أكدت دراسة أن الكوبرا الملكية الشهيرة، التي كان يعتقد في السابق أنها نوع واحد، هي في الواقع مجموعة من أربعة أنواع منفصلة. ينهي هذا الكشف لغزًا حيّر العلماء لأكثر من 188 عامًا. تمثل النتائج الجديدة تقدمًا كبيرًا في فهم أطول ثعبان سام في العالم. لما يقرب من قرنين من الزمان، كان يُعتقد أن الكوبرا الملكية تنتمي إلى نوع واحد: أوفيوفاجوس هانا.
النتائج الجديدة، نشرت في المجلة الأوروبية للتصنيف في 16 أكتوبر، يدعي أن العلماء بدأوا في التشكيك في هذا الافتراض بسبب الاختلافات الملحوظة في الخصائص الفيزيائية للثعبان، بما في ذلك أنماط الألوان، عبر مناطق مختلفة. في عام 2021، كشفت الأبحاث الجينية عن سلالات وراثية متميزة بين مجموعات الكوبرا الملكية. أحدث دراسة، بقيادة جوري شانكار بوجيري، مؤسس مؤسسة كالينجا ومدير مركز كالينجا لإيكولوجيا الغابات المطيرة، جمعت بين النتائج الجينية والسمات الفيزيائية لعينات المتحف لتحديد الأنواع الأربعة.
أربعة أنواع تم تحديدها حديثا
تشمل الأنواع الأربعة المعترف بها حديثًا كوبرا ملك الشمال (O. hannah)، وكوبرا ملك سوندا (Ophiophagus Bungarus)، وكوبرا ملك غاتس الغربية (Ophiophagus kaalinga)، وكوبرا ملك لوزون (Ophiophagus salvatana). الكوبرا الملك الشمالي هو وجد عبر شمال الهند وميانمار والهند الصينية، في حين أن موطن أنواع سوندا هو شبه جزيرة الملايو والعديد من الجزر. كوبرا ملك غاتس الغربية موجودة حصريًا في غاتس الغربية في الهند، وتقع كوبرا ملك لوزون في شمال الفلبين.
الباحثون ولاحظ أيضًا أنماط وخصائص الجسم الفريدة بين هذه الأنواع. على سبيل المثال، غالبًا ما تفتقر كوبرا ملك سوندا إلى الخطوط أو تحتوي على أشرطة ضيقة شاحبة ذات حواف داكنة، في حين تتميز كوبرا ملك غاتس الغربية بخطوط بدون حدود داكنة. يمكن تمييز كوبرا ملك لوزون عن طريق خطوط الجسم الشاحبة الزاويّة.
الآثار المترتبة على أبحاث السم
إن اكتشاف هذه الأنواع الأربعة له آثار مهمة على أبحاث مضادات السموم. نظرًا لأن جميع أنواع الكوبرا الملكية سامة، فقد يؤدي ذلك إلى تطوير أكثر استهدافًا لمضادات السموم، ومصممة خصيصًا لتناسب السم المحدد لكل نوع في مناطقه الخاصة. ويشير العلماء، بما في ذلك بوجيري، إلى أنه ربما لا تزال هناك أنواع غير مكتشفة، خاصة في الجزر المعزولة، ولا تزال الدراسات مستمرة.
