كيف أصبح حريق الجبل الحريق الأكثر تدميراً في جنوب كاليفورنيا منذ سنوات

هو تحذيرات كان صباح الأربعاء مرعبًا: كان من المقرر أن تشهد مقاطعة فينتورا الجنوبية أعنف حدث لرياح سانتا آنا في المنطقة منذ سنوات، مما أدى إلى خلق حرجة للغاية طقس ناري في المنطقة.

والشروط ترقى إلى مستوى الفواتير، مع 60 إلى 80 ميلا في الساعة ضربت الرياح سفوح موربارك وكاماريلو. وحدها الرياح كانت خطيرة. ولكن بمجرد اندلاع حريق صغير في الصحراء شمال سوميس، زُرعت بذور الكارثة بقوة.

وقال أرييل كوهين، كبير خبراء الأرصاد الجوية في مكتب أوكسنارد التابع لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية: “نحن نتحدث عن الظروف الأكثر تقلبًا التي يمكن أن تجتمع معًا لنشوء حرائق كبيرة بسرعة”. “وهذا بالضبط ما رأيناه مع حريق الجبل.”

وفي غضون ساعات اندلع الحريق خطوة الطريق السريع 118 من جبال سانتا سوزانا الوعرة ويمر عبر أحياء في التلال فوق كاماريلو.

اعتاد رجال الإطفاء على مكافحة الحرائق الكبيرة في هذا الوقت من العام، لكن المزيج المدمر من الظروف القاسية والجغرافيا الصعبة أعاق الجهود المبكرة. وكانت الرياح قوية جدًا لدرجة أن الطائرات التي ألقت مثبطات الطيران توقفت عن الطيران، على الأقل مؤقتًا. تحركت النيران بسرعة كبيرة لدرجة أن المسؤولين اضطروا إلى التركيز على عمليات الإخلاء بدلاً من إخماد الحريق.

قال الكابتن توني ماكهيل من إدارة إطفاء مقاطعة فينتورا: “لقد واجهنا ظروفًا قاسية للغاية في سانتا آنا، وهذا بالطبع يغير تكتيكاتنا”. “لذلك اتخذنا موقفا أكثر دفاعية، والأولوية الأولى في ذلك هي حياة الإنسان.”

كما أصبح ضغط المياه في بعض المناطق غير منتظم، مما أجبر أطقم العمل على نقل المياه إلى بعض المواقع الرئيسية في المعركة، على الرغم من أنه لا يزال من غير الواضح ما هو التأثير الذي قد يكون له ذلك. وقال مسؤولون إن ذلك لم يؤثر على العمليات، لكن آخرين على الأرض وصفوه بأنه يمثل تحديًا.

ربما لم يكن من المفيد أن يكون جزء كبير من جنوب غرب كاليفورنيا على نحو مماثل في حالة تأهب قصوى للحرائق، المتضمنة في حالة تأهب العلم الأحمر المرتفع. اندلع حريق واحد على الأقل في نفس الوقت في ماليبووالتي هددت المنازل أيضًا في البداية.

أدى الوضع برمته إلى تأجيج ما سيصبح واحدًا من أكثر حرائق الغابات تدميراً في جنوب كاليفورنيا في السنوات الأخيرة. وقال مسؤولو الإطفاء إنه في أقل من 24 ساعة، دمر حريق الجبل أكثر من 130 مبنى، معظمها منازل في التلال المحيطة بكاماريللو، وألحق أضرارًا بـ 88 مبنى آخر.

ومع بدء هدوء الرياح مساء الخميس، حقق رجال الإطفاء أول تقدم لهم في مكافحة الحريق، حيث وصلوا إلى احتواء بنسبة 5٪. اعتبارًا من بعد ظهر يوم الجمعة، احترق أكثر من 20700 فدان (معظمها احترق يوم الأربعاء) وقالت أطقم العمل إنه تم احتواء الحريق بنسبة 7٪.

ويأمل المسؤولون أن يكونوا قد اتخذوا خطوة إلى الأمام في المعركة، لكن السكان وأفراد الطاقم على حد سواء ما زالوا مذهولين من سرعة وقوة الحريق.

وقال كايل فيريس، محلل سلوك الحرائق في فريق قيادة حوادث حرائق الجبال، إنه عندما يتحرك الحريق بسرعة كبيرة ويلقي الكثير من الجمر في كل مكان، يكون من الصعب للغاية مكافحته أو التنبؤ به. وقال إن المنازل التي انتهى بها الأمر ضحايا النيران تم اختيارها بشكل عشوائي تقريبا، تحت رحمة المكان الذي سقطت فيه الجمر، وبعضها قفز لمسافة ميل قبل الحريق الرئيسي.

شاهدت ليندا إلمو، 75 عامًا، الرياح تشتد صباح الأربعاء، وعلى الرغم من أنها كانت تستمع إلى الأخبار، إلا أنها لم تتلق إشعارًا بشأن الإخلاء حتى طرق رجل إطفاء الباب وقال لها ولزوجها: “اذهبا، اذهبا. ” ، يذهب!”

قال إلمو: “لقد حدث الأمر بسرعة كبيرة”. وفجأة، اندلع الحريق «في هذا الوادي المجاور للمنزل في الفناء الخلفي».

استجاب رجال الإطفاء لأول مرة حوالي الساعة 9 صباحًا لحريق كبير في الغابة. في الجبل الجنوبي (سييرا دي سانتا سوزانا). وفي غضون ساعة، أصدر المسؤولون أوامر الإخلاء الأولى حول موربارك أثناء محاولتهم الرد على النيران سريعة الحركة.

