وكانت المنافسة قريبة. وهو أقرب مما توقعه أي شخص، على الأقل بحلول نهاية أغسطس/آب. قريب بدرجة كافية من أن جايدن ميافا، المتمرد المنتقل من نيفادا لاس فيغاس، يعتقد في ذلك الوقت أنه فعل ما يكفي ليُطلق عليه اسم لاعب الوسط الأساسي في جامعة جنوب كاليفورنيا.
ذهبت الوظيفة في النهاية إلى ميلر موس، الشاب ذو القميص الأحمر الذي جاء تاجه ذو الستة هبوط قبل أشهر في Holiday Bowl. في هذه الحالة، كان مايافا قد فهم المعركة الشاقة التي واجهها عند وصوله إلى لوس أنجلوس. لكن القرار، رغم أنه لم يفاجئ الجمهور، لم يكن أقل خيبة أمل بالنسبة لميافا.
لقد كانت تنافسية. كان يعتقد أنه حقق أقصى استفادة من ممثليه. الآن لم يكن هناك طريقة لمعرفة متى سيعودون.
قال رايان بورتر، مدرب لاعبي الوسط في مايافا: “معظم النسخ الاحتياطية في تلك المرحلة ستكون محبطة من هذه العملية”. “لن يكونوا متفانين أو استباقيين. “إنهم يفقدون التركيز.”
ولكن بعد ما يقرب من ثلاثة أشهر، ينظر بورتر إلى منافسة الوسط التي خسرها كما لو كان أفضل شيء يمكن أن يحدث لميافا، الذي تم اختياره هذا الأسبوع كبداية جديدة لفريق أحصنة طروادة.
وقال بورتر: “كان على هذا الطفل أن يأتي ويلعب كرة القدم الربيعية ويلعب في المباريات التسع الأولى ويتعلم”. “تعلم من كل الأخطاء التي ارتكبتها، وتعلم من كل النجاحات التي حققتها، وتعلم من الجيد والسيئ. كان عليه أن يجلس ويتعلم النظام من طاقم تدريب رائع وغرفة وسط رائعة، وفي رأيي لا يمكنك أن تطلب وضعًا أفضل.
ويوافقه ميافا على ذلك قائلاً: “لقد كان الأمر استثنائياً بالنسبة لي،” كما قال يوم الأربعاء، “وتعلمت الكثير عن اللعبة”.
هذا لا يعني أن الجلوس معظم الموسم بينما خسرت USC أربعة من آخر خمسة كان أمرًا سهلاً.
شهد لاعب وسط فريق USC جايدن مايافا (14 عامًا) وقتًا محدودًا للعب هذا الموسم، لكنه سيتولى دور أساسي لفريق أحصنة طروادة ضد نبراسكا.
(ألين جيه شابين / لوس أنجلوس تايمز)
بدأ الركض قبل عام في UNLV، حيث مر لمسافة 3085 ياردة و17 هبوطًا واندفع لمسافة 277 ياردة وثلاثة هبوطات أخرى. قبل ذلك، كان قد بدأ كل السنوات الأربع في ثلاث مدارس ثانوية مختلفة في هاواي ولاس فيغاس.
لقد علمته سنة في UNLV، أكثر من أي شيء آخر، أن هناك أشياء كثيرة يمكنه التحكم فيها، وسيكون هذا الدرس ذا قيمة خاصة عندما ينتظر دوره في جامعة جنوب كاليفورنيا.
وقال إن مايافا بصفته لاعب الوسط رقم 2 الذي تم تعيينه حديثًا، حاول التخلي عما لا يستطيع السيطرة عليه و”الوقوع في حب هذه العملية”. وابتعد عن وسائل التواصل الاجتماعي. لم يذكر أبدًا خطط لينكولن رايلي ولم يشتكي من مكانه كبديل، حتى بينما كان موس يكافح للعثور على إيقاعه خلال الشهر الماضي. كما لم تذكر مايافا مطلقًا الانتقال إلى مكان آخر بطريقة أسهل لوقت اللعب.
“إما أن تكون العلاج أو أن تكون السرطان، هل تعلم؟” قالت ميافا. “كل ما أحاول القيام به هو العلاج للفريق.”
لقد كان هذا نهجًا مثيرًا للاهتمام بالنسبة لبورتر، الذي درب لسنوات عديدة الفائز في فريق Heisman ولاعب وسط فريق Washington Commanders الحالي جايدن دانيلز. لقد رأى الكثير من لاعبي الوسط القلقين بشأن تسريع العملية.
“هكذا التقيت جايدن. [Maiava] وقال: “لقد أتيحت لي الفرصة لأكون مميزًا جدًا”. “ما وجدته في تجربتي هو أن الأشخاص الجيدين لا ينشغلون بما إذا كانوا يوافقون على قرار المدرب أو قرارات المباراة أو القرارات الشخصية.”
عندما تحدث هو وبورتر، سواء عبر FaceTime أو Zoom أو الرسائل النصية، حاول بورتر دائمًا القيادة بهدوء والحفاظ على ثقته العالية. فقال له: “لقد جاء وقتك”.
