أبوجا، نيجيريا — أفرجت السلطات النيجيرية يوم الثلاثاء عن 29 قاصرا كانوا محتجزين لأكثر من شهرين ويحتمل أن يواجهوا عقوبة الإعدام لمشاركتهم المزعومة في احتجاجات ضد ارتفاع تكاليف المعيشة في البلاد، وذلك بعد تزايد الدعوات للإفراج عنهم.
وبدا القاصرون، الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و17 عاما، متحمسين ومليئين بالحياة وهم يستقبلون الكاميرات بعد إطلاق سراحهم في محكمة بالعاصمة أبوجا، حيث تم تقديمهم للمحاكمة. كان ذلك تناقضًا صارخًا مع المرة الأولى التي مثلوا فيها أمام المحكمة، وكان يبدو عليهم سوء التغذية ويرتدون ملابس قذرة، وبعضهم أغمي عليه من الإرهاق.
وكانوا من بين أكثر من 70 شخصاً اتهموا بتدمير الممتلكات والشغب والخيانة، وهي جريمة عقوبتها الإعدام، بعد احتجاجات أغسطس/آب التي هزت البلاد وبلغت ذروتها بمقتل بعض المتظاهرين على أيدي رجال الأمن واعتقال المئات.
وقال أدو عبد الله، الذي كان ابناه من بين القاصرين المعتقلين، إنهما لم يشاركا قط في الاحتجاجات في ولاية كانو، مسقط رأسهما، وكانا يقومان بمهمات عندما تم القبض عليهما ونقلهما إلى أبوجا.
وقال عبد الله لوكالة أسوشيتد برس بينما كان ينتظر وصولهما إلى المنزل بعد إطلاق سراحهما: “جاءت الشرطة للتو واقتادتهما”.
وقال أب آخر، يدعى إيكيليلو ساني، إن ابنه حبيبو كان يجمع دراجته النارية من ورشة إصلاح عندما تم القبض عليه.
ولم ترد أي أخبار عن اعتقال القاصرين حتى تم توجيه التهم إليهم، مما أثار الغضب وتجدد المخاوف بشأن تدهور حقوق الإنسان في أكبر دولة في أفريقيا من حيث عدد السكان.
وتحت ضغط متزايد من الناشطين، أمر الرئيس النيجيري بولا تينوبو يوم الاثنين بإطلاق سراحهم وإجراء تحقيق مع ضباط الشرطة المتورطين في اعتقال القاصرين ومحاكمتهم جنائيا.
ودافعت الشرطة في السابق عن تصرفاتها لكنها قالت في وقت متأخر من يوم الاثنين إنها بدأت تحقيقا في مزاعم سوء معاملة الأطفال أثناء احتجازهم.
وحث المحامون والناشطون الحكومة النيجيرية على الاهتمام برفاهية القُصَّر وتزويدهم بالدعم التعليمي. وقال المارشال أبو بكر، أحد محاميهم، إن إطلاق سراح الأطفال هو مجرد “الخطوة الأولى في الاتجاه الصحيح”.
