ممفيس، تينيسي – ليبرون جيمس نظر إلى مقاعد بدلاء ليكرز، وفرصة ضائعة أخرى، وجريزليز آخر.
لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله ليلة الأربعاء في المباراة الأخيرة من رحلة ليكرز الأولى. لقد هاجم الاختلالات. لقد أطلق رميات ثلاثية إلى المنزل. لقد قاتل كالشيطان مع الخط الأمامي الضخم لمدينة ممفيس.
وكان فريقه مختزلاً. كدمة كعب أنتوني ديفيس، وهي الإصابة التي تعرض لها يوم الاثنين في ديترويت، أبعدته عن الملاعب. المرض فعل الشيء نفسه مع روي هاتشيمورا.
على عكس الخسائر في كليفلاند وديترويت التي ضمنت أن هذه الرحلة كانت كارثة، لم يكن الأمر يتعلق بالقتال. وقد ظهر ليكرز لذلك.
ولكن بينما شاهد فريقه تحول تأخره بنقطتين إلى 11 نقطة بعد أن سجل ممفيس ثلاث رميات ثلاثية متتالية، نظر جيمس إلى مقاعد البدلاء.
لم يكن الغضب. لقد كان السخط. كان فريق ليكرز سيخسر أخيرًا 131-114 ولم يتمكن من منع ذلك.
كان جيمس رائعًا: فقد سجل 39 نقطة، وصنع ست رميات ثلاثية ولعب بقوة. لقد فعل فريقه ذلك أيضاً. لم يتمكنوا من القيام بأي طلقات. ولم يفعلوا ما يكفي من الأشياء الأخرى التي كان قائدهم يفعلها.
وقال المدرب جي جي ريديك بعد المباراة: “اعتقدت أن ليبرون كان رائعا الليلة”. “أهم شيء برز. لم يكن لدي أي فكرة أنني سأعيش حتى عمر 39 عامًا. [points] حتى [after]. أنا لا أنظر إلى النتائج أثناء المباراة. لكنه لعب بقوة. يبلغ من العمر 40 عامًا تقريبًا وكان هو اللاعب الأصعب في فريقنا.
“إنها تقول الكثير عنه.”
وهذا يقول الكثير عن بقية فريق ليكرز، باستثناء عدد قليل مثل كام ريديش، الذي خاض مباراته القوية الثانية على التوالي.
“لا أحد منا كذلك [satisfied with the effort]قال ريديك.
وعندما سُئل ريديك لاحقًا عن كيفية تعامله مع المشكلة مع الفريق، قال إن هذا كان أول شيء فعله بعد المباراة.
“في نهاية المطاف، خاصة عندما تفقد أجسادًا، عليك التنافس. قال جيمس: “عليك أن تنافس بقوة أكبر”. “عليك أن تكون هناك لتعطي كل ما لديك وفي كلا الطرفين. أعتقد أنه كانت هناك أوقات فعلنا فيها ذلك، لكن في معظم الأوقات، لا أعتقد أننا واصلنا الطاقة والجهد.
ربما كانت كل اللقطات التي أخطأت.
وضع دانجيلو راسل يديه على رأسه غير مصدق عندما سمع صوت ثلاثة. صرخ أوستن ريفز في نفسه بعد إحدى أخطائه السبعة. وأهدر دالتون كنشت، الذي شارك أساسيًا لأول مرة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، جميع رمياته السبع باستثناء واحدة، بما في ذلك الكرة الهوائية.
في هذه الأثناء، عاقبت ممفيس فريق ليكرز بطلقات نارية صغيرة من لاعبيهم. ضرب الصاعد جايلين ويلز رميات ثلاثية متتالية. وكذلك فعل مركز ليكرز السابق جاي هوف. وقف سكوتي بيبن جونيور، وهو لاعب سابق آخر في فريق ليكرز، على مقعده القديم بعد أن ضرب إحدى رمياته الثلاث.
قام ريديك في وقت لاحق بسحب راسل من المباراة في منتصف الربع الثالث.
“عدل [his] قال ريديك عند سؤاله عن القرار: “مستوى الكفاءة والاهتمام بالتفاصيل وبعض الأشياء التي تحدثنا عنها منذ أسبوعين”. “وفي بعض الأحيان كان جيدًا جدًا في هذه الأشياء. وفي أحيان أخرى، يكون الأمر ببساطة مسألة العودة إلى عادات معينة. لكنها لم تكن بمثابة عقوبة. “لقد شعرنا أن لدينا فرصة للفوز بهذه المباراة، كان هذا هو الطريق الذي أردنا اتباعه.”
واضطر جا مورانت الذي سجل 20 نقطة إلى مغادرة المباراة بسبب إصابة في أوتار الركبة. لكن مع تسجيل فريق جريزليز 17 رميات ثلاثية، كان لديهم ما يكفي.
بالإضافة إلى التسديدة الباردة، اضطر كنشت إلى مغادرة المباراة بعد أن تلقى ضربة بمرفقه في الفك من جيك لارافيا. وبعد فحص فكه على مقاعد البدلاء، عاد إلى غرفة خلع الملابس.
ولم يتلق الأشعة السينية في ممفيس، لكن ليكرز ليس لديه معلومات إضافية.
أنهى ليكرز رحلتهم 1-4. إنهم يلعبون يوم الجمعة على أرضهم ضد فيلادلفيا، وهو امتداد ستقام فيه ست من مبارياتهم الثماني المقبلة في مبنىهم.
قبل المباراة، قال ريديك إن الصعود والهبوط في موسم الدوري الاميركي للمحترفين والقضايا التي تنشأ تمثل مشاكل مثيرة يجب حلها. عندما عاد الفريق إلى المنزل، ليتعامل مع محنته الأولى هذا الموسم، تحدى ريديك لاعبيه.
“الأمر يتعلق بالخيارات. يعتقد [that’s] شيء ناقشناه كمجموعة. وفي كل ليلة لديك خيار اختيار طريقة اللعب، ولا علاقة لذلك بالتسديد. “… يجب أن تكون هناك مجموعة من الأشخاص، سبعة أو ثمانية أشخاص، هم الذين يتخذون هذا القرار. و [then] نحن فريق كرة سلة جيد جدًا. [When] لدينا عدد قليل، لدينا اثنان أو ثلاثة، ولن نكون فريق كرة سلة جيدًا في تلك الليلة.
“لذلك هذا هو الواقع. لأكون صادقًا، هذه هي أكبر الوجبات التي أتناولها.”
