كيف بدد جو بايدن إرثه الخاص

في عام 2022، وقف الرئيس جو بايدن عند مفترق طرق. لقد حطم حزبه للتو توقعات التجديد النصفي – وهو أقوى أداء لرئيس في فترة ولايته الأولى منذ عقود. لقد كانت لحظة انتصار جاءت مع الاختيار: التنحي جانباً لتحقيق النصر أو إغراء القدر لأربع سنوات أخرى. وكان الخروج اللطيف حينها ليسمح بإجراء انتخابات تمهيدية مفتوحة، مما يمنح المرشحين للرئاسة الوقت الكافي لعرض قضيتهم أمام الناخبين.

لقد اختار خطأ. فبعد أدائه المدمر في المناظرة، كان الرئيس البالغ من العمر 81 عاماً، الذي يتضاءل بسرعة، لا يزال مقتنعاً بأنه، وليس أي شخص آخر على وجه التحديد، قادر على إنقاذ أمريكا. وقد ألهم هذا النهج البوخاني المذهل – أعلن نفسك الحل الوحيد بينما تعمل بنشاط على تفاقم المشكلة – ردود فعل غير مسبوقة: فقد خرجت رئيسة مجلس النواب نانسي بيلوسي من التقاعد للضغط على عملية انتقالية. لقد كسر الديمقراطيون صمتهم بشكل متزايد. ووجدت هذه المؤرخة الرئاسية نفسها تكتب أصعب مقال في حياتها المهنية: لقد دعوت في هذه الصفحات رئيسًا ناجحًا ظاهريًا وغير متهم إلى الاستقالة.

لقد قمت بمعايرة جاذبيتي بما يتناسب مع غروره الضخم – وهي سمة يتقاسمها مع الرجال الـ 44 الذين سبقوه. لم يكن تركيزي منصبًا على إنقاذ الديمقراطية -على الرغم من أن ذلك سيكون بمثابة مكافأة مرحب بها- ولكن على ما علمتني الأرشيفات أن القادة الأعلى عزيزون عليه: مكانهم في التاريخ الرئاسي. لقد احتفلت بإنجازاته الحقيقية على نطاق روزفلت بينما قدمت خطة هروب للحفاظ على الكرامة مغلفة بالمجد التاريخي: من خلال الاستماع إلى مخاوف الناخبين ورفع مستوى أول رئيسة، يمكنه الانضمام إلى جورج واشنطن في النادي الأكثر تميزًا للديمقراطية – وهو النادي الذي لن يتمكن دونالد ترامب من تحقيقه أبدًا. يتم قبولهم في هؤلاء القادة النادرين الذين اختاروا الابتعاد عن السلطة.

كان حل توفير الإرث الخاص بي بسيطًا:

لا يحتاج المرء أن يكون مؤرخاً رئاسياً حتى يرى الكوارث الوشيكة في كل مكان. لقد تجاهلهم جميعًا. الأعلام الحمراء الأكثر غموضًا:

بعد يومين من نشر مقالتي، أعلن بايدن أنه سيتنحى بالفعل، وسيتبع ذلك تتويج سريع. في تلك اللحظة، فعل بإرثه ما فعله تشارلز غيتو بجيمس أ. غارفيلد في ذلك يوليو المشؤوم من عام 1881: حيث أحدث جرحًا مميتًا سيستغرق قتله بضعة أشهر. نعم، استقال بايدن – ولكن مع الكأس المسمومة في يده، مما أعطى هاريس شهرين فقط للدفاع عن موقفه الذي لا يمكن الدفاع عنه بشأن غزة، بينما كان يخرج بشكل دوري من ولاية ديلاوير ليركعها.

كان من الممكن أن يكون بايدن هو المنقذ لإرثه؛ وبدلاً من ذلك، اختار أن يصبح الجلاد، محاطًا بجوقة يونانية من التمكين الذين كانوا يتذمرون بالاستحسان وهو يشحذ النصل. عندما يقوم المؤرخون المستقبليون بتأريخ رئاسته، فإن قبضته المرضية على السلطة سوف تحجب كل شيء آخر – وهي مأساة ربما اعتبرها شكسبير نفسه واضحة للغاية في غطرستها. إن قائمة إنجازاته المذهلة حقًا ستكون بمثابة مفارقة دراماتيكية، ومقدمة لامعة للكارثة.

