لم تستطع نيكيل ألكسندر ووكر التوقف عن الابتسام عندما أخذت لحظة لتفكر في المدى الذي وصلت إليه.
لقد كانت رمية التماس في تجارة 2023 هي التي أرسلت دانجيلو راسل من مينيسوتا إلى لوس أنجلوس ليكرز ومايك كونلي وألكسندر ووكر من يوتا إلى تيمبروولفز. في تلك المرحلة من حياته المهنية، تم تداوله ثلاث مرات وكان يتشبث بمكان في الدوري بأظافره.
تقدم سريعًا بعد أكثر من موسمين وهناك نراه يلعب في الربع الرابع من مباراة منافسة متوترة ضد دنفر ناجتس مع مدرب ولفرهامبتون كريس فينش، الذي كان مساعدًا في نيو أورليانز عندما كان ألكسندر ووكر لاعبًا مبتدئًا في فريق بيليكانز، استدعاء المسرحيات له وهم يستعدون للعودة.
قال ألكسندر ووكر: “لقد قطعنا أنا وفينشي شوطاً طويلاً”. “سآخذ كل ما يمكنني الحصول عليه. بالنسبة لي كانت لحظة، هل تعلم؟ مثل تمرير الشعلة أو شيء من هذا القبيل، وكأننا تجاوزنا إلى مستوى آخر من علاقتنا.
إنه مفكّر فريق Timberwolves العميق، ولم يكن هذا أمرًا جيدًا دائمًا. في وقت مبكر من حياته المهنية، كان من الممكن أن يتعثر لأنه أصبح مهووسًا بمكانه في الدوري، ودوره في الملعب، وبلا مزحة، بمعنى الحياة. منذ لم شمله مع فينش في مينيسوتا، وجد طريقة لتسخير كل نشاط الدماغ هذا، والتخلص من الثقل الذي كان يعيقه ويصبح جزءًا أساسيًا من الفريق الذي يرى نفسه بمثابة تهديد في المؤتمر الغربي. .
عندما كان فريق الذئاب ميتًا في الماء، بانخفاض 10 نقاط قبل 3 دقائق و 36 ثانية من نهاية المباراة وكان يكافح من أجل العثور على شيء يعمل على كلا الجانبين، لجأ فينش إلى ألكسندر ووكر للحصول على دفعة. رد برميتين ثلاثيتين وسرقتين ورميتين حرتين خلال التسديدة النهائية 15-2 التي قادت الذئاب للفوز 119-116 ليلة الجمعة.
🏹 لا 🏹 pic.twitter.com/TH252oHYDB
– مينيسوتا وولفز (@Timberwolves) 2 نوفمبر 2024
لقد كانت علاقة حماسية وصاخبة ذهابًا وإيابًا على شاشة التلفزيون الوطني والتي لخصت حدة هذا التنافس.
اندفع رودي جوبيرت نحو كريستيان براون بعد أن غطس براون عليه في بداية الربع الرابع. في وقت لاحق، انتقم جوبيرت من خلال قتال قوي من براون على الحافة ورميتين حرتين حاسمتين. سجل أنتوني إدواردز سبع رميات ثلاثية، وكان صبورًا في الرابعة عندما انقض عليه دنفر، ثم أطلق ما كان في الأساس هدف الفوز في المباراة بتسديدة عائمة على خط المرمى. تألق آرون جوردون مع دنفر، حيث سجل خمس رميات ثلاثية وسجل 31 نقطة ليضع ناجتس في موقع جيد لتحقيق فوز مثير للإعجاب.
ولكن هذه كانت لعبة NAW. كان الرجل الثامن في دورة ولفرهامبتون هو اللاعب الأكثر ثباتًا في الفريق خلال هذه البداية غير المتكافئة للموسم. احتاج الذئاب إلى أكثر من ذلك منه في أكثر لحظات ليلة الجمعة رعبًا. لقد سجل جميع نقاطه الثمانية خلال تلك الاندفاعة، وقدم خمس تمريرات حاسمة، ولم يتحول إلى صفر وكان زائد 27 في 24 دقيقة.
