SAN ANTONIO – Buster Posey casi nunca realizó prácticas de bateo en el campo en los últimos años de su carrera. Como receptor titular cuyo bate era demasiado importante para permitirse muchos días libres, aprendió los beneficios de conservar sus recursos.
Ahora que es el presidente de operaciones de béisbol de los Giants, Posey deberá ejercitar esas mismas habilidades.
Se espera que la primera temporada baja de los Giants bajo Posey esté marcada por medidas de austeridad, según una fuente de la liga familiarizada con los planes del equipo. Se espera que la nómina ajustada de los Giants, que representa el salario que se gana en un año determinado pero que no necesariamente se paga, retroceda con respecto a los $206 millones que gastaron la temporada pasada, cuando terminaron 80-82 y superaron el umbral del impuesto de lujo para la primera vez desde 2018.
Incluso una cantidad modesta de ajuste de cinturón dejaría a los Gigantes con recursos limitados para gastar esta temporada baja (quizás entre 30 y 40 millones de dólares) más allá de sus ocho jugadores bajo contrato más los salarios previstos de cuatro jugadores elegibles para el arbitraje más los salarios de los jugadores previos al arbitraje. Aunque los Gigantes no están decididos en este momento a cambiar su plantilla de Grandes Ligas para crear más flexibilidad financiera, planean explorarlo, con jugadores elegibles para el arbitraje como LaMonte Wade Jr. ($4-5 millones), Camilo Doval ($3 millones). ) y Mike Yastrzemski ($9-10 millones) entre los nombres en juego que serán movidos.
Camilo Doval podría generar interés comercial esta temporada baja. (John Cordes/Icon Sportswire vía Getty Images)
Los Gigantes todavía anticipan realizar mejoras significativas en su plantilla a través de la agencia libre y posibles intercambios que impliquen asumir un salario. Simplemente no tendrán suficientes recursos para hacerlo, y los recortes presupuestarios, si se promulgan, harían prácticamente imposible perseguir al jardinero agente libre Juan Soto, la única megaestrella en puja.
Posey declinó hacer comentarios sobre posibles reducciones de nómina cuando fue contactado por mensaje de texto, diciendo que no discutiría asuntos de nómina. El presidente de los Giants, Greg Johnson, cuando se le preguntó sobre la nómina de los jugadores en la conferencia de prensa introductoria de Posey el 1 de octubre, dijo que la organización aborda cada temporada baja con una mentalidad oportunista y “gastará lo que necesitemos para poner un equipo ganador en el campo”.
Johnson se hizo eco de ese mensaje al responder a El AtléticoSolicitó comentarios el jueves, diciendo a través de un mensaje de texto que los Gigantes “nunca tienen un presupuesto fijo, solo un rango bastante amplio. La cifra final depende de mucho movimiento entre cambios y agentes libres. Nuestro objetivo es intentar formar el equipo más competitivo. Es demasiado temprano en el proceso para establecer un número. Queremos tomar decisiones inteligentes en el béisbol que equilibren el corto y el largo plazo”.
Incluso si los Gigantes redujeran la nómina en efectivo al rango de $180 millones, representaría un paso atrás significativo, pero no necesariamente drástico, con respecto a las últimas temporadas; Los gastos ajustados de los Gigantes en 2023 fueron de aproximadamente 187 millones de dólares. Se esperaba cierto retroceso después de la temporada pasada en la que los Gigantes no lograron registrar un récord ganador a pesar de aventurarse más allá del umbral del impuesto al lujo.
Pero si existía una suposición dentro de la base de fanáticos de que los Gigantes continuarían aumentando el gasto cada año a medida que se alejaran más de los impactos financieros de la pandemia de COVID-19, efectos que persistieron en medio de la recuperación económica más lenta del Área de la Bahía, entonces esos fanáticos es probable que se sientan decepcionados.
Los Gigantes todavía sienten las secuelas de los golpes en la agencia libre que recibieron en marzo pasado al contratar a Jorge Soler, Matt Chapman y Blake Snell. Y sus flujos de ingresos no pudieron compensar los excesos en la nómina de los jugadores, que una fuente del equipo fijó en más de $30 millones.