يلوح الاستطلاع الرئاسي لـ C-SPAN – حيث يسجل 142 مؤرخًا لكل رئيس من 1 إلى 10 فيما يتعلق بالصفات القيادية – وكأنه جلاد يقترب، مستعد لدفن إرث بايدن حيًا. في عام 2021، وجاء ترامب في المركز الرابع من الأسفل. ربما يحتل بايدن الآن مرتبة في الطبقة المتوسطة، لكن هذه منطقة رملية متحركة لا يهرب منها سوى القليل. أعتقد أنه من المرجح أن ينضم قريبًا إلى ساكني قبو التاريخ: جيمس بوكانان (شاهد الاتحاد ينهار باهتمام سلبي من ناقد مسرحي)، وهيربرت هوفر (قاد مسيرة الجنازة الاقتصادية)، وترامب، الذي على الأقل لم يطرح قط كبطل للديمقراطية بينما يخنقها.

سيكون بايدن الساكن الوحيد في هذا القبو المظلم الذي حقق إنجازات حقيقية تستحق التأبين: فهو يظل المرشح الرئاسي الوحيد الذي هزم ترامب. قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف الذي تبلغ قيمته 1.2 تريليون دولار (أخيرا جسور لا تهدد بالانتحار)، وقانون تشيبس (أمريكا تستعرض عضلاتها التكنولوجية في الصين)، وأول تشريع حقيقي بشأن المناخ منذ اكتشف البشر أنهم قادرون على إحداث ضرر بالغ في الغلاف الجوي. لقد استحضر نمو الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 3.1 في المائة من نبوءات الاقتصاديين الهلاك. أرقام البطالة الخاصة به جعلت الإحصائيين يحمرون خجلاً. لقد توسع حلف شمال الأطلسي مثل كتلة حزبية أوروبية ذات حانة مفتوحة. لقد أعاد أمريكا إلى ما يشبه العقل. وبطبيعة الحال، يمكن أن يُنسب إليه الفضل في كونه أول امرأة وأول نائبة رئيس سوداء.

لا يستطيع ترامب محو كامالا هاريس – على الرغم من أنه سيهاجمها عند كل منعطف – لكنه سيقلل بالتأكيد من معظم إنجازات بايدن إلى أنقاض مع الكفاءة المبهجة لطاقم التدمير، مما يؤدي إلى سقوط الديمقراطية الليبرالية معهم. قد تستمر بعض السياسات التقدمية، مثل انخفاض أسعار الأدوية لكبار السن، لكن السياسات الأقل شعبية هي الأكثر ترجيحًا: استراتيجية الصين التي تظل حكمتها غامضة مثل هواء بكين، وموقف مفلس أخلاقيًا بشأن غزة، حيث تأرجح رد فعل بايدن بين الغيبوبة والإجرام.

ويتفاقم الكابوس: من المرجح أن تواجه المحكمة العليا، التي تدرج بالفعل قائمة صعبة الميمنة، منصبين شاغرين في السنوات الأربع المقبلة. سوف يعمل ترامب على ترسيخ حصن قضائي لن يلقي بظلاله على حياتنا فحسب، بل على حياة أطفالنا أيضا ــ وهو الحكم بالإعدام على عدد لا يحصى من البنات اللاتي سوف ينزفن في ولايات حيث ضمنت جداتهن حقهن في الحياة.

دخل بايدن عالم السياسة وهو في التاسعة والعشرين من عمره، وهو بالكاد يبلغ من العمر ما يكفي لتلبية العتبة الدستورية لمجلس الشيوخ، وسيخرج منه في عمر 82 عامًا، بعد أن قام بشكل منهجي بتفكيك عمل حياته. وفي محكمة التاريخ الرئاسي، سوف يكون الحكم وحشياً: فقد أهدر إرثه وترك باب الديمقراطية مفتوحاً أمام ما وعد بمنعه على وجه التحديد.

ألكسيس كو هو مؤرخ رئاسي أمريكي، وزميل أول في مجلة New America، ومؤلف الكتاب الأكثر مبيعًا في صحيفة نيويورك تايمز مؤخرًا. لن تنسَ أبدًا أول ما لديك: سيرة ذاتية لجورج واشنطن.