La inactividad de los New York Giants en la fecha límite de cambios del martes no podrá evaluarse completamente hasta dentro de meses.
¿Mantener una línea dura con el receptor abierto Darius Slayton y el apoyador externo Azeez Ojulari fue una decisión impulsada por la autoconservación, ya que debilitar una plantilla de 2-7 podría dañar la seguridad laboral del gerente general Joe Schoen y el entrenador Brian Daboll? ¿O fue quedarse quieto una decisión calculada basada en la creencia de que el equipo podrá volver a contratar a los agentes libres pendientes para evitar dejar que más talentos locales se vayan?
Cambiar a Slayton nunca pareció una posibilidad realista. Su nombre aparentemente surgió en los rumores de intercambio debido a la creencia de que un equipo 2-7 estaría dispuesto a vender a un agente libre inminente. Pero los Giants no consideraron seriamente ofertas por Slayton, según una fuente de la liga.
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Esto es comprensible desde el punto de vista de la autoconservación. Slayton es el receptor más consistente del equipo. Quitarlo podría haber provocado que la ofensiva con menor puntuación de la liga cayera a nuevas profundidades. Esa sería una mirada difícil para Daboll, quien asumió como encargado de mandar las jugadas esta temporada.
El Los Steelers supuestamente estaban interesados en Slayton antes de canjear una selección de quinta ronda a los Jets por el receptor abierto Mike Williams. Conseguir más de una selección de quinta ronda para Slayton no era realista.
Volver a contratar a Slayton debería ser una prioridad para los Gigantes. Está en camino de alcanzar los máximos personales de su carrera en recepciones y yardas recibidas mientras se adapta a un rol de receptor número 2 junto al novato Malik Nabers. Sería particularmente valioso tener un receptor confiable y experimentado para ayudar en la transición de un mariscal de campo joven a la NFL si los Giants reclutan a un mariscal de campo el próximo año.
Pero los Giants no han tenido ninguna conversación con Slayton sobre una extensión, según una fuente de la liga.
Corresponderá a Schoen pronosticar adecuadamente el deseo de Slayton de regresar. Slayton ha tenido una historia contractual difícil con este régimen, comenzando con un recorte salarial de $1,6 millones al mínimo cuando fue enterrado en la tabla de profundidad antes del inicio de la temporada 2022. Después de responder produciendo una temporada típicamente sólida, Slayton volvió a firmar con los Giants con un contrato de dos años y $12 millones en 2023 después de que su mercado no logró desarrollarse.
Creyendo que estaba mal pagado después de la temporada más productiva de su carrera en 2023, Slayton se saltó el inicio del programa voluntario esta temporada baja en busca de un aumento o un intercambio. Tampoco consiguió, aunque los Gigantes aumentó su paquete de incentivos existente en $650,000 para atraerlo a asistir al programa de temporada baja.
El cuerpo de receptores jóvenes que se suponía era una fortaleza no se ha reunido. Nabers parece un verdadero receptor número uno, pero la selección de segunda ronda de 2022, Wan’Dale Robinson, tiene el promedio de yardas por captura más bajo de cualquier receptor en la liga, y la selección de tercera ronda de 2023, Jalin Hyatt, no puede entrar al campo.
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La esperanza cuando los Giants intercambiaron una selección de cuarta ronda para subir 16 lugares en la tercera ronda del draft de 2023 por Hyatt era que reemplazaría a Slayton. En cambio, Slayton ganó la batalla por un puesto titular en esta temporada baja. Hyatt tiene sólo una recepción para seis yardas en lo que va de la temporada.
Slayton probablemente buscará el tipo de contrato de receptor de nivel medio que Gabriel Davis y Darnell Mooney recibieron la temporada baja pasada por un valor de $13 millones por año. Ese es un costo razonable para un receptor número 2 de calidad, y se espera que los Giants tengan mucho espacio en el tope salarial. Tendrán que hacer una oferta fuerte. Slayton no cambió al superagente David Mulugheta este verano porque planea aprovechar un descuento local.
Los Gigantes estaban más dispuestos a escuchar ofertas por Ojulari, pero Schoen hizo un trato difícil. Estaba buscando una selección tardía de cuarta ronda o una selección temprana de quinta ronda, de acuerdo a El Atléticode Dianna Russini. Eso fue demasiado rico para los equipos ya que Ojulari habría sido un alquiler de ocho juegos antes de llegar a la agencia libre.
