يواجه زيون ويليامسون وبراندون إنجرام أكبر اختبار حتى الآن مع تزايد إصابات بيليكانز

نيو أورليانز ــ قد يكون تعلم كيفية التنفيذ في أواخر الربع الرابع عملية شاقة بالنسبة لكل الفرق الشابة، ولكن أولئك الذين يحققون أكبر قدر من النجاح في هذه المواقف يفهمون قاعدة واحدة: أبقِ الأمور بسيطة.

فعل نيو أورليانز بيليكانز ذلك بالضبط في فوزه 125-118 على إنديانا بيسرز مساء الجمعة من خلال القيام بما كان المشجعون يتوسلون لرؤيته منهم عندما تكون المباراة على المحك: وضع زيون ويليامسون وبراندون إنجرام في حالة من الإثارة والسماح يكتشفون ذلك.

استخدم فريق البجعان كل شيء من خلال أفضل لاعبيه خلال اللحظات الأخيرة من الربع الرابع وقدموا تسديدات جيدة باستمرار. هذا هو ما ينبغي أن يبدو عليه الأمر عندما يعمل أحد الثنائي الأكثر موهبة هجوميًا في الدوري الاميركي للمحترفين معًا ويلتزم بالقيام بكل الأشياء الصغيرة التي تؤدي إلى الفوز. وأنهى ويليامسون التسجيل برصيد 34 نقطة ومرر 10 تمريرات حاسمة. وسجل إنجرام 26 نقطة وسبع تمريرات حاسمة. لقد سجلوا أو ساعدوا في 25 من آخر 28 نقطة للفريق.

“هذا ما يمكنهم فعله ليلة بعد ليلة. وقال ويلي جرين مدرب بيليكانز: “لقد رأينا ذلك بكامل طاقته الليلة”.

لكن هذا الانتصار وأداء ويليامسون وإنجرام كانا أكثر أهمية بكثير من إظهار تحسن في القابض. كانت مباراة الجمعة بمثابة لحظة الحقيقة بالنسبة للبيليكانز وأهم لاعبيهم.

عادت نيو أورلينز إلى المنزل بعد أن بدت هامدة في ثلاث خسائر متتالية على الطريق مكونة من رقمين، كما أن القائمة المتزايدة من الإصابات لكبار المساهمين في الفريق تركت بعض القلق بشأن الاتجاه الذي يتجه إليه الموسم.

كان البجعان بالفعل بدون ديجونتي موراي بسبب كسر في اليد وتري مورفي بسبب إجهاد في أوتار الركبة. بعد ذلك، قبل ساعات من مباراة الجمعة، أعلن الفريق أن سي جيه ماكولوم سيغيب من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع بسبب شد في العضلة المقربة اليمنى، بينما سيغيب هيرب جونز من أسبوعين إلى أربعة أسابيع بسبب شد في الكتف الأيمن.

إنهم أربعة من أفضل ستة لاعبين في الفريق في القائمة لعدة أسابيع. ناهيك عن بعض الإصابات المزعجة التي تواجه لاعبين مثل جوردان هوكينز وإيف ميسي ودانييل ثيس.

مع تلك الإصابات التي تخيم على الفريق مثل سحابة سوداء، فإن أداء آخر مشابه للمباريات الثلاث الأخيرة من شأنه أن يؤكد أن نيو أورلينز كان في دوامة كاملة مع بقاء أقل من أسبوعين في الموسم العادي. كيف يمكن لهذا الفريق الهروب من الهلاك الوشيك الذي واجهه على ما يبدو في وقت ما بعد ظهر يوم الجمعة؟

الجواب بسيط آخر: ويليامسون وإنجرام.

إذا كان لدى البيليكان أي أمل في النجاة من هجمة الإصابات التي دمرت هذه القائمة في وقت مبكر من الموسم، فسوف يحتاجون إلى ويليامسون وإنجرام لالتقاط القطع المتبقية وحملها إلى أقصى حد ممكن، تمامًا كما فعلوا في الربع الرابع. ليلة الجمعة.

