La presidenta de la USC, Carol Folt, que buscó restablecer la universidad plagada de escándalos con importantes iniciativas para impulsar el atletismo, ampliar los programas de computación y ampliar el acceso de los estudiantes, pero que también recibió críticas por su manejo de las protestas pro palestinas, se jubilará el 1 de julio, anunció. Viernes.
“Después de más de veinte años de liderazgo en tres grandes universidades”, escribió Folt a la comunidad de la USC, “estoy emocionado de abrazar la libertad que viene con el próximo gran salto y pasar el testigo al próximo presidente que podrá aprovechar nuestros logros y crear un nuevo capítulo para esta extraordinaria institución”.
Folt, de 73 años, permanecerá en la USC como profesor titular. Su futuro había estado en duda después de que la Junta Directiva de la USC en julio le ofreciera una extensión de su contrato de cinco años, pero no reveló la duración ni los términos, mientras revisaban su desempeño. Tomó el mando el 1 de julio de 2019 con un contrato que la remuneraba al mismo nivel que el expresidente Max Nikias. Rick Caruso, entonces presidente de la junta directiva de la USC, dijo en ese momento que esperaba que ella ocupara el cargo durante 10 años.
La presidenta de la Junta Directiva de la USC, Suzanne Nora Johnson, expresó su aprecio por Folt y dijo que fue contratada en “uno de los momentos más importantes en la historia de la escuela”. En una carta el viernes a la comunidad de la USC, Johnson elogió las habilidades de liderazgo de Folt y su “capacidad innata para conectarse con los miembros de la comunidad a nivel personal”.
“Su dedicación para resolver los problemas difíciles que tiene por delante, ya sean pasados o presentes, nunca le ha impedido centrarse en lo que le espera”, escribió Johnson. “Su aguda mirada estratégica hacia el futuro y las innovadoras iniciativas que ha lanzado como resultado beneficiarán tanto a la generación actual como a la próxima de troyanos, y [undoubtedly] contribuir a la excelencia sostenible a largo plazo de la USC”.
Rectificar el pasado turbulento en materia de justicia racial
Folt dijo que estaba orgullosa de su trabajo para ampliar los programas en informática, ciencias de la salud, atletismo, ayuda financiera y bienestar estudiantil. Lanzó un plan de mil millones de dólares para expandir la informática en toda la universidad, por ejemplo, con una nueva Escuela de Computación Avanzada como piedra angular.
Folt también citó “de especial importancia” sus esfuerzos para rectificar el accidentado pasado de la universidad en materia de justicia racial: ofrecer títulos honoríficos a 33 estadounidenses de origen japonés encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial a quienes se les negó la oportunidad de continuar sus estudios en la USC; quitar el nombre del eugenista Rufus von KleinSmid de un edificio prominente y rebautizarlo en honor al Dr. Joseph Medicine Crow, un líder nativo americano; y honrar a los sobrevivientes del Holocausto con un medallón universitario.
Folt fue contratado con el mandato primordial de restaurar la confianza en la universidad, que había sido sacudida por un escándalo tras otro, incluso en su proceso de admisión. Reemplazó a administradores clave y negoció un acuerdo de mil millones de dólares con exalumnas víctimas de un ginecólogo sexualmente abusivo. Anteriormente se desempeñó como presidenta interina de Dartmouth College y rectora de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Su experiencia en educación superior y sus habilidades de gestión de crisis la ayudaron a conseguir el trabajo en la USC, dijo Caruso. Dijo que su actuación había “superado todas las expectativas”.
“Ella tomó una universidad que estaba en el punto más oscuro de su historia, la reconstruyó, restauró el orgullo”, dijo Caruso.
Shaun Harper, profesor de educación, negocios y políticas públicas de la USC, elogió el liderazgo de Folt después de los escándalos en serie y el apogeo de la pandemia de COVID-19. También elogió su acercamiento a los miembros del campus y de la comunidad para restablecer colectivamente los valores universitarios y lanzar actividades para promoverlos. Como resultado, dijo, cree que la USC ha construido un mejor clima de confianza, respeto e inclusión cultural bajo Folt.