“لم يكن هناك شيء يسير على ما يرام. أحضر الدفاع. وقال إدواردز، الذي أنهى المباراة برصيد 29 نقطة وأربع تمريرات حاسمة: “لقد جلب القوة”. “إنه يلعب بقوة في كل مرة يلعب فيها.”
لقد كان فوزًا مهمًا لفريق تيمبروولفز (3-2). لم يجدوا بعد نفس الكيمياء والتماسك الذي كانوا عليه في الموسم الماضي حيث أضافوا وجوهًا جديدة جوليوس راندل ودونتي ديفينسينزو إلى التشكيلة واعتادوا على الحياة بدون كارل أنتوني تاونز. التعديل الأكبر كان على مستوى الدفاع، حيث افتقدوا حجم تاونز والارتداد وتعرضوا لهجوم من قبل ناجتس بما يصل إلى 19 نقطة فرصة ثانية من 17 كرة مرتدة هجومية. لقد تخلوا أيضًا عن 22 نقطة كسر سريع.
لكن ألكساندر ووكر وجوبرت ساعدا في تجميع أفضل امتداد دفاعي لمينيسوتا لهذا الموسم الشاب خلال الدقائق الأربع الأخيرة من الربع الرابع حيث تقدم ناجتس 0 مقابل 6 من الملعب بثلاث تحولات.
“ليقال فينش عن ألكسندر ووكر: “تتغير الطاقة عندما يدخل اللعبة”.
يمكن أن يصبح ألكسندر ووكر وكيلًا حرًا في نهاية هذا الموسم، وعدم اليقين بشأن مستقبله المالي جنبًا إلى جنب مع حصول فريق Wolves على جناح ثلاثي الأبعاد آخر في DiVincenzo قبل المعسكر التدريبي مباشرةً كان من الممكن أن يرسله إلى حالة من الفوضى العقلية. . لقد كان مهتزًا في فترة ما قبل الموسم حيث حاول بإخلاص أن يلعب دور حارس النقاط لتخفيف العبء عن مايك كونلي البالغ من العمر 37 عامًا.
“إنه ذكي للغاية. قال فينش: “إنه أمر عادي للغاية”. “لديه ميل للتفكير أكثر من اللازم. عندما تفكر في الأشياء أكثر من اللازم، تصبح أكثر قسوة على نفسك. “الكثير من الصدق الذي نتمتع به يعود إلى الأساسيات ويذكره بالنجاح الذي حققه لنا.”
أكد فينش والطاقم التدريبي لـ NAW أن لديهم آخرين يمكنهم التعامل مع مسؤوليات حراسة النقاط وأنه يجب عليه التركيز على ما يفعله بشكل أفضل: اللعب دفاعًا رائعًا وتسديد التسديدات. كانت هناك أوقات في بداية حياته المهنية حيث كان ألكسندر ووكر يترك النصيحة تدخل من أذن واحدة وتخرج من الأخرى. لكن الأب الجديد البالغ من العمر 26 عاماً يرى الأمور الآن بشكل مختلف.
قال فينش عن الفترة التي قضاها في نيو أورليانز: “لقد رأيت معاناتهم مباشرة”. “لقد كان في مكان، عندما حاولت مساعدته، لم يكن يستمع إليك لأنه كان مهووسًا جدًا بفعل أشياء معينة واللعب بطريقة معينة.”
أصبح تدريب ألكسندر ووكر أسهل بكثير الآن لأنه تعلم التخلص من الضغط. بدلاً من الشعور بالثقل بسبب التوقعات التي تأتي مع الدوري الاميركي للمحترفين، يتم تشجيعه من خلال كونه أحد اللاعبين القلائل الذين يمكنهم القول إنه وصل إلى أعلى مستوى. لقد منحته راحة البال، ولكن حتى ذلك يأتي بتكلفة.
