كان فريق مينيسوتا تمبروولفز في رحلة لاكتشاف الذات خلال الجزء الأول من هذا الموسم. حداثة كل ذلك جعلت المدرب كريس فينش ولاعبيه يبحثون عن هوية وثقة ونوع من الميزة التي ميزت مسيرتهم إلى نهائيات القسم الغربي الموسم الماضي.
أدى الضعف الذي أصاب الفريق في هذه المباريات السبع الأولى إلى قيام فينش بتقصير فترة دورانه. لقد قام بتعظيم الدقائق لأفضل ثمانية لاعبين لديه لإنشاء إيقاع لم يكن موجودًا على طرفي الملعب. بدون إيقاع، لم يكن هناك الكثير من الشعور باللعب، خاصة بين الخمسة الأساسيين.
وقال فينش بعد الفوز على تشارلوت هورنتس 114-93 يوم الاثنين: “في بداية الموسم كمدرب، لا تزال غير متأكد مما يجب أن تثق به من فريقك”. “أنت تعرف ما بداخلها، ولكن عليك أن تراها طوال الوقت حتى تثق بها حقًا.”
أكبر شيء كان يبحث عنه هو الشراسة التي لعب بها فريق Timberwolves في الدفاع الموسم الماضي. لم يكن هناك نفس التقدم المستمر في معظم الليالي. لقد مروا بفترة طويلة، خاصة في الربع الرابع في سكرامنتو في المباراة الثانية من الموسم والدقائق الست الأخيرة ضد دنفر يوم الجمعة، ولكن ليس مستوى ثابت من الطاقة والاضطراب الذي حدد الجولة الفاصلة للموسم الماضي.
قال فينش قبل المباراة: “يبدو أن الرغبة في الفوز في معركتنا الفردية ليست في المكان الذي يجب أن تكون فيه، ولم تكن كذلك باستمرار”.
أحد الأسباب التي تجعل اللاعبين لا يشعرون بنفس الطاقة هي التجارة التي أرسلت كارل أنتوني تاونز إلى نيويورك من أجل جوليوس راندل ودونتي ديفينسينزو واختيار الجولة الأولى. أضاف فريق الذئاب أيضًا جو إنجلز وروب ديلينجهام وتيرينس شانون جونيور إلى مقاعد البدلاء، مما جلب أجواء مختلفة تمامًا عن المخضرمين كايل أندرسون وجوردان ماكلولين ومونت موريس الموسم الماضي.
يستغرق الأمر وقتًا حتى يتماسك كل هؤلاء الذئاب الجدد وكل هؤلاء الذئاب القدامى، وهو ما لا يفاجئ أي شخص في المنظمة. كانت البداية وعرة، وهناك آمال في أن يساعد جزء بسيط من الجدول الزمني خلال الأسبوعين المقبلين في استعادة بعض السحر. كان هذا هو الحال ضد شارلوت.
وسجل ناز ريد 25 نقطة واستحوذ على تسع متابعات، وسجل أنتوني إدواردز 21 نقطة وأضاف ديفينسينزو 14 نقطة وخمس متابعات وثلاث تمريرات حاسمة وسرقتين وكتلتين لصالح ولفرهامبتون. ولكن الأهم من ذلك هو أن أسلوب اللعب الذي افتقر إليه الذئاب في الدفاع يمكن رؤيته ضد فريق هورنتس الشاب.
كانت شارلوت (2-5) تفتقد مارك ويليامز ونيك ريتشاردز بطول 7 أقدام، مما أجبر مدرب السنة الأولى تشارلز لي على اللعب في الملعب الأمامي الذي يبلغ قياسه 6-9 أو أقل. وحافظ فريق ولفرهامبتون (4-3) على نسبة تسديد هورنتس بنسبة 39.8 بالمئة، وأوقف ثماني تسديدات وتقدم بما يصل إلى 30 نقطة في أول انتصار له هذا الموسم.
“أعتقد أن هذا يتماشى أكثر مع ما نريد أن نكون عليه. وقال مايك كونلي، حارس النقاط، الذي سجل 11 نقطة وخمس متابعات وأربع تمريرات حاسمة: “ما نفتقده هو مجرد جانب الاتساق”. “أعتقد أننا نفعل ذلك على فترات. الفريق فعل ذلك في العام الماضي كل ليلة، كل ربع سنة، كل ثانية، ليس هناك أي عذر.
