انتهت الانتخابات ولا يمكن الإدلاء بأصوات أخرى. لكن الحملات في سباقات الكونجرس المتقاربة في جميع أنحاء كاليفورنيا تسعى جاهدة للتأكد من احتساب أصوات مؤيديها.
ومن خلال العملية الشائعة بشكل متزايد والمعروفة باسم “معالجة الاقتراع”، تتصل الحملات بالناخبين الذين لم يتم احتساب أصواتهم بسبب مشكلة فنية وتمنحهم فرصة لتصحيح أخطائهم. قد يعني ذلك مطالبتهم بتصحيح عنوانهم أو إضافة توقيعهم إلى مظروف نسوا التوقيع عليه.
إن المخاطر كبيرة في مناطق المعركة في كاليفورنيا، حيث يستطيع الناخبون تحديد الحزب الذي سيسيطر على مجلس النواب في العام المقبل.
ومن بين 12 سباقًا انتخابيًا في جميع أنحاء البلاد لم تعلن وكالة أسوشيتد برس بعد عن الفائز فيها، ستُجرى ستة منها في كاليفورنيا. يحتاج الجمهوريون فقط إلى انتصارين لتحقيق الأغلبية في الكونجرس والفوز بالثلاثية بعيدة المنال المتمثلة في تولي مسؤولية مجلس النواب ومجلس الشيوخ والرئاسة.
في العديد من السباقات المتقاربة في كاليفورنيا، يقوم كلا الحزبين بحشد المتطوعين لمساعدتهم في الوصول إلى الناخبين وإصلاح أي مشاكل تتعلق ببطاقات اقتراعهم. وينتشرون عبر مقاطعتي أورانج وريفرسايد، حيث يخوض الجمهوريون والديمقراطيون معركة شرسة على المقاعد الرئيسية في مجلس النواب.
وقال كيم ألكسندر، رئيس مؤسسة الناخبين في كاليفورنيا: “كل صوت له أهميته”. “يقول الناس ذلك طوال الوقت، ولكن يمكنك رؤيته في الواقع في تصحيح الأصوات في هذه السباقات المتقاربة.”
اكتسبت العملية أهمية أكبر مع تحول ولاية كاليفورنيا إلى إجراء الانتخابات عبر البريد في الغالب. هذا العام، تم إرسال بطاقة اقتراع لكل ناخب مسجل بالبريد. يمكن للناخبين إرسال بطاقات اقتراعهم بالبريد أو تسليمها في أكشاك أو مراكز التصويت المخصصة.
ولكن لكي يتم احتساب بطاقة الاقتراع، يجب أن تستوفي عدة قواعد، ويمكن الطعن في بطاقات الاقتراع لعدة أسباب. من بينها: فقدان بطاقة الاقتراع من المظروف، أو إعادة عدة أوراق اقتراع في مظروف واحد، أو أن الناخب أشار إلى العنوان الخطأ. السبب الأكثر شيوعًا لرفض بطاقة الاقتراع، وفقًا لمؤسسة كاليفورنيا للناخبين، هو إعادتها بعد فوات الأوان. تم رفض أكثر من 75 ألف بطاقة اقتراع في الانتخابات التمهيدية في كاليفورنيا في شهر مارس/آذار، لأنها لم تصل في الوقت المحدد. يجب أن يتم ختم بطاقات الاقتراع بحلول يوم الانتخابات ويتم استلامها في غضون سبعة أيام من الانتخابات.
هناك مشكلة شائعة أخرى وهي أن التوقيع الموجود على مظروف الاقتراع لا يتطابق مع توقيع الناخب على أشكال إثبات الهوية الأخرى.
“من المرجح أن يواجه الناخبون الشباب والناخبون لأول مرة مشاكل عند التصويت عبر البريد لأنهم ببساطة غير معتادين على استخدام البريد. قال ألكسندر: “ليس لديهم توقيعات جيدة الصياغة”. “إن فكرة رفض تصويت شخص ما عند التصويت لأول مرة هي أيضًا فكرة محبطة للغاية. “نريد أن يتمتع الناس بتجربة إيجابية عند التصويت لأول مرة.”
بموجب قانون الولاية، يجب على مسؤولي الانتخابات إخطار الناخبين إذا كانت هناك مشاكل في بطاقات اقتراعهم من خلال المكالمات أو الرسائل النصية أو رسائل البريد الإلكتروني. وبعد ذلك، يكون أمام الناخبين مهلة حتى الأول من ديسمبر/كانون الأول لتصحيح أوراق اقتراعهم والتأكد من فرزها. وحتى يوم الثلاثاء، حصلت كاليفورنيا على ما يقرب من 161 ألف صوت. متبقي شفاء قبل أن يتم رفضهم.
