احتفظ بآلاف الرسائل النصية. والتقط صوراً لأموال الرشوة. لقد سجل أن رئيسه، عضو مجلس مدينة لوس أنجلوس آنذاك، خوسيه هويزار، يطالب بهذا المال في حمام قاعة المدينة.
قدم جورج إسبارزا، وهو شخصية مركزية في عملية الدفع مقابل اللعب الواسعة النطاق التي قامت بها Huizar، للمدعين الفيدراليين قدرًا كبيرًا من الأدلة لتحقيقهم في رشوة مطوري العقارات في وسط المدينة الذين سعوا للحصول على دعم المدينة لمشاريعهم. وقال محاميه إنه التقى بالمدعين العامين أكثر من عشرين مرة وقدم شهادة حاسمة في أربع محاكمات منفصلة.
يوم الجمعة، وصف القاضي الأمريكي جون ف. والتر تعاون إسبارزا بأنه “ليس أقل من استثنائي”. وحكم على إسبارزا بالسجن لمدة ثلاث سنوات، حتى بعد أن أشار إلى أنه هو نفسه ارتكب قائمة طويلة من الجرائم.
وقال والتر: “خلال السنوات العشرين التي قضيتها كقاضية في محكمة محلية… لم أر متهماً قدم مثل هذا التعاون المكثف والمفيد للحكومة”.
وواجه إسبارزا (38 عاما) احتمال قضاء عدة سنوات في السجن. لقد كذب في البداية على عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي الذين كانوا يحققون في الفساد في City Hall وأقر في النهاية بالذنب في عام 2020 في تهمة واحدة بالتآمر لانتهاك قانون الابتزاز الفيدرالي.
لسنوات، عمل إسبارزا كرجل واجهة في هويزار، حيث كان ينقل مطالب عضو المجلس بالرشاوى أو المزايا المالية الأخرى باستخدام لغة مشفرة.
ومع ذلك، أوصت النيابة العامة بعدم الحكم على إسبارزا بالسجن، قائلين إنه يتحمل مسؤولية جرائمه على مدى السنوات الست الماضية. وبدون تعاونهم، “ربما لم يكن الجمهور ليعرف أبدًا المدى الكامل” لفساد مساعد هويزار. وقالت المدعية الأمريكية سوزان هار للقاضي.
وأمام القاضي، اعتذر إسبارزا لعائلته ومدينة لوس أنجلوس وحي بويل هايتس الذي يسكن فيه، حيث نشأ ولا يزال يعيش. واعترف بأنه استمتع بأسلوب حياة فاخر بفضل جرائمه.
وقال للقاضي: “في تلك اللحظة كنت خوسيه هويزار المصغر”.
واعترف هويزار بالذنب في يناير/كانون الثاني في تهم التهرب الضريبي والابتزاز. وقد أبلغ الشهر الماضي المؤسسة الإصلاحية الفيدرالية لومبوك 2، وهو سجن منخفض الحراسة في مقاطعة سانتا باربرا، لقضاء حكم بالسجن لمدة 13 عامًا.
لعدة سنوات، رافق إسبارزا Huizar في رحلات إلى لاس فيغاس مع المطور العقاري الصيني Wei Huang، الذي كان يسعى لتطوير ناطحة سحاب مكونة من 77 طابقًا في منطقة Huizar. تلقى إسبارزا وهويزار غرفًا فندقية فاخرة ووجبات باهظة الثمن ورقائق كازينو ومومسات ومزايا أخرى من هوانغ، وفقًا لاتفاقية الإقرار بالذنب التي وقعها إسبارزا في عام 2020.
كوسيط لشركة Huizar، عمل Esparza كوسيط لمخطط رشوة آخر، يتعلق بمطور برج سكني مخطط له مكون من 20 طابقًا في Hill and Olympic في وسط مدينة لوس أنجلوس. وحُكم على ذلك المطور، داي يونغ لي، بالسجن لمدة ست سنوات بتهمة تنظيم رشوة بقيمة 500 ألف دولار.
كما حصد إسبارزا فوائد مالية خاصة به، بما في ذلك ما لا يقل عن 48 ألف دولار في شكل مدفوعات استشارية من رجل أعمال يسعى لبيع منتجات التشغيل الآلي للمنزل لمطوري المباني الشاهقة في وسط المدينة.
وكان الحكم الصادر يوم الجمعة هو الثالث خلال خمسة أيام للمشاركين في ما يسمى بـ “المشروع الإجرامي” الذي قام به هويزار.
يوم الاثنين، تلقى عضو جماعة الضغط السابق موري جولدمان ثلاث سنوات من المراقبة وستة أشهر من الإقامة الجبرية، بالإضافة إلى غرامة قدرها 60 ألف دولار. اعترف جولدمان بالذنب في عام 2020 في تهمة واحدة تتعلق بالتآمر لارتكاب الرشوة.
وبعد يوم واحد، حُكم على المستشار العقاري جورج تشيانج أيضًا بالسجن لمدة ثلاث سنوات تحت المراقبة، بالإضافة إلى 12 شهرًا من الإقامة الجبرية و150 ساعة من خدمة المجتمع. ويجب على شيانج، الذي أقر بأنه مذنب في تهمة التآمر لانتهاك قانون الابتزاز الفيدرالي، أن يدفع أيضًا غرامة قدرها 250 ألف دولار.
وكجزء من عقوبته، يجب على إسبارزا أن يقضي 12 شهرًا في الإقامة الجبرية و300 ساعة في خدمة المجتمع. يجب عليه دفع تعويض قدره 130.459 دولارًا لمدينة لوس أنجلوس.
انضم إيزبارزا لأول مرة إلى فريق عمل Huizar كمتدرب في سن 19 عامًا. عاد إلى مكتب هويزار بعد تخرجه من الجامعة، وارتقى في نهاية المطاف إلى منصب مساعد خاص، حيث عمل كسائق له، وكصديق مقرب له ومبعوث له إلى جماعات الضغط والاستشاريين وغيرهم.
وفي المذكرات القانونية وخلال جلسة الاستماع يوم الجمعة، قال إسبارزا إنه ينظر إلى هويزار باعتباره شخصية الأب التي كانت غائبة عن حياته. وقال إسبارزا إن أقارب هويزار أشاروا إليه على أنه “الابن البكر” لهويزار. وقال بصوت متقطع إنه وضع عائلته المالكة في “الجحيم”.
داهم عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي منزل أجداده في بويل هايتس، حيث كان يعيش، في عام 2018. وقال إن جده، الذي رباه ليكون شخصًا أخلاقيًا، كان يراقبه وهو مقيد اليدين.
وقال: “لقد خذلتهم كأخ أكبر، وباعتباري ابناً وحفيداً”.
قال والتر إنه بعد مشاهدة إسبارزا وهو يدلي بشهادته في أربع محاكمات، كان مقتنعًا بأن إسبارزا اعتنق تمامًا أسلوب الحياة الفخم الذي نتج عن فساده. وفي الوقت نفسه، وصف طلب إسبارزا المكتوب بالعفو بأنه “أحد أكثر الطلبات صدقًا وإقناعًا” التي قرأها على الإطلاق.
بعد جلسة الاستماع، قال إسبارزا إنه “ممتن جدًا لهذه اللحظة”، حتى أنه استمع إلى والتر وهو يصف جرائمه بالتفصيل.
وقال: “كان من الصعب سماع القاضي يقول الحقيقة معي”. “لكن الجزء الأول من رحلة الخلاص هو أن تكون صادقًا.”