Ojulari sigue siendo valioso para un equipo que se ha dejado llevar por su presión sobre los mariscales. Ojulari tiene cinco capturas en cuatro juegos desde que reemplazó a Kayvon Thibodeaux, quien está en la reserva de lesionados con una muñeca rota. Thibodeaux no regresará esta semana, por lo que Ojulari tendrá al menos una apertura más.
Tomon Fox, quien tiene dos capturas en tres temporadas, es el siguiente corredor en la tabla de profundidad detrás de Ojulari. La presión sobre los mariscales se habría debilitado significativamente si Ojulari hubiera sido canjeado y Thibodeaux o Brian Burns perdieran tiempo.
Pero a largo plazo, es más difícil ver a Ojulari como un candidato adecuado que a Slayton. Ojulari volverá a desempeñar un papel rotativo cuando regrese Thibodeaux. Ojulari participó en el 37 por ciento de las jugadas en los cinco juegos antes de la lesión de Thibodeaux. Y los Gigantes no pueden replicar el paquete de NASCAR del pasado porque Burns, Thibodeaux y Ojulari corren exclusivamente desde el borde.
Los Giants están vinculados a Burns hasta 2028, con límites salariales que oscilan entre $29,8 millones y $32,5 millones en cada una de las próximas cuatro temporadas. La opción de quinto año para Thibodeaux se avecina esta temporada baja, lo que le garantizará un salario proyectado de $16 millones para 2026.
Es importante tener profundidad en la presión al mariscal, pero no hay indicios de que los Giants estén planeando gastar lo que sería necesario para mantener a Ojulari como su tercer cazamariscales. El piso para el salario anual de Ojulari podría ser de $10 millones en un contrato a largo plazo. No ha habido conversaciones con los Giants sobre una extensión, según una fuente de la liga.
Si los Gigantes pronosticaron a Ojulari como una parte de su futuro, el momento de buscar una extensión habría sido esta temporada baja, cuando venía de una temporada improductiva y plagada de lesiones. Su precio está ahora en su punto máximo después de su estallido de despidos en lugar de Thibodeaux. La producción de Ojulari se produjo cuando su tiempo de juego aumentó al 87 por ciento de las jugadas durante este tramo.
El momento no podría ser mejor para Ojulari, quien necesitaba recuperar su valor después de que múltiples lesiones le hicieron perderse 16 partidos en las últimas dos temporadas. Suponiendo que se mantenga saludable (y el regreso de Thibodeaux debería ayudar a reducir el riesgo de lesiones), Ojulari llegará al mercado abierto a los 24 años, luego de la mejor temporada de su carrera.
Es difícil ver un camino de regreso a los Gigantes para Ojulari. Si su mercado es fuerte, es poco probable que los Giants superen las ofertas de los equipos que lo ven como titular. Si su mercado es débil, tendría sentido llegar a un acuerdo de prueba con un equipo que ofrecerá mayores oportunidades de tiempo de juego.
La incógnita en esta ecuación son las elecciones compensatorias. Los equipos pueden recuperar una selección de compensación si pierden a un agente libre, pero eso es sólo si no cancelan esa salida con una firma.
Se proyecta que los Giants tendrán $48 millones en espacio bajo el tope salarial la próxima temporada baja antes de hacer cualquier recorte. Esa cantidad aumentará a $67.5 millones si liberan al mariscal de campo Daniel Jones.
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Los Gigantes piensan gastar en la agencia libre si pierden a Slayton y Ojulari. Como mínimo, necesitarán titulares como mariscal de campo, receptor abierto, guardia derecho, tackle defensivo, esquinero y profundo la próxima temporada baja.
Cualquier selección competitiva para la salida de un agente libre la próxima temporada baja no se otorgaría hasta el draft de 2026. Mientras tanto, para un equipo en reconstrucción, los Giants no tienen muchas selecciones en 2025. Tienen sus propias selecciones en la primera, segunda, tercera, cuarta y séptima ronda. Tienen la selección de quinta ronda de Seattle del intercambio de Leonard Williams y la selección de séptima ronda de Buffalo del intercambio de Boogie Basham. También se proyecta que obtengan una selección de cuarta ronda de la salida del profundo Xavier McKinney la pasada temporada baja.
Las selecciones competitivas son una herramienta valiosa para recompensar a los equipos bien administrados que construyen un fuerte grupo de talentos y luego seleccionan lo suficientemente bien como para tener reemplazos internos disponibles cuando algunos jugadores quedan descartados en la agencia libre. Los Gigantes no están en ese punto.