لكن بورتر لم يسمع أبدًا أكثر من لحظة إحباط عابرة من تلميذه. ولم يكن من طبيعته أن يصر على أي شيء. هادئ ومتواضع، لم يرغب مايافا حتى في مناقشة عدد التكرارات التي حصل عليها في التدريب ضد موس.
قال بورتر: “لم أسمع قط سلبية في صوته”. “مثل، أبدا، أبدا.”
“يقول معظم الأطفال الصغار: “يجب أن أكون هو الرجل!” يا رجل، هذا هو النقيض التام لذلك الطفل. عند دخولك، أنت تشاهد شخصًا يقبل صديقتك الآن. لكنني قلت: يا برعم، سوف تكون قادرًا على الاعتماد على هذه التجربة. ستكون قادرًا على قبول هذه الشدائد وستجعلك لاعب الوسط الذي من المفترض أن تكون عليه عندما تلعب يوم الأحد.
وقد أثمرت التجربة أيضًا بطرق أخرى. تعترف بورتر أن مايافا كانت “خامة للغاية” عندما وصلت إلى جامعة جنوب كاليفورنيا. حتى تلك اللحظة، كان يعتمد في مسيرته الكروية بشكل شبه حصري على غرائزه وقدرته على الارتجال. كان هناك طبقة أخرى للموقف الذي لا يزال يتعين علي أن أتعلمه. بالإضافة إلى ذلك، كان يحتاج إلى وقت لاستيعاب هجوم رايلي.
لكن الوقت منحه الفرصة للتعمق أكثر في تعلم وسائل الحماية والنقاط الدقيقة الأخرى في هذا المنصب. لقد حاول استخلاص كل ما في وسعه من الملاحظة، مستفيدًا من إشارات خاصة من موس – “لاعب الوسط العبقري للغاية” – و”اتخاذه للقرارات على أرض الملعب”.
ولم يمر هذا التقدم دون أن يلاحظه رايلي، الذي قال إنه شهد ارتفاعًا مطردًا من ميافا منذ ذلك الحين.
قال رايلي: “ليس من السهل أن تكون احتياطيًا، وشعرت أنه تعامل مع الأمر بشكل جيد. “لقد أصبح أفضل كل أسبوع.”
ثم هذا الأسبوع، بعد مراجعة الفيلم يوم الاثنين، اصطحب رايلي مايافا إلى مكتبه ليخبره أنه يجري تغييرًا في مركز الظهير الوسطي. وأوضح المدرب لاحقًا بكل بساطة أنه شعر بأن “منح جايدن فرصة هنا هو أفضل شيء للفريق”.
دفع موس بعيدًا كان يعني تغيير التوازن العاطفي الهش في غرفة تبديل الملابس. لقد كان قائدًا قويًا في الفريق، وهو أمر لم يكن بالضرورة طبيعيًا بالنسبة إلى مايافا الأكثر تحفظًا.
لكن اللاعبين قالوا يوم الأربعاء إنه لم يتغير الكثير. ومع ذلك، في اليومين التاليين لترقيته، حاول مايافا التحدث علنًا في كثير من الأحيان، وبذل قصارى جهده للارتقاء إلى مستوى المناسبة.
وقالت ميافا: “أعتقد أن كل شخص لديه طريقته الخاصة في القيادة”. “لكل شخص طريقته الخاصة في التصرف.”
ومع ذلك، قليلون هم من يتمتعون بالمهارات البدنية التي سيجلبها ميافا إلى هذا المركز عندما يشارك في الملعب ضد نبراسكا في 16 نوفمبر.
أشاد وودي ماركس، الرائد في جامعة جنوب كاليفورنيا، بـ “ذراع مدفع مايافا”، بينما أشار ليك ماكري ذو النهاية الضيقة إلى أن مايافا يمكنه “رمي الكرة في كل مكان”. وبينما أصر رايلي هذا الأسبوع على أن هجوم USC لن يتغير كثيرًا معه على رأس الفريق، فمن الصعب أن نتخيل أن تلك القدرات البدنية لن تكون جزءًا بارزًا من خطة لعب أحصنة طروادة في نهاية الأسبوع المقبل.
“كيف تجادل مع 6-5، 230؟” سأل بورتر. “هذه مشكلة يا رجل.”
والآن، مع انتهاء موسمها بسرعة، تأمل جامعة جنوب كاليفورنيا أن يكون Maiava هو الحل الذي تحتاجه بشدة. ومع ذلك، فأنت تعلم الآن أن هناك الكثير مما يمكنك التحكم فيه.
وقال ميافا: “أنا هنا من أجل شيء واحد فقط: الفوز بالمباريات”. “أفضل شيء يمكنني القيام به لهذا الفريق هو أن أضعهم في أفضل وضع للفوز بالمباريات. سأخاطر بحياتي من أجلهم.
“لذا آمل أن يفعلوا الشيء نفسه.”