Aunque los Giants lograron un aumento año tras año de 2231 fanáticos por juego la temporada pasada y su asistencia general de 2,65 millones fue la más alta desde la temporada prepandémica de 2019, un mayor porcentaje de sus entradas tuvieron grandes descuentos o se vendieron como parte de paquetes de valor que limitaron el crecimiento general de los ingresos. Los Gigantes se encuentran en una posición afortunada en comparación con sus homólogos de las grandes ligas que enfrentan incertidumbre con los ingresos de la televisión regional; el club firmó un contrato de 25 años con NBC Sports Bay Area (entonces Fox Sports Net Bay Area) en 2007 y recibe parte de su tarifa de titular de derechos como participación de propiedad en el canal.
Pero se creía que las pérdidas operativas generales de los Giants la temporada pasada fueron lo suficientemente significativas como para causar malestar entre los miembros del grupo propietario. Los Gigantes también han promulgado medidas de ajuste en otras partes de la organización, eliminando algunas posiciones en los departamentos de exploración y otros departamentos.
En el corto plazo, al menos, es casi seguro que los Gigantes no volverán a las alturas de gasto, en relación con el resto de la industria, que siguieron a su carrera llena de arcas hacia los campeonatos de la Serie Mundial en 2010, 2012 y 2014. En términos de efectivo, la nómina de los Gigantes se ubicó del segundo al quinto lugar más alto entre 2015 y 2018 bajo el mando del gerente general Bobby Evans, quien fue despedido a favor de Farhan Zaidi antes de la temporada 2019. Los Gigantes no han vuelto a ese nivel entre los cinco primeros desde entonces.
Los Gigantes ocuparon el octavo lugar en nómina en efectivo la temporada pasada luego de sus inversiones oportunistas en los entrenamientos de primavera en Soler, Chapman y Snell, el último de los cuales recientemente optó por salirse del resto de su contrato de dos años y $62 millones. Pero efectivamente apuntaron a la luna con esos fichajes. Eso se debe a que el contrato de Snell empujó a los Giants por encima del umbral impositivo y a que los acuerdos de marzo se estructuraron de tal manera que no dejaron ninguna vía de escape para sumergirse por debajo de la línea impositiva en caso de que la temporada se desviara. Por ejemplo, incluso cuando los Gigantes descargaron el resto del contrato de tres años y 42 millones de dólares de Jorge Soler a los Bravos de Atlanta en la fecha límite de cambios del 30 de julio, el intercambio recortó sólo 2,3 millones de dólares del cálculo de la nómina del impuesto al lujo de los Gigantes porque 9 millones de dólares de Soler El dinero garantizado se había negociado como un bono de firma intransferible. Habría hecho una mella igualmente pequeña si los Giants hubieran canjeado a Snell, quien recibirá una parte de $17 millones de sus ganancias de 2024 como un bono por firmar que se pagará en enero de 2026.
(En retrospectiva, trasladar gran parte del dinero de Snell hasta 2026 debería haber sido la primera señal de que los Gigantes estaban operando mucho más allá de sus ingresos proyectados).
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Incluso si los Gigantes venden agresivamente, las implicaciones del impuesto al lujo de la temporada de ir a la quiebra son ineludibles
La cantidad de impuestos que los Gigantes realmente pagaron fue relativamente escasa (sólo 2,25 millones de dólares), pero ser designados contribuyentes los ha dejado en una posición perjudicial cuando se trata de contratar agentes libres con ofertas calificadas este invierno, y podría sacarlos por completo de la carrera por aquellos 13 agentes libres que recibieron uno.
En marzo pasado, los Gigantes sacrificaron su segunda selección del draft y $500,000 de su bono internacional cuando firmaron a Chapman. Sacrificaron su tercera selección y otros 500.000 dólares en dinero internacional cuando firmaron a Snell. Esta temporada baja, debido a que pagan impuestos de lujo, contratar a un agente libre calificado les costaría su segunda selección. más su quinta elección más 1 millón de dólares de su fondo internacional. Contratar a un segundo agente libre con QO les costaría el tercero y sexta elección.
Los fanáticos podrían preguntarse: ¿Debería la posible pérdida de un par de selecciones de draft limitar la agresividad de una de las franquicias más históricas del juego, especialmente en un momento en el que tienen mucho trabajo por hacer para lograr relevancia con sus rivales de la Liga Nacional Oeste? Quizás no. Pero los drafts amateurs altamente comprometidos en años consecutivos no son la forma en que un nuevo presidente de operaciones de béisbol quiere comenzar su mandato, especialmente un ejecutivo con mentalidad de desarrollo como Posey, quien ha declarado que el camino hacia una victoria sostenida es a través del sistema agrícola. .