الجيد لن يكون جيدًا بما يكفي للأسابيع القليلة القادمة. يجب أن يكون ويليامسون وإنجرام رائعين باستمرار لمنح هذا الفريق فرصة للمنافسة بشكله الحالي. قد يؤدي الفشل في القيام بذلك إلى وضع نيو أورليانز في حفرة سيكون من الصعب للغاية التعافي منها في مؤتمر غربي شديد التنافسية.

وقال هوكينز يوم الجمعة: “إنهم يحملون بالفعل عبئًا هجوميًا، ومن المحتمل أن يضطروا إلى حمل حمولة أثقل الآن”. “إنهم مستعدون لذلك.”

بالنظر إلى كل ما أوصل البجعان إلى هذه النقطة، فإن لقاء ويليامسون وإنجرام عند مفترق الطرق هذا سيكون التحدي الأكثر صعوبة ورائعة الذي واجهه هذا الثنائي منذ توحيد جهودهما في عام 2019.

في الموسم الماضي، حقق كل من ويليامسون وإنجرام العام الأكثر نجاحًا في مسيرتهما المهنية، حيث ساعدا فريق البليكان على الفوز بـ 49 مباراة في الموسم العادي في المؤتمر الغربي. ومع ذلك، لم يكن ذلك لأن أيًا منهما لم يلعب على هذا المستوى العالي المثير للدهشة.

فشل ويليامسون وإنجرام في المشاركة في مباراة كل النجوم أو أي فريق من الدوري الاميركي للمحترفين في نهاية الموسم. حصل ويليامسون على أدنى معدل تسجيل له (22.9 نقطة) منذ موسمه المبتدئ، وبلغ متوسط ​​إنجرام (20.8 نقطة) نقاطًا أقل من أي وقت مضى بزي البجعان.

لكي ينجح هذا الفريق كما فعل، كان من المهم أن يتراجع النجوم طوعًا ويسمحوا لعمق القائمة بالتألق. لقد كانوا 20-10 في المباريات التي سجل فيها إنجرام أقل من 20 نقطة. كانوا 13-8 عندما فشل ويليامسون في الوصول إلى 20 نقطة. الفرق ذات النجوم الشرعيين لا تفوز كثيرًا عندما لا يهيمن نجومها. خلال الأسابيع القليلة المقبلة، يجب أن يهيمن الثنائي. يجب أن تتألق عظمة ويليامسون وإنجرام حتى يتمكن الآخرون من التكيف مع أدوارهم المناسبة.

لكن الأمر لا يتعلق فقط بتحقيق أرقام كبيرة أيضًا.

ليلة الثلاثاء، اجتمع ويليامسون وإنجرام ليسجلا 61 نقطة على الطريق ضد ووريورز، وما زالت نيو أورلينز تخسر بفارق 18 نقطة. إنهم يعلمون أن الهجوم الراكد والاعتماد المفرط على كرة السلة الفردية لن يؤدي إلا إلى المزيد من الصراعات. .

واعترف ويليامسون قائلاً: “عندما أكون أنا وBI في الملعب، أعتقد أن لدينا الكثير (الاعتقاد) بأن أحدنا يمكنه أن يحدث شيئًا بين اثنين وأربعة مدافعين مما يؤدي إلى ركودنا”.

لكي ينجح هذا الإصدار من فريق Pelicans، يتعين على أفضل لاعبين قيادة إنتاجهما جنبًا إلى جنب مع قوتهما البدنية وإلحاحهما كل ليلة. القوة التي لعبوا بها، وليس النقاط التي سجلها ويليامسون وإنجرام، هي ما برز أكثر يوم الجمعة. لقد هاجموا مبكرًا وفي كثير من الأحيان بدلاً من انتظار هجوم الدفاع عليهم. لم يكونوا راضين. لقد كانوا نشيطين ويتواصلون باستمرار بشأن الدفاع.