على الرغم من كل المناقشات الصحيحة حول اللاعبين الجدد، كان كونلي وجادين مكدانيلز المتبقين من أكبر الأسباب التي جعلت فريق الذئاب بطيئًا في النقر فوق هذا الموسم. عانى كونلي من ألم في معصمه الأيسر ودخل مباراة يوم الاثنين وهو يسدد 26 بالمائة من 3. ولكن حتى أكثر من المشكلة الصحية، قال كونلي إنه اضطر إلى تعديل دوره ليناسب احتياجات هذا معدات.
في الموسم الماضي، كان كونلي بمثابة الغطاء الأمني لفريق تيمبروولفز. كان فينش يثق به في إدارة الهجوم مثل أي لاعب في الفريق، وكان المدرب يتصل بشكل روتيني برقم حارسه عندما كان فريق ولفرهامبتون في موقف صعب.
مع وجود فريق أعمق هذا الموسم، لم يكن كونلي في المقدمة وفي قلب الحدث. إنه يلعب بدون كرة بشكل أكبر مع ديفينسينزو ونيكل ألكسندر ووكر، ولا يحتاج إلى القيام بكل المهام الثقيلة التي كانت مطلوبة منه في الموسم الماضي.
“إنه أمر غريب بعض الشيء الآن. قال كونلي: “أنا في مكان غريب”. “لقد اعتدت على القيام بالمزيد واللعب أكثر والمشاركة بشكل أكبر في الأحداث. لدينا رجال مثل Nickeil وDonté وJulius وكل هؤلاء الأشخاص الذين عليك مواكبةهم. “ليس علي أن أفعل الكثير.”
إن مشاركة الملعب مع DiVincenzo و/أو Alexander-Walker و/أو Edwards يمنح فريق Wolves الكثير من خيارات البداية. يمكن لراندل أن يفعل ذلك أيضًا. وهذا يعني أن كونلي يركز على كونه مطلق النار أكثر من كونه القشة التي تحرك المشروب. لقد ذهب 3 مقابل 5 من 3 ضد هورنتس وهو 8 مقابل 17 من هناك في مبارياته الأربع الأخيرة.
وقال كونلي: “هؤلاء الرجال يزيلون الكثير من الضغط عني ويسمحون لي بتحسس طريقي خلال المباريات وأحاول التكيف مع ذلك بأفضل ما أستطيع”. “الوقت مبكر وأنا أتطلع إلى بقية الطريق.”
لقد كان ماكدانييلز أحد أهم صانعي نغمة الذئاب خلال المواسم القليلة الماضية. لقد لعب بمزاج سيئ كان له صدى لدى بقية الفريق. قال مسؤولو ولفرهامبتون إن ماكدانيلز قضى أحد أفضل فصول الصيف في الفريق وكان هناك الكثير من الترقب للانتقال إلى موسمه الخامس. إنه شيء واحد يعاني منه في تسديدته: إنه يسدد 24 بالمائة من مدى 3 نقاط ويستحوذ على 2.3 كرة مرتدة فقط في كل مباراة. سيحدث ذلك على مدى موسم طويل. لكنه لم يكن هو نفس المدافع الذي أكسبه اهتمام الدوري الاميركي للمحترفين في مجال الدفاع الموسم الماضي.
“لم تكن جيدة. قال فينش: “يجب أن يكون الأمر أفضل كثيرًا”. “مجرد النظر إلى بعض الأرقام اليوم دفاعيًا، في جميع المجالات، ليس لدينا تلك القدرة التنافسية على المستوى الذي أظهرناه أو الذي كنا نتمتع به عادةً.
“الأمر لا يتعلق بجادين فقط، ولكن عليه العودة إلى مستوى فريق دفاعي بالكامل حيث يمكنه اللعب. “هذا مهم بالنسبة لنا ولنجاحنا.”
لقد ارتكب خطأين مبكرين وبدا أن الإحباط يخيم على جريمته أيضًا. أضاع ماكدانيلز أول سبع تسديدات له، بما في ذلك زوج من رميات الكرة من مسافة قريبة. بدأت التسديدات تتساقط أخيرًا في الربع الثالث، ولم يكن من قبيل الصدفة أن يبدأ فريق Timberwolves في الانسحاب.