قال ألكسندر ووكر إن هذه كانت واحدة من أولى المباريات في الذاكرة الحديثة حيث لم يكن لديه أي توتر عند دخول الساحة. قال إنه كان “قلقًا بعض الشيء” من أن الاسترخاء قد يجعله غير مبالٍ ولا يلعب مع الأفضلية. ثم خرج وأطلق ذئابه لتحقيق نصر صعب على خصم مرير.
وقال: “ربما يكون هذا هو الأكثر تركيزًا وتحفيزًا في حياتي لتحقيق هدف أكبر خارج نفسي وعائلتي”.
لعب فريق Timberwolves و Nuggets 20 مرة في الموسمين السابقين، بما في ذلك فوز دنفر بسلسلة التصفيات المكونة من خمس مباريات في عام 2023 ومباراة مينيسوتا المثيرة المكونة من سبع مباريات الموسم الماضي. تشكلت منافسة في طنجرة الضغط، واتضح ذلك في نهاية المباراة السابعة الموسم الماضي عندما اختار نيكولا جوكيتش بعض الكلمات لإدواردز أثناء تحية جمهور دنفر وتعرض جايدن ماكدانيلز لخطأ شديد أثناء محاولته الغطس في النهاية. لحظات.
“ماذا يقولون، الألفة تولد الازدراء؟” وقال مايكل مالون مدرب دنفر. “أنا متأكد من أنهم لا يحبوننا. نحن لا نحبهم. لقد هزمونا العام الماضي. ولكن هناك احترام صحي لمن هم وما فعلوه.
لقد تغيرت الديناميكية قليلاً منذ آخر مرة التقى فيها هذان الفريقان. افترق ناجتس عن الجناح الأساسي كنتافيوس كالدويل-بوب، ورفع براون، وأشرك راسل وستبروك وداريو ساريتش لإضفاء بعض اللمسة المطلوبة على مقاعد البدلاء.
أجرى الذئاب تغييرًا أكثر جذرية، حيث قاموا باستبدال المدن بنيويورك مقابل راندل وديفينسينزو. تعد القائمة التي تم تكوينها حديثًا أكثر تقليدية بكثير من التشكيلة الكبيرة التي تم نشرها مع Towns و Gobert في الساحة الأمامية. الحجم جعل مباراة الذئاب صعبة بالنسبة لدنفر. سيضع فينش تاونز على جوكيتش ويطلب من جوبيرت الابتعاد عن جوردون لحماية الحافة، مما جعل الأمر أكثر صعوبة على ناجتس للحصول على مظهر نظيف.
بدا دائمًا أن تاونز يحتفظ بأفضل عروضه الدفاعية في مبارياته ضد أفضل لاعب. لم يوقفه أحد، لكن تاونز استخدم إطاره الذي يبلغ طوله 7 أقدام و250 رطلاً لجعل جوكيتش يعمل بجدية أكبر في الجانب الهجومي. عندما واجه جوبيرت، حصل يوكيتش على طريقه. لكن لم يكن هناك شيء بهذه السهولة أمام تاونز.
يتمتع راندل بقوة بدنية كبيرة في الهجوم، ولكن بطول 6 أقدام و9 أقدام، لا يتمتع بالطول الذي يتمتع به تاونز.
تولى جوبيرت معظم العمل مع يوكيتش ليلة الجمعة وسخر منه ريد وراندل أيضًا. وأنهى يوكيتش المباراة مسجلا 26 نقطة ومرر 13 تمريرة حاسمة وتسع متابعات، وهي أرقام ممتازة بلا أدنى شك. لكن بالنسبة للاعب الذي سجل 40 هدفًا على الأقل في اثنتين من المباريات الأربع الأولى، فإن تقييده بـ 16 محاولة تسديد وإجباره على القيام بثلاث تحولات يشكل انتصارًا.
وتقدم فريق ولفرهامبتون بما يصل إلى 16 نقطة، متغلبًا على فريق دنفر الثاني الباهت، وبدا أنه في طريقه لتحقيق فوز سهل عندما تقدم بفارق 12 نقطة قبل 11 دقيقة من نهاية المباراة. لكن هذه الفرق تعرف بعضها البعض جيدًا حتى لا تصبح الأمور مجنونة.