وقال المسؤولون إنه بحلول الساعة 11 صباحًا، صدرت أوامر بعمليات إخلاء واسعة النطاق مع تحرك الحريق نحو سفوح تلال كاماريلو وإلى الجبال، حيث كانت الرياح تهب بقوة أكبر، مما دفع الجمر بعيدًا عن النار. وفي حوالي الساعة الثالثة بعد الظهر، أي بعد حوالي ست ساعات من اكتشاف الحريق لأول مرة، انفجر. إلى ما يقرب من 9000 فدان دون أي احتواء، حرق عشرات المنازل حتى صلعت.

تم تحذير كارين سيهيغوينيتش، 81 عامًا، وزوجها ريموند، 92 عامًا، من الحريق من قبل جندي من شركة الكابلات الخاصة بهم، وتوسل إليهما لمغادرة المنزل.

بادرت إلى العمل وحاولت الاتصال بجميع جيرانها المسنين. أمسكت بحقيبة الطوارئ الخاصة بها المليئة بالنقود والملابس الإضافية والأدوية.

وقال سيهيجوينيتش: “كانت حركة المرور سيئة للغاية وكانت الكثير من سيارات الطوارئ تحاول العبور”. “رائع.”

وهربت كارول آن هيغا، 77 عاماً، ورفيقتها في السكن من منزلهما وسط هدير طائرات الهليكوبتر التي تحلق فوقهما. وضعت بعض الملابس وجهاز التنفس الصناعي في حقيبتها، وقامت زميلتها في الغرفة بتحميل خزان الأكسجين الخاص بها في السيارة. وقال إنه عندما غادر المنزل، كان الدخان كثيفًا لدرجة أنه لم يتمكن من رؤية الجانب الآخر من الشارع.

قال: “لا يمكنك التنفس”. وقال: “إنها تضرب صدرك وتشعر بضيق في التنفس”.

لا يزال من غير الواضح كيف بدأ الحريق، لكن المسؤولين يركزون على انتصار واحد على الأقل في هذا الحادث: لم يتم الإبلاغ عن أي وفيات أو إصابات خطيرة. وقال كوهين إن هذه شهادة على أن التحذيرات كانت شديدة بما فيه الكفاية وأن الرسائل منسقة بشكل جيد، مما يسمح لمسؤولي الطوارئ بالتخزين المسبق للموارد وللسكان بالاستعداد قدر الإمكان.

“لا يمكنك إيقاف شيء لديه الكثير من القصور الذاتي وينتشر بسرعة كبيرة مع احتراق الكثير من الوقود بهذه السرعة. ومع ذلك، عندما نرى أن الحريق يتوقف عند نقطة معينة (لم يصل إلى الساحل، على سبيل المثال)، تم إنقاذ العديد من الأرواح في النهاية”. “لم يفاجأ أحد.”

قال مارك لورينزن، رئيس إدارة إطفاء مقاطعة فينتورا من عام 2012 إلى عام 2022، إن حريق الجبل كان من الممكن أن يكون الحدث الثاني لحرائق توماس عام 2017 أو وولسي عام 2018، لكن لحسن الحظ لم يسير الأمر على هذا النحو.

نما حريق توماس، الذي دمر أكثر من 1000 مبنى وأحرق أكثر من 281000 فدان في مقاطعتي سانتا باربارا وفنتورا، في ظروف مماثلة لحريق الجبل، مع انخفاض الرطوبة ورياح سانتا آنا النشطة والكثير من الأدغال الجافة في المناطق الحضرية والحضرية المختلطة المناطق الريفية. .

وقال رئيس الإطفاء المتقاعد: “كل الظروف كانت مثالية لحريق بهذا الحجم”. لو استمرت الظروف العاصفة لفترة أطول، يعتقد لورينزن أن الأمر كان من الممكن أن يكون أسوأ بكثير.

وقال: “على الرغم من فقدان المنازل هناك، فقد تحقق بعض النجاح في منع فقدان الأرواح البشرية”.

وقال كوهين إن هذه المنطقة شهدت العديد من الحرائق على مر السنين، خاصة في الخريف، عندما تشتد رياح سانتا آنا على طول هذا “الممر الملائم” للرياح الجافة العاصفة.

في منطقة ماونتن فاير، تسببت ستة حرائق غابات أخرى في حرق أكثر من 1000 فدان منذ عام 1986. وفي الآونة الأخيرة، أحرقت حرائق جنوب 2023 وحرائق ماريا 2019 آلاف الأفدنة في القسم الغربي من المحيط الحالي.

تخلق الحرائق المتكررة والكبيرة دورة خطيرة تحرق الشجيرات والأشجار الأكثر صلابة، مما يفسح المجال للأعشاب الغازية التي تجف بسرعة. وكانت هذه الظاهرة ذات أهمية خاصة هذا العام، بعد عامين من النمو الشديد الذي أعقبه حرارة قياسية في أواخر الصيف.

وقال كوهين: “كانت هذه بالتأكيد منطقة شديدة الضعف”. وقال إن فترات 12 شهرًا متتالية مع ما يصل إلى ضعف الكمية الطبيعية لهطول الأمطار أنتجت الكثير من “أنواع الوقود الأصغر” في شكل نباتات وأدغال وأعشاب، “وهذا في نهاية المطاف هو الأساس لانتشار الحرائق بكفاءة عالية. ” . “

ساهم في هذا التقرير مؤلفو فريق التايمز جيريه دينغ، وشون جرين، ونوح غولدبرغ، وناثان سوليس، وجوزيف سيرنا.