في الانتخابات التمهيدية في مارس، تم رفض ما مجموعه 108.982 بطاقة اقتراع عبر البريد، وفقًا لمؤسسة كاليفورنيا للناخبين، أو 1.56% من الأصوات التي تم الإدلاء بها.
وقال ألكسندر: “بصراحة، من المفجع حقًا رؤية هذه الأكوام من بطاقات الاقتراع في المكاتب الانتخابية”.
يقوم عمال الاقتراع بفرز بطاقات الاقتراع في سجل الناخبين في مقاطعة أورانج في سانتا آنا.
(ألين جيه شابين / لوس أنجلوس تايمز)
بالإضافة إلى وصول مسؤولي الانتخابات إلى الناخبين المتضررين، قامت الأحزاب السياسية أيضًا بتجميع جيوش من المتطوعين للتواصل مع الناخبين (وخاصة أولئك الذين من المرجح أن يدعموا مرشحيهم وقضاياهم) لتنظيم بطاقات الاقتراع.
قامت حملة Battleground California، وهي حملة إنفاق مستقلة تركز على ستة سباقات تنافسية للكونغرس، بالتنسيق مع مجموعات المجتمع في جميع أنحاء جنوب كاليفورنيا لمحاولة انتخاب الديمقراطيين. على الرغم من التوقعات بأن الجمهوريين قد يفوزون بالأغلبية في مجلس النواب، قال مايكل جوميز دالي إن كل انتصار ديمقراطي مهم.
“عندما نصل إلى عام 2026، سيكون الدفاع عن هذه المقاعد أسهل بكثير من الاضطرار إلى استثمارها. وقال جوميز دالي، كبير الاستراتيجيين السياسيين في طاولة المانحين في كاليفورنيا ورئيس باتل جراوند كاليفورنيا، إن ذلك سيمنح الديمقراطيين على المستوى الوطني ميزة إضافية قليلة من نقطة البداية.
قام جوميز دالي بمراجعة البيانات من مسجل مقاطعة ريفرسايد التي أظهرت أن الناخبين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا قد تم رفض عدد غير متناسب من أوراق الاقتراع بسبب التوقيعات غير المتطابقة. يمكن أن تؤثر هذه الاقتراعات على منطقة الكونجرس الحادية والأربعين، حيث يتقدم النائب الجمهوري الحالي كين كالفيرت على منافسه الديمقراطي ويل رولينز.
قال جوميز دالي: “يصادف أن الناخبين الأصغر سنًا هم في الغالب ناخبون ملونون”.
وقال إنه في منطقة مقاطعة ريفرسايد التي يحاول الديمقراطيون قلبها، فإن “الناخبين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا والذين تم رفضهم هم في الغالب من اللاتينيين”.
في منطقة الكونجرس الخامسة والأربعين بمقاطعة أورانج، حيث قد تنخفض المعركة المثيرة للجدل بين النائبة الجمهورية ميشيل ستيل والمنافس الديمقراطي ديريك تران إلى بضعة آلاف من الأصوات، يستعد المتطوعون للعمل لمدة 40 ساعة تقريبًا لمعالجة بطاقات الاقتراع حتى الموعد النهائي في الأول من ديسمبر.
وقال هيرو كورتيس، المدير التنفيذي لمجموعة تشيسبا، وهي مجموعة مناصرة تعمل في الغالب مع الشباب اللاتيني في مقاطعة أورانج، إنهم يخططون لطرق الأبواب والتواصل مع الناخبين لأنه “يجب احتساب كل صوت”.
وقال كورتيس: “إذا كان هذا هو ما يعرض ديريك تران للخطر، فلدينا مسؤولية، جميعنا، بشكل جماعي، لبذل كل ما في وسعنا لضمان وجود قيادة جديدة في تلك المنطقة”.
تغتنم الحملات السياسية الفرصة لجمع الأموال وإرسال المناشدات إلى مؤيديها للمساعدة في عملية تصحيح الاقتراع.
“فاز الرئيس ترامب بالبيت الأبيض، لكن الانتخابات لم تنته بعد”، هكذا جاء في رسالة بريد إلكتروني لجمع التبرعات من النائبة الجمهورية إليز ستيفانيك، رئيسة المؤتمر الجمهوري بمجلس النواب. “نحن بحاجة إلى التأكد من أن الجمهوريين حاضرون في كل لحظة من عمليات فرز الأصوات وتصحيحها لضمان عملية نظيفة ونزيهة.”
وطلب من المستفيدين المساهمة بالمال “بينما نكافح من أجل فرز كل صوت قانوني أخير”.
