انتهت مسيرة جون تيستر، مزارع مونتانا ذو الأصابع السبعة، في مجلس الشيوخ يوم الثلاثاء بعد معركة باهظة الثمن مع جندي سابق في البحرية الأمريكية ورجل أعمال من ولاية مونتانا تيم شيهي الذي أصيب بجروح مشكوك فيها. يعد الفوز، الذي تمت الدعوة إليه صباح الأربعاء، جزءًا من يوم انتخابي ضخم للجمهوريين، مع فوز دونالد ترامب بالرئاسة واستعادة الحزب الجمهوري السيطرة على مجلس الشيوخ.
لمدة ثلاث فترات، قاوم تيستر الرياح المعاكسة لاستيلاء الجمهوريين على مونتانا، حيث فاز دونالد ترامب بفارق 16 نقطة في عام 2020. جميع أصحاب المناصب الستة الرئيسيين في الولاية هم من الجمهوريين، ويمتلك الحزب الجمهوري أغلبية قوية في المجلس التشريعي للولاية. حرص تيستر على إبعاد نفسه عن الحزب الوطني من خلال عدم تأييد كامالا هاريس رسميًا أو حضور المؤتمر الوطني الديمقراطي في شيكاغو. لقد رفض معظم المقابلات مع المراسلين الوطنيين بينما ركز على الترويج للدولار الفيدرالي والمشاريع التي أعادها إلى ولاية بيج سكاي، ولا سيما عمله نيابة عن المزارعين والمحاربين القدامى.
وهذا لم يحصن تيستر من هجمات الجمهوريين. لم يواجه شيهي فحسب، بل واجه أيضًا ترامب المنتقم، الذي عقد اجتماعًا حاشدًا في أغسطس في مونتانا – وهي ليست ولاية متأرجحة – حيث سخر من وزن تيستر وسلم الميكروفون إلى عضو الكونجرس روني جاكسون. كان تيستر، الديمقراطي البارز في لجنة شؤون المحاربين القدامى بمجلس الشيوخ، قد منع ترشيح جاكسون لمنصب وزير شؤون المحاربين القدامى بسبب مزاعم موثوقة بسوء السلوك – بما في ذلك السكر والتوزيع الليبرالي للأدوية الموصوفة لزملاء جاكسون أثناء عمله كطبيب رئاسي لترامب. ربما سعيًا للانتقام، أعلن جاكسون الغاضب بشكل واضح في تجمع حاشد في بوزمان أن تيستر كان “سياسيًا مستنقعًا مهلهلًا ومثيرًا للاشمئزاز”.
كل هذه التشهيرات لفتت الانتباه بعيدًا عن شيهي، الرئيس التنفيذي منذ فترة طويلة لشركة Bridger Aerospace، وهي شركة لمكافحة الحرائق الجوية. تم تجنيد شيهي، وهو مرشح وسيم بشكل عام لأول مرة، من قبل لجنة حملة مجلس الشيوخ الجمهوري، التي رأت أن هزيمة تيستر هي مفتاح حصول الحزب الجمهوري على الأغلبية في مجلس الشيوخ. بينما بدا شيهي، وهو مواطن من مينيسوتا وخريج المدرسة الإعدادية، نادرًا ما يعقد اجتماعات صحفية أو يعلن عن جدول أعماله العام. كانت لافتات حملته الانتخابية في مونتانا تقول “المحارب الأمريكي”، لكن تقديمه لبقية أمريكا جاء من خلال سلسلة من المقالات اللاذعة، أولاً في واشنطن بوست ومن ثم في نيويورك تايمزمتشككًا في قصته حول إصابة شيهي برصاصة في ذراعه.
تشير الحقائق إلى أن شيهي قد جرح نفسه نتيجة إطلاق نار عرضي من مسدسه أثناء وجوده في حديقة جلاسير الوطنية. إلا أن شيهي ادعى أنه كذب بشأن ذلك، وأنه أصيب في حادث نيران صديقة أثناء خدمته في أفغانستان ولم يبلغ عن ذلك في ذلك الوقت لأنه كان يخشى تعرض رفاقه للتأديب. في الآونة الأخيرة، تغيرت قصة شيهي مرة أخرى، وهو قال للبودكاست ميجين كيلي رواية مختلفة تشير إلى أنه ربما أصيب على يد جندي أفغاني.
تم القضاء على الديمقراطيين في الغالب في ولايات السهول حيث اعتمد الحزب أكثر على خريجي الكليات الساحلية أكثر من البيض الريفيين غير الجامعيين، ولكن كان هناك أمل في أن يتمكن المرشح الذي يتحدث بصراحة من مخالفة هذا الاتجاه. (لا يزال السيناتور من بيج ساندي، مونتانا، يمتلك آلة الجزار التي أخذت ثلاثة من أصابعه عندما كان شابا). لكن جهاز الاختبار الملون لم يتمكن من التغلب على الموجة الديموغرافية في مونتانا حيث انتقل لاجئو MAGA من الساحل الغربي بأعداد كبيرة إلى بلد Big Sky على مدار العقد الماضي. لطالما اعتبرت ولاية مونتانا المقر الرئيسي لتحديد السيطرة على مجلس الشيوخ وتم إنفاق الأموال وفقًا لذلك، حيث تجاوز إنفاق الحملتين أكثر من 250 مليون دولار.