كان من الواضح أنهم لن يتركوا فريقهم يخسر الليلة. يمكن للاعبين من عياره أن يكون لهم تأثير كبير على اللعبة عندما يكونون في كامل تركيزهم، حتى لو كان فريق الدعم الخاص بهم يضم أشخاصًا مجهولين مثل براندون بوسطن جونيور، وجمال كاين، وجيريميا روبنسون-إيرل.

ولكن هل يستطيع ويليامسون وإنجرام الحفاظ على الطاقة والتركيز اللازمين للنجاح مع هذه المجموعة؟ إذا كان الأمر كذلك، إلى متى؟ قد تحدد هذه الاختبارات مكان البيليكان في الترتيب بمجرد تعافي التعزيزات والعودة إلى التشكيلة. وقد يحدد في النهاية ما إذا كان هذا الثنائي جيدًا كما يعتقد الكثيرون.

لقد كانت لحظة نمو رائعة بالنسبة لهم. قال جرين: “خطوة في الاتجاه الصحيح”. “إنهم يعلمون أن الفريق يثق في قيادتهم الآن.”

إن كون ويليامسون وإنجرام هما الشخصان اللذان يمكنهما إنقاذ هذا الموسم لفريق البجعان هو أمر مثير للسخرية أيضًا لأن الكثير من الإحباط المحيط بهذين الاثنين في نيو أورليانز كركائز للامتياز يرجع إلى عدد المرات التي لم يكونوا متاحين فيها بسبب الإصابات. الآن، في حين أن الجميع يسقطون مثل الذباب، فإنهم هم آخر شخصين يقفان.

حتى مع كل النجاح الذي حققه البجعان في موسم 2023-2024، فقد انتهى الموسم في نهاية المطاف لأن ويليامسون تعرض لإصابة في أوتار الركبة أجبرته على التغيب عن التصفيات، وكان إنجرام يتعافى من إصابة في الركبة. لقد لعب كل ذلك دورًا في أنه ربما كان لديه أسوأ فترة من أربع مباريات في مسيرته مع فريق بيليكانز عندما اكتسح أوكلاهوما سيتي ثاندر نيو أورليانز من الجولة الأولى من التصفيات.

أدى الإحباط بسبب فرصة ضائعة أخرى بسبب الإصابات إلى قيام المكتب الأمامي ببعض التحركات الجذرية هذا الصيف. لقد استحوذوا على موراي حتى يكون النجم المشارك الجديد لويليامسون والقائد الصوتي للفريق. بعد إبداء اهتمام قليل جدًا بالتوقيع مع Ingram على التمديد الذي سعى إليه هذا الصيف، قضى Pelicans معظم فترة الإجازة في البحث عن شركاء تجاريين محتملين مهتمين بالحصول على Ingram. بعد الفشل في العثور على صفقة منطقية، قرروا إعادة إنجرام، حتى وهو يلعب الموسم الأخير من عقده الحالي.

من المعقول أن نقول إن البجعاء قاموا بتغييرات كبيرة خلال الصيف لأنهم قرروا في النهاية أن ويليامسون وإنجرام لن يستطيعوا نقلهم إلى الأرض الموعودة، على الأقل ليس بالسعر الذي كان مطلوبًا لإبقائهم معًا على المدى الطويل.

الآن، الطريقة الوحيدة لإنقاذ هذا الموسم هي الثقة في الثنائي النجم الذي كان من الممكن أن ينفصلا منذ أشهر إذا تصرف مجلس الإدارة بطريقته. إذا تمكن هذان الشخصان من مواصلة البناء على ما اكتشفاه ليلة الجمعة، فسيكون من المثير للاهتمام معرفة ما إذا كان ذلك يؤثر على كيفية النظر إلى هذين الاثنين وكيف ينظر المكتب الأمامي إلى المستقبل، معهما معًا أو بدونهما.

وقال ويليامسون عن إنجرام خلال مقابلته في الملعب بعد المباراة: “يحاول الناس دائمًا إخبارنا بأنه لا يمكننا اللعب معًا”. “أنا وهو نريد فقط الاستمتاع وتحقيق ذلك. “هذا هو ما تدور حوله كرة السلة.”

(ستيفن ليو/ شبكة USA Today عبر Imagn Images)