Además de Soto, los agentes libres que recibieron una oferta calificada son: el campocorto Willy Adames, el primera base Pete Alonso, el tercera base Alex Bregman, el derecho Corbin Burnes, el zurdo Max Fried, el jardinero Teoscar Hernández, el zurdo Sean Manaea , el derecho Nick Martínez, el derecho Nick Pivetta, el jardinero Anthony Santander, el derecho Luis Severino y el primera base Christian Walker.
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Juan Soto y Corbin Burnes entre los 13 agentes libres que recibieron ofertas calificadas
Los agentes libres notables a quienes sus antiguos equipos no les ofrecieron QO incluyen al campocorto Ha-Seong Kim, el derecho Shane Bieber, el derecho Walker Buehler, el jardinero Tyler O’Neill, el primera base Paul Goldschmidt y el jardinero Jurickson Profar.
Adames podría representar la mejor combinación de producción ofensiva en una posición que los Giants consideran una prioridad, pero la falta de compensación en el draft de Kim lo convertirá en un objetivo más atractivo. El jugador de cuadro de 29 años, que era favorito cuando jugaba para el actual manager de los Gigantes, Bob Melvin, en San Diego, viene de una cirugía para reparar un desgarro del labrum en su hombro derecho y no está seguro de estar listo para comenzar la temporada. Sin embargo, se espera que Kim tenga demanda, ya que el agente Scott Boras señaló en la sesión del miércoles con los periodistas en las reuniones de gerentes generales que hay escasez de jugadores del cuadro medio en el mercado.
“Su examen médico está establecido”, dijo Boras. “Él sabe que todos los equipos están al tanto de sus fechas de regreso al juego, que serán, si no el inicio, muy temprano en la temporada. Todos son conscientes. Han visto los informes y están muy cómodos con su médico”.
Entre Tyler Fitzgerald y Casey Schmitt, los Giants podrían sentirse cómodos insistiendo en el campocorto durante algunas semanas si ficharan a Kim y necesitaran darle más tiempo para acelerar las etapas finales de su recuperación.
Los Gigantes también tendrán opciones de segundo nivel en el mercado de lanzadores abridores. Si lo que buscan es el poder de las estrellas y el valor del entretenimiento de marca, podrían seguir la ruta de Randy Johnson alrededor de 2009 e intentar exprimir una temporada del futuro miembro del Salón de la Fama Justin Verlander, quien cumplirá 42 años el Día Inaugural. Bieber, quien hizo una apertura la temporada pasada para Cleveland antes de someterse a la cirugía Tommy John, podría ofrecer la mayor ventaja al precio más accesible.
Nathan Eovaldi, quien rechazó una opción de $20 millones para regresar a los Texas Rangers, sería más caro pero no está vinculado a la compensación por selección del draft.
En particular, Snell tampoco lo es, aunque no se espera que los Giants busquen una reunión rápida ni sean competitivos si su mercado va hacia donde Boras espera que vaya. Los propietarios tampoco parecen tener el mismo apetito, ni por Snell ni por nadie más, por esperar a que pase el mercado y potencialmente firmar jugadores en los entrenamientos de primavera o en las semanas previas.
Si los Gigantes logran regresar a los playoffs en 2025, parte del crédito debería ser para Zaidi. El presidente saliente de operaciones de béisbol de los Giants cometió demasiados errores para conservar su puesto, pero también dejó una fuente de lanzadores jóvenes que gozan de buena reputación dentro de la industria. Y fue un campista considerado cuando se trataba de la lista de 40 hombres. Lo dejó en mejores condiciones de como lo encontró.
Por otra parte, si los Gigantes logran llegar a la postemporada el próximo octubre, algo de eso también será a pesar de Zaidi. Cuando los dueños de los Giants estuvieron listos para apoyar el despilfarro de la primavera pasada, no había razón para que Zaidi pisara el freno. Probablemente lo entendió en ese momento: si la temporada no salía bien, alguien más estaría limpiando el desastre financiero.
(Foto superior: Eakin Howard/Getty Images)