“Estamos en un lugar mucho… mejor que en 2019. Eso es simplemente indiscutible”, dijo Harper. “Ese será su legado presidencial”.
Pero Ariela Gross, quien fue profesora de derecho en la USC durante la mayor parte del mandato de Folt antes de partir a UCLA el año pasado, dijo que el presidente no cumplió con el ajuste de cuentas ético que se había prometido. La USC incumplió su compromiso de hacer pública una investigación de décadas de irregularidades y reparar los daños sufridos por la comunidad universitaria, dijo. Caruso dijo el viernes que decidió no hacer pública la revisión, lo cual era “en el mejor interés de la universidad”.
Gross también culpó a Folt por lanzar lo que ella llamó una amplia burocracia de investigación ante los profesores de la policía y otras personas que hablaron sobre la guerra entre Israel y Hamas y otros temas.
Mientras tanto, dijo Gross, la USC comenzó a demostrar dificultades financieras, reduciendo el beneficio de larga data de la matrícula gratuita para los familiares de los empleados que trabajaron durante 15 años o más, lo que excluyó a su propia hija.
Pero Caruso y la USC dijeron que la universidad gozaba de una sólida base financiera. “No me preocupa el futuro ni la viabilidad financiera actual de esta universidad. Ni por un segundo”, dijo. “He visto todos los números y estoy muy, muy seguro de que la universidad, desde el punto de vista fiscal, está bien”.
En un comunicado, la USC dijo que la universidad se encuentra en una “situación financiera muy estable”. Como todas las universidades, continuamos atravesando cambios importantes que afectan la educación superior. Estamos gestionando nuestras operaciones y gastos para garantizar un futuro sostenible”.
Acceso de apertura
Folt, la primera mujer en dirigir permanentemente la USC desde su fundación en 1880, también trabajó para abrir el acceso a más estudiantes de color de bajos ingresos, de primera generación y subrepresentados. En una de sus iniciativas más promocionadas, Folt ordenó a la USC que eliminara la matrícula para las familias que ganan $80,000 o menos al año y que ya no considerara el valor líquido de la vivienda en los cálculos de ayuda financiera. El costo anual estimado para asistir a la USC para 2024-25 es de $95,225 para estudiantes que viven lejos de sus familias.
Llamó la atención nacional por medidas destacadas para remodelar el programa de atletismo de la USC. Después de años de agitación y consecuencias del escándalo de admisiones de Varsity Blues, Folt expulsó a la asediada directora atlética Lynn Swann en septiembre de 2019, dos meses después de llegar a la USC. Poco después, tres antiguos funcionarios atléticos de alto rango fueron destituidos. Reemplazó a Swann, un ex héroe del fútbol troyano, por Mike Bohn, el primer forastero en dirigir el departamento en un cuarto de siglo.
Bohn supervisó la contratación del entrenador de fútbol de renombre nacional Lincoln Riley con un contrato anual de 10 millones de dólares, uno de los salarios más altos en el deporte, que ahora está siendo criticado a medida que el desempeño de los Trojans flaquea. También ayudó a liderar el paso al Big Ten que finalmente resultó en la reorganización de la Conferencia Pac-12. Después de que Bohn renunció abruptamente en mayo de 2023, Folt contrató a Jennifer Cohen, la primera directora atlética de la USC.
El jueves, Folt celebró la inauguración del moderno centro de rendimiento de fútbol de la USC, un proyecto de 160.000 pies cuadrados y 200 millones de dólares.
Censura por las protestas de primavera
Sus medidas de alto perfil en el atletismo se vieron eclipsadas esta primavera por una enorme controversia sobre su manejo de las protestas pro palestinas.
En particular, su decisión de rescindir el puesto de oradora pro-palestina Asna Tabassum en la principal ceremonia de graduación de la USC provocó una indignación generalizada. Folt justificó la decisión citando amenazas a la seguridad no especificadas.
La agitación aumentó cuando Folt canceló la ceremonia de graduación en el “escenario principal”, privando a los estudiantes y sus familias de un preciado ritual. Folt y su equipo llamaron a la policía para desmantelar un campamento de tiendas de campaña que los estudiantes instalaron en apoyo a los palestinos, lo que provocó 93 arrestos.
