تقول الدعوى القضائية إن شركة دفع وجبات الغداء المدرسية ومقرها نيوجيرسي تسرق الآباء من خلال “الرسوم غير المرغوب فيها”.

تقوم شركة مقرها نيوجيرسي بمعالجة المدفوعات لبرامج الغداء المدرسية العامة بفرض رسوم غير عادلة على الآباء تصل إلى 100 مليون دولار بشكل غير ضروري “رسوم غير المرغوب فيه” كل عام، بحسب دعوى قضائية اتحادية جديدة.

وجاء في الدعوى: “لسوء الحظ، لا يزال المتنمرون يسرقون أموال الغداء في المدارس الأمريكية حتى يومنا هذا”. “على مدى العقد الماضي، أصبح المتنمرون أكثر تطورا، وتطوروا إلى شركات معالجة الدفع” مثل المدعى عليه الذي تسميه، PayPAMS.

تصف الشركة التي يقع مقرها في إنجليوود كليفس نفسها بأنها “البوابة البسيطة والآمنة والمأمونة لدفع تكاليف الوجبات المدرسية”.

ولكن وفقًا للشكوى، التي تم تقديمها يوم الأربعاء، فإن PayPAMS والشركات الأخرى المشابهة لها “تأخذ أموال الغداء من الأطفال، وخاصة الأطفال ذوي الدخل المنخفض، عن طريق فرض رسوم “الراحة” و”الخدمة” في طاولة الغداء المدرسية”.

في السنوات الأخيرة، تحولت المدارس في جميع أنحاء البلاد بشكل متزايد إلى الخدمات غير النقدية للدفع المسبق لوجبات غداء الطلاب.

تفرض بعض الشركات التي تقف وراء هذه الخدمات على الآباء رسومًا إضافية يمكن أن تتفاقم بسرعة، وفقًا لـ دراسة حديثة من مكتب الحماية المالية للمستهلك.

ووجد هذا التقرير، الذي نُشر في يوليو/تموز والذي يعتمد على بيانات من أكبر 300 منطقة تعليمية على مستوى البلاد، أن معالجي الدفع يتقاضون ما متوسطه 3.25 دولار لكل معاملة.

يمكن لهذه الرسوم تحويل ما يصل إلى 0.60 دولار إلى معالجي الدفع مقابل كل دولار تنفقه الأسر ذات الدخل المنخفض على وجبات الغداء المدرسية، وفقًا لمكتب الحماية المالية للمستهلك.

على الرغم من أن وزارة الزراعة الأمريكية، التي تشرف على برنامج الغداء المدرسي الوطني، طلبت من المدارس السماح لأولياء الأمور بمعرفة الخيارات المجانية منذ عام 2017، إلا أن هذه البدائل قد لا تكون متاحة لجميع الأسر.

“بينما تقدم بعض المدارس أيضًا خيارات مجانية، فإنها غالبًا ما تطلب، على سبيل المثال، من الآباء إحضار شيك أو نقود إلى الكافتيريا أثناء ساعات العمل – دون خيار للعائلات التي لا تعد زيارة المدرسة أثناء يوم العمل خيارًا متاحًا لها،” الدعوى القضائية ضد دول PayPAMS. “تحدد مناطق أخرى من استخدام النقد أو الشيكات الشخصية أو كليهما، مما يجبر الآباء فعليًا على الاعتماد على الخيار الإلكتروني أو المخاطرة بجوع أطفالهم خلال اليوم الدراسي.”

تم تقديم الشكوى في المحكمة الجزئية الأمريكية لمقاطعة نيوجيرسي من قبل ائتلاف من محامي الدفاع عن المستهلك، الذين يتهمون الشركة بمخالفة قوانين الاحتيال على المستهلك بالولاية.

توضح الدعوى التي رفعوها كيف أن الرسوم غير المرغوب فيها هي وسيلة تستخدمها شركات معالجة المدفوعات “لتضخيم أرباحها النهائية على حساب الأطفال، لأنه في كثير من الظروف، تدفع المناطق التعليمية بالفعل لهذه الشركات مقابل خدماتها”.

وتنص على أن رسوم المعاملات هي بالتالي شكل من أشكال “الغمس المزدوج” للمعالجات.

في سبتمبر/أيلول، في أعقاب تقرير مكتب الحماية المالية للمستهلك، كتبت مجموعة من ثمانية مشرعين فيدراليين، بما في ذلك السيناتور إليزابيث وارن، وجون فيترمان، ورافاييل وارنوك، وبيرني ساندرز، إلى وزارة الزراعة، مطالبين قيادتها باتخاذ إجراءات ضد “الباهظة”. “رسوم الغداء.

لكن هذا لم يمنع معالجي الدفع من الاستمرار في “استغلال العائلات الأمريكية”، وفقًا للدعوى.

لم يتم إرجاع طلب التعليق المرسل إلى PayPAMS على الفور يوم الاثنين. كما لم يرد المتحدثون باسم مكتب الحماية المالية للمستهلك ووزارة الزراعة على استفسارات NJ Advance Media.

وقالت شانا خضر، إحدى المحاميات، في بيان: “يجب أن تذهب أموال الغداء المدرسية للعائلات الأمريكية لدفع ثمن الطعام، وليس لملء جيوب PayPAMS”. “مع عملائنا، نحن نتخذ موقفًا لصالح العائلات في جميع أنحاء البلاد ونلتزم بتأمين التعويضات للعائلات المتضررة والإغاثة الزجرية لمنع المزيد من الضرر.”

تحدد الدعوى ثلاثة آباء كمدعين، لكنها تتكهن بأن المجموعة المحتملة من الآباء المتضررين الآخرين الذين قد يوقعون على الدعوى يمكن أن يصل عددهم إلى مئات الآلاف.