في حدث هام في أكتوبر 2024، أكمل العلماء في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا دمج أداة كوروناغراف الرومانية في تلسكوب نانسي غريس الروماني الفضائي، وهو مرصد قادم من المقرر إطلاقه في مايو 2027. هذا الكوروناغراف المتقدم للغاية، قادر على اكتشاف الكواكب حتى 100 كوكب. تم تصميمها، وهي أقل سطوعًا بمليون مرة من النجوم المضيفة لها، لحجب ضوء النجوم لجعل الضوء الخافت الصادر عن الكواكب الخارجية مرئيًا. يمثل هذا التكامل خطوة رئيسية نحو تطوير التكنولوجيا التي يمكن أن تساعد ناسا يومًا ما في تحديد موقع الكواكب الشبيهة بالأرض في أنظمة شمسية أخرى.
عرض أجهزة وتقنية كوروناغراف
يتألف جهاز كوروناغراف الروماني، الذي يبلغ حجمه تقريبًا حجم بيانو صغير، من نظام معقد من الأقنعة والمنشورات والمرايا التي تعمل بشكل متناغم لعرقلة ضوء النجوم. وفقًا لروب زيليم، نائب عالم المشروع في اتصالات التلسكوب الروماني، يهدف الجهاز إلى إظهار التقنيات المهمة للتلسكوبات الفضائية المستقبلية مثل مرصد العوالم الصالحة للسكن المقترح، والمصمم لـ يجد الكواكب الخارجية الداعمة للحياة. تم ربط حاملة الأجهزة، التي تحتوي على الإكليل، بالتلسكوب الروماني في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا. هذا القسم، الذي يوصف غالبًا بأنه “الهيكل العظمي” للمرصد، سيتم دمجه قريبًا مع أداة رومان العلمية الأساسية، وهي أداة المجال الواسع، لاستكمال قلب التلسكوب.
تصوير الكواكب الخارجية: ما وراء اكتشاف العبور التقليدي
حاليًا، تعتمد معظم اكتشافات الكواكب الخارجية على طريقة تسمى العبور، والتي تقيس تعتيم النجم عندما يعبر كوكب أمامه. ومع ذلك، فإن هذه التقنية محدودة بسبب المحاذاة النادرة لمدارات الكواكب مع خط رؤية الأرض. يعد التصوير المباشر، وخاصة من خلال تصوير الإكليل، طريقة ناشئة تسمح للعلماء بمراقبة الكواكب دون الاعتماد على أحداث العبور. في حين حققت التلسكوبات الأرضية بعض النجاح في استخدام الكوروناغراف، مثل تصوير الكواكب التي تدور حول النجم HR 8799، فإن التصميم المتقدم للكرونوغراف الروماني يعد بتحقيق حساسية غير مسبوقة في الفضاء.
الخطوات التالية لتلسكوب ناسا الجديد
بعد أن تم دمج جهاز الكوروناغراف بنجاح، سيقوم الفريق الهندسي التابع لناسا بإجراء سلسلة من فحوصات النظام قبل تثبيت أداة المجال الواسع في وقت لاحق من هذا العام. وأكدت ليز دالي، رئيسة مجموعة الحمولة المتكاملة في جودارد، على الجهود التعاونية التي بذلتها مختلف الفرق في تقريب المرصد الروماني من الاكتمال. إن قدرة التلسكوب الروماني على استكشاف الطاقة المظلمة والكواكب الخارجية والفيزياء الفلكية بالأشعة تحت الحمراء ستضع معيارًا جديدًا في مراقبة الفضاء.