اصطدم ناجتس بالزجاج الهجومي واستعاد الصدارة، واندلعت المباراة عندما سجل براون هدفًا دونك على المدافع عن جائزة أفضل لاعب دفاعي في الدوري الأمريكي للمحترفين.
انخرط كريستيان براون ورودي جوبيرت بعد هذه المسرحية.
تم استدعاء الأخطاء الفنية المزدوجة. pic.twitter.com/lSCC7J4sNY
-ESPN (@espn) 2 نوفمبر 2024
أطلق صرخة بدائية في وجه جوبيرت ثم وضع كتفًا عليه، ورد جوبيرت بقوة. تم فرض أخطاء فنية مزدوجة.
وقال جوبيرت: “لقد قدم مباراة رائعة، وهناك دائمًا الأدرينالين”. “لقد دخل إلى مساحتي ولم يحدث شيء، لكنه جزء من اللعبة.”
وأوضح جوبير أنه لا يحمل أي ضغينة تجاه براون، وقال إنه يكن احترامًا كبيرًا لقدرته التنافسية وقوته. وقال براون إنه لم يكن هناك أي شيء ضار في المسرحية، بل مجرد مشاعر تجاه مباراة مميزة ضد أحد أفضل اللاعبين الدفاعيين في تاريخ الدوري.
وقال براون لوسائل الإعلام في غرفة تبديل الملابس في دنفر: “السبب الذي يجعلني متحمسًا للغاية بعد ذلك هو أنه أفضل حامي للإطارات في الدوري الاميركي للمحترفين”. “لذا فإن اللعب مع أفضل حامي للإطارات في الدوري الاميركي للمحترفين لا يحدث كثيرًا.”
وبدلاً من الشعور بالتوتر، عزز جوبيرت نفسه. مع تمسك فريق ولفرهامبتون بالتقدم 117-116، وجد جوبير براون مرة أخرى عند الحافة، مما أجبره هذه المرة على إهدار محاولته لرمي الكرة. استحوذ على الكرة المرتدة وقام برميتين حرتين ثم تأكد من أن يوكيتش أضاع رمية ثلاثية في استحواذ دنفر النهائي.
وقال جوبيرت: “أحب تلك اللحظات ومن الواضح أنني ألعب ضد لاعب مثل يوكيتش، الذي كان أفضل لاعب في الدوري العام الماضي وأحد أعظم اللاعبين على الإطلاق، أتطلع إلى تلك المباريات وتلك التحديات”.
وسجل جوبير 17 نقطة واستحوذ على 14 كرة مرتدة وكتلتين وأضاف راندل 23 نقطة وسبع تمريرات حاسمة وست متابعات وسجل ريد 16 في تسديد 7 من 10. الشيء الأكثر أهمية هو أن الذئاب كان عليهم العمل بجد لتحقيق الفوز. لقد غادروا مركز الهدف ليلة الجمعة وتوجهوا إلى سان أنطونيو لمباراة السبت، معتقدين أن العودة قد تكون بالضبط ما يحتاجه هذا الفريق للمضي قدماً.
وقال جوبيرت: “نحتاج إلى تلك الانتصارات لكي نثق في هويتنا، خاصة مع مجموعة جديدة”. “لا يزال يتعين علينا أن نتعلم من الأخطاء التي ارتكبناها اليوم في تلك الأقسام، ولكن في الوقت نفسه نعلم أنه بغض النظر عما يحدث أثناء المباراة فإننا سنواصل اللعب. وأضاف: “لن نستسلم أبدًا، وهذه هي عقلية البطولة التي يجب أن نتحلى بها”.
قصة أفضل اللاعبين في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. في 100 ملف تعريف رائع، يبرر كبار كتاب كرة السلة اختياراتهم ويكشفون عن تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين في هذه العملية.
قصة أفضل المسرحيات في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين.
(تصوير نيكيل ألكسندر ووكر: ديفيد شيرمان/NBAE عبر Getty Images)