في مرحلة ما من الشوط الأول، جلس ماكدانيلز على مقاعد البدلاء بعد ارتكاب خطأ آخر، ونزع شارة القيادة وخرج من الملعب إلى الأزقة الخلفية لمركز الهدف للتخلص من بعض التوتر. حرصت كونلي على البقاء في أذنها وتقديم الدعم والتشجيع لها. وقع ماكدانيلز على تمديد لمدة خمس سنوات بقيمة 136 مليون دولار العام الماضي والذي دخل حيز التنفيذ هذا الموسم، وربما كان ذلك يثقل كاهله خلال البداية الصعبة.
وقال كونلي: “يمكنك معرفة متى يصبح في حالة مزاجية سيئة أو عندما تترك اللعبة تؤثر عليه قليلاً”. “نحن جميعًا نشجعه على المضي قدمًا لأنه أحد أفضل اللاعبين الثنائيين لدينا. ليس دفاعيًا فحسب، بل هجوميًا أيضًا، نحن بحاجة إليه كثيرًا».
مع معاناة كونلي وماكدانيلز من أجل التسديد في وقت مبكر من هذا الموسم، تعثرت جميع اللاعبين الخمسة الأساسيين. يعمل إدواردز وراندل وجوبرت على الوصول إلى نفس الصفحة، لكن الاندفاع السريع لماكدانيلز في الربع الثالث يوضح مدى قدرته على مساعدة الفريق عندما يرحل.
لقد قام بقفزته الأولى قبل 7 دقائق و 28 ثانية من نهاية الربع الثالث، ثم أضاف رمية حرة ومؤشر ثلاثي ورمية ركنية وتسديدة محجوبة واثنين من الكرات المرتدة لمساعدة التقدم على النمو إلى 18 في غضون دقيقتين. دقائق. يبدو أن الانفجار الهجومي قد أطلق العنان للشيطان الدفاعي الذي ظل خامدًا خلال المباريات الست الأولى.
احصل على ذلك من هنا 🙅♂️ pic.twitter.com/WtQ5fYg302
– مينيسوتا وولفز (@Timberwolves) 5 نوفمبر 2024
قام ماكدانيلز وإدواردز بمضايقة نجم شارلوت لاميلو بول طوال الليل. دخل الكرة المباراة بمتوسط 30.2 نقطة وحقق 40.5 بالمائة من رمياته الثلاثية. لكنه كان مجرد 6 من 15 مقابل 19 نقطة مع خمس تحولات ليلة الاثنين. لم يكن أداء نجمهم الشاب براندون ميلر أفضل، حيث أنهى المباراة برصيد 10 نقاط في تسديد 3 من 10.
قال ريد عن دفاع ولفرهامبتون: “أخيرًا تم تأمينه”. “أعتقد أن الوقت قد حان لمواصلة ذلك. وهو أمر أصر عليه المدرب في الأسابيع الأخيرة. “أعتقد أننا ندخل بالفعل اللعبة السابعة وحان الوقت للإلحاح في ذلك.”
يلعب فريق الذئاب في شيكاغو يوم الأربعاء، ويعود إلى المنزل لخوض مباريات ضد بورتلاند يوم الجمعة وميامي يوم الأحد قبل مباراتين أخريين ضد تريل بليزرز في بورتلاند الأسبوع المقبل. وهذا من شأنه أن يمنحهم امتدادًا جيدًا ضد المعارضين السيئين أو المتوسطين لمواصلة اكتشاف أنفسهم.
لم يكن فريق الذئاب مهتمين بالحصول على جولة النصر بعد فوزهم على هورنتس القصير. لكنهم أدركوا أنهم بحاجة إلى اتخاذ خطوة كبيرة إلى الأمام بعد الخسارة المحبطة أمام سان أنطونيو سبيرز يوم السبت، لذا فإن هذا يعتبر خطوة في الاتجاه الصحيح.
وقال فينش: “لقد كان هذا هو جهدنا الأكثر استدامة، لذا فهي بداية جيدة”.
(صورة جادن مكدانيلز: ديفيد شيرمان/NBAE عبر Getty Images)