Idealmente, los Gigantes dejarán de dejar que se vayan talentos locales de calidad como McKinney, el corredor Saquon Barkley y el profundo Julian Love. Pero si van a perder a esos jugadores, deberían ser proactivos a la hora de asegurarles activos.
Se informó que el Gigantes no quisieron “regalar” a Ojulari por menos de su precio de venta en la fecha límite de negociación. Pero eso es exactamente lo que pasará dentro de ocho semanas si no le vuelven a fichar. Retrasar esa inevitabilidad de perseguir victorias en una temporada perdida sería una forma equivocada de operar.
No es exacto decir que los Gigantes estuvieron completamente inactivos el martes. Encontraron tiempo en la mañana de la fecha límite de cambios para cortar al esquinero Nick McCloud. La medida se avecinaba desde hacía semanas, ya que el equipo había estado presionando a McCloud para que le redujera el sueldo, según una fuente de la liga.
Los Giants le dieron a McCloud la oferta de agente libre restringido más baja esta temporada baja, que conllevaba un salario de $3 millones sin dinero garantizado. Los Giants han exprimido anualmente a jugadores en posiciones similares para recortes salariales después del día de corte, pero no pudieron ejecutar ese plan con McCloud porque lo necesitaban para iniciar el primer partido debido a lesiones en el esquinero.
McCloud sufrió una lesión en la rodilla en el primer partido que le hizo perderse los dos partidos siguientes. Fue entonces cuando se intensificó la demanda del equipo de un recorte salarial, según una fuente de la liga. Los Gigantes querían que McCloud redujera su salario a la mitad.
McCloud se negó, creyendo que no había hecho nada que mereciera un recorte salarial. Comenzó cuatro juegos después de regresar de una lesión en la rodilla, reemplazando en la esquina y en el perímetro. Mantuvo su papel como jugador central de equipos especiales mientras comenzaba en la defensiva.
La versatilidad de McCloud lo hizo valioso, especialmente con la volatilidad del cuerpo de esquineros de los Giants. Es un movimiento audaz cortarlo por una disputa financiera cuando Deonte Banks viene de ser enviado a la banca y Tre Hawkins es un cero saludable semanal.
La oferta final de los Giants el martes fue que McCloud aceptara un recorte salarial al mínimo. Fue despedido cuando se negó.
Los Giants se ahorrarán $1.5 millones al cortar a McCloud, aunque los ahorros netos en el tope salarial estarán más cerca de $1 millón después de que sea reemplazado en la plantilla (probablemente por el esquinero del equipo de práctica Greg Stroman).
Los Giants tenían $2 millones en espacio bajo el tope salarial hasta el martes, según la NFLPA. Probablemente eso no sería suficiente para pasar la temporada. Pero el millón de dólares en ahorros en el tope salarial creados al eliminar fácilmente a McCloud podría haberse logrado mediante una simple reestructuración del contrato de Burns. Agregar $250,000 a sus cargos por tope salarial durante los próximos cuatro años no causaría ninguna repercusión.
En cambio, Schoen tomó la ruta feroz con McCloud. El momento de los recortes salariales suele ser al comienzo del año de la liga en marzo y alrededor del día del recorte. Los recortes salariales durante la temporada son poco comunes. Cortar a un jugador contribuyente que rechaza un recorte salarial durante la temporada es más raro.
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Parece particularmente injusto en este caso porque fueron los Gigantes los que decidieron ofertar $3 millones por McCloud en marzo. Si no hubieran pensado que valía 3 millones de dólares, podrían haber optado por no ofertarlo. Luego podrían haber intentado contratarlo con un acuerdo más barato y al mismo tiempo darle la oportunidad de probar el mercado. Eso es lo que hicieron los Giants con el receptor abierto Isaiah Hodgins y el ala cerrada Lawrence Cager como agentes libres restringidos esta temporada baja.
McCloud no fue un jugador estrella, pero inició 16 juegos y fue un jugador central de equipos especiales en tres temporadas con los Giants después de ser reclamado de los waivers al comienzo de la temporada 2022. Es un jugador respetado en el vestuario y es particularmente cercano a Burns. Recortarle a un jugador como McCloud más de $1 millón durante la temporada envía un mal mensaje para un régimen que ha predicado tanto sobre cultura y competitividad.
(Foto: John Jones / Imagn Images)
