عندما أطلق جيمي جونسون علامته التجارية لأول مرة الدولار في عام 2006، كان يرتدي قبعة نظيفة ولا يزال متمسكًا بالقليل من اللمعان من خدمته في مشاة البحرية. وبعد ذلك بعامين، أطال شعره ولحيته وأعاد فعليًا بلدًا خارجًا عن القانون – في الشكل والصوت – إلى ناشفيل بملابسه الخشنة والخشنة. تلك الأغنية الوحيدة. الألبومات القاسية بنفس القدر التي تلت ذلك، LP المزدوج لعام 2010 أغنية الجيتار ومجموعة مؤلفات هارلان هوارد لعام 2012، اقترحت أن جونسون سيكون فنان تسجيل غزير الإنتاج.
وبدلاً من ذلك، اختفى تقريبًا من الاستوديو، واختار بدلاً من ذلك الحياة في جولة. اشترى حافلة، ثم طائرة، وتوجه بنفسه إلى الحفلات. الآن، بعد 14 عامًا من آخر ألبوم له يحتوي على مواد أصلية، يعود المغني وكاتب الأغاني من ألاباما مع منتصف الليل البنزين. مثل موطنه المفضل، إنه رقم قياسي على الطريق. الأغاني المعدة للرحلات في وقت متأخر من الليل، تكون فضفاضة وطويلة، وغالبًا ما تستغرق وقتها القديم الجميل للوصول إلى وجهتها. ولحسن الحظ، فإن الرحلة (في الغالب) ممتعة.
جونسون، الذي لا يعتذر دائمًا في تأليف أغانيه (أحد أفضل أغاني كتالوجه، “Can’t Cash My Checks، يروي قصة مزارع يزرع الحشائش من أجل عيشه)، شارك في كتابة ثمانية من مسارات الألبوم الـ 12، بما في ذلك اثنان لهما تلقى بالفعل كومة من الاهتمام. “21 Guns” هي تحية لجندي سقط من شأنه أن يجذب قلب أي شخص فقد أحد أفراد أسرته خلال إحدى حروب أمريكا العديدة، بينما يلخص “Sober” محاولة جونسون للتخلي عن الخمر في نوع أدبي غارق تمامًا في الخمر البني: “كل أغاني الشرب هذه التي نعزفها / تجعل من الصعب البقاء متيقظًا في هذه المدينة،” يغني.
يمتلك جونسون، البالغ من العمر الآن 49 عامًا، واحدًا من أكثر الأصوات حنكة في موسيقى الريف. في “مرة أخرى”، يتحقق من قوتها بينما يتعمق أكثر في الندم الخيالي – رغبة بسيطة في احتضان حبيبته مرة أخرى – قبل أن ينفجر، “إذن سألعب دور الإله!” في أغنية “يومًا ما عندما أكبر”، وهي أغنية حب ذات شعر رمادي، كان يهمس ويتنهد. يحصل جونسون على مساعدة في زوج من الأغلفة من نظيره الصوتي، راندي هاوسر، وكلاهما كذلك منتصف الليل البنزين يسلط الضوء. إحداهما عبارة عن لقطة حرة لفيلم “ترودي” لتشارلي دانيلز عام 1970؛ أما الآخر، “لقد تعبت من كل شيء”، فهو نظرة خاطفة خلف ستارة حفلة ناشفيل كتبها دالاس دافيسون وكايل فيشمان. يغني جونسون وهاوزر: “لا أعرف متى تحولت إلى خارج عن القانون، لكن هذا لا يناسبني”.
يمتد الألبوم حقًا إلى “Saturday Night in New Orleans”، وهي رحلة موسيقية لمدينة Crescent City. شارك جونسون في كتابة الأغنية المتعرجة مع كريس ستابلتون والراحل توني جو وايت، وهي تفوح منها رائحة موسيقى البلوز المستنقعية لوايت. يمنحها بوق بوبي كامبو ومضات من النحاس اللامع، مما يساعد على تجنب الرتابة (لا يوجد سوى قدر كبير من التشدق الذي يمكن للمرء أن يتحمله).
التحسس الآخر هو الألبوم الأقرب “What You Answer To”. ظاهريًا، هذه أنشودة مرحة، تسخر من الضمائر الجنسية في بيت واحد يهدف إلى تصوير جونسون كمراقب مرتبك – فهو يبدو رافضًا. “إنها بخير مهما كان العسل/يبدو أن العالم اللعين بأكمله مشوش/أتمنى أن أضحك ولكن الأمر ليس مضحكًا،” يغني.
لكن جونسون، الشخصية الشائكة، لا يهتم إذا لم تشاهد الفكاهة. يقول ذلك في افتتاحية الألبوم “Bad Guy”: “حياتي كلها عبارة عن موسيقى / لكن لا يمكنك اختيارها / إنها أغنيتي التي أكتبها.”