No hizo comentarios públicos durante dos semanas, lo que generó críticas por estar desaparecida en acción durante el tema más explosivo de su mandato.
Tales acciones le costaron a Folt un apoyo docente clave. En mayo, el Senado Académico de la USC votó a favor de censurarla a ella y al rector Andrew Guzmán por su manejo de los eventos relacionados con la graduación. En una reunión del Senado, que representa a unos 4.500 profesores, 21 miembros apoyaron la moción de censura, siete se opusieron y seis se abstuvieron.
“Muchos electores diferentes no agradaban a Carol por muchas razones diferentes, aunque creo que hasta hace poco, la mayoría de los profesores, incluyéndome a mí, la veían como un soplo de aire fresco de los fallos éticos de la administración anterior”, dijo Morgan Polikoff, profesor de la Rossier School of Education, quien formó parte de un grupo de trabajo del Senado Académico que emitió un informe este otoño criticando la respuesta de la administración a las controversias de la primavera.
“Dadas las presiones presupuestarias que enfrentan la universidad y la educación superior en general, además del clima político actual, no me sorprendería que se eligiera a alguien más conservador u orientado a los negocios para reemplazarla”, dijo Polikoff.
Los partidarios de Folt señalaron que el presidente había creado la nueva escuela de informática avanzada y había impulsado los servicios de salud mental. También presidió un número récord de solicitantes (82.000 para el otoño de 2024), lo que redujo la tasa de admisión al 9,3%, un mínimo histórico. Los estudiantes admitidos, una quinta parte de ellos los primeros en sus familias en asistir a la universidad, tuvieron un GPA promedio de 3,89.
Bajo Folt, la USC recaudó 3.750 millones de dólares, incluidos más de 800 millones de dólares en el año fiscal 2023-24, el mayor botín en ocho años. El total de recaudación de fondos del año anterior se ubicó entre las 10 mejores universidades de investigación de Estados Unidos, según un comunicado de la USC. Los gastos de investigación aumentaron a 1.100 millones de dólares en el año fiscal 2022-23, un aumento del 27% en cuatro años, según el comunicado enviado por correo electrónico.
Devin Griffiths, profesor asociado de inglés y literatura comparada, le dio crédito a Folt por construir relaciones con las comunidades de la USC y Los Ángeles junto con su enfoque en el medio ambiente. Pero dijo que la crisis de COVID “afectó el presupuesto” y, como muchos otros profesores, culpó a su liderazgo durante las protestas de la primavera pasada. Tanto él como Gross criticaron las medidas de seguridad del campus tomadas desde las protestas, incluido el cierre de la entrada a todos los invitados no registrados.
“El campus está realmente sufriendo en este momento. Nos enfrentamos a enormes desafíos en el futuro y espero que encontremos un líder que sea capaz de abordarlos y reconstruir la confianza dentro de la USC y con nuestra comunidad”, dijo.
Mirando hacia adelante
Caruso también dijo que navegar el difícil entorno político actual era uno de los mayores desafíos de la USC en el futuro. “Hay que crear un ambiente donde las personas se sientan seguras para ir a clase, para decir lo que piensan y para tener diferentes opiniones”, dijo. “De eso se trata una institución académica. No creo que una institución académica esté ahí para tomar posiciones”.
Mientras la USC comienza la búsqueda de su decimotercer presidente, los miembros del campus expresaron diferentes esperanzas para su próximo líder.
Anna Krylov, profesora de química, quiere que alguien “fortalezca nuestro compromiso con la excelencia en la investigación, los altos estándares en educación y la libertad académica, mientras purga el campus de burocracia excesiva e ideología divisiva” como la diversidad, la equidad y la inclusión.
Harper, sin embargo, dijo que el próximo presidente debería priorizar la DEI y los esfuerzos para transformar la cultura del campus. También dijo que el próximo presidente debería ser lo suficientemente fuerte como para manejar las enormes presiones que implica ser un líder universitario.
“Necesitamos un presidente que no se desmorone bajo la presión del contexto político en el que todos vivimos”, dijo Harper. “Este es un momento difícil para ser rector de una universidad”.
Los redactores del Times, Harriet Ryan y Matt Hamilton, contribuyeron a este informe.
