بيلير، فلوريدا – كانت هناك نغمات منخفضة وهمسات مع حلول الساعة 6:30 وذهبت، مع اقتراب كل دقيقة من موعد المغادرة الساعة 7 صباحًا. هل كانت هناك حركة مرور؟ هل رآها أحد؟ كان LPGA ومنظمو البطولة، المتلهفون لرؤية يوم الأربعاء ينطلق دون أي عوائق، يخشون أن يبدأ اليوم بيوم واحد.
ثم، قبل حوالي 19 دقيقة من وقت الإنطلاق، دخلت كايتلين كلارك إلى ميدان القيادة في نادي Pelican للغولف. كانت ترتدي ملابس كاجوال وجديدة من ماركة Nike من الرأس إلى أخمص القدمين، وحمل أحد المسؤولين حقيبتها إلى الطرف الآخر حيث تم تركيب الكاميرات لتوثيق تقلباتها الأولى. لقد قام بتخفيف الزوج الأول، لكنه سرعان ما ألقى بهما نحو الشمس عندما ارتفعت فوق خط الشجرة. مقدمة لحاملها، والإصرار على أنها لن تهتم إذا أسقطت هراوة في الحفرة الـ 18 التالية، وركوب العربة لاحقًا، كانت كلارك تقف على نقطة الإنطلاق الأولى في The Annika بجوار الاسم نفسه ونيللي كوردا. ، لاعبة الجولف رقم واحد في العالم، مع تركيز كل الاهتمام عليها، مع إعاقة تبلغ 16.
هذا شيء طبيعي ولكنه غير عادي بالنسبة لكيتلين كلارك في بطولة الجولف هذه: حشد بلغ عدده الآلاف بعد أن ضربت أكبر نجمة كرة سلة للسيدات في العالم كرة بيضاء صغيرة.
“لقد أرسلنا بعض الرسائل على Instagram مسبقًا، ولكن قضاء بعض الوقت معها ورؤية تأثيرها على الناس، وإحضار الناس إلى هنا ورؤية مدى تأثيرها المذهل على الرياضة فقط، كان من الرائع حقًا أن نرى ذلك مباشرة اليوم. قال كوردا.
إذن كيف تبدو أرجوحة الجولف التي تمارسها كايتلين كلارك؟
في كلمة واحدة، ذات الصلة.
الرياضي لقد أرسل عدة مقاطع فيديو عن تقلباته خلال التدريب يوم الأربعاء إلى مدربة الجولف دانا دالكويست، التي تعمل مع برايسون ديشامبو، من بين آخرين. أكبر ما تعلمه Dahlquist هو أن كلارك، مثل العديد من الهواة، لا يقوم بالتحميل بشكل صحيح على جانبه الأيسر ولا يتمكن من وضع يديه على وجه المضرب في وقت مبكر بما فيه الكفاية. لذلك عندما تتعرض للصدمة، عليك “الوقوف” لمحاولة ضرب الكرة بوجه مربع، مما يقلل من إمكانات القوة والسرعة وما إلى ذلك.
وقال دالكويست: “بالنسبة للاعبي الغولف الهواة، من المثير للاهتمام أن جميع لاعبي الغولف الذين ليسوا لاعبين رفيعي المستوى يعانون من نفس الشيء”. “إنهم يميلون إلى الدوران قليلاً، ويميلون إلى المواجهة في كثير من الأحيان، وإذا كنت تتلقى دروسًا، فهذا توازن جيد بين تعليم يديك كيفية تحرير النادي ثم تعلم كيفية الوصول إلى الجانب الأيسر بشكل صحيح لذلك أنه يمكنك تصويب العصا. كرة الغولف وإجراء اتصالات جيدة.
في الوقت نفسه، لا تزال رياضات النخبة التي يتمتع بها كلارك وفهمه لجسده تسمح له بالتعافي وتوليد سرعة كبيرة في رأس المضرب. كانت أول تسديدة له على نفس خط Korda، وعلى بعد حوالي 20 ياردة فقط من Korda، بمتوسط 269 ياردة من نقطة الإنطلاق هذا العام. حتى لو كانت أسلوبه في الاقتراب يترك هدفه على اليسار مع ميل لسحب المكواة، كان دائمًا لديه الطول للوصول إلى المنطقة الخضراء.
وقال كلارك إنه بدأ لعب الجولف مع مجموعة من الأندية الوردية للصغار، وذهب إلى الملعب في ولاية أيوا مع والده ومشاهدة روري ماكلروي على شاشة التلفزيون. تمت ترقيتها منذ ذلك الحين إلى Callaway، وقبل هذا الأسبوع (التي تم إنشاؤها من خلال Gainbridge، الراعي الرئيسي لمحطة جولة LPGA هذه وأحد رعاة كلارك) كانت تأخذ دروسًا من مارثا فوير-فولكونر، محترفة LPGA السابقة في إنديانابوليس. ذكرت صحيفة جولف ويك.
أحاط مشجعو الجولف وكرة السلة بكلارك في نهاية حفلته الاحترافية يوم الأربعاء. (راي سيبيك / يو إس إيه توداي سبورتس)
قال كلارك إنه بعد انتهاء تصفيات Indiana Fever، كان يأمل في أن يصبح لاعب غولف محترفًا في غير موسمها. لدهشته، كانت مزحة أخذها البعض على محمل الجد، لكن كلارك يريد لعب الجولف التنافسي ضد أصدقائه من أجل التفاخر. “هذه هي المتعة. قال كلارك: “إنه تحدٍ”.
يُتهم محترفو الجولف أحيانًا بأنهم متعطشون جدًا لاهتمام الرياضيين والمشاهير المحترفين الآخرين، ويتوقون إلى جلب طاقتهم الشبابية وجمهورهم إلى رياضة تنحرف عن كبار السن. يمكن أن يؤدي ذلك إلى اتفاقيات وشراكات محرجة تبدو غير أصيلة.
كلارك وLPGA (هذا هو ظهورها الاحترافي الثاني، بعد ظهورها في John Deere Classic في جولة PGA لعام 2023) ليس هذا هو الحال. إنها لاعبة غولف، وتتحدث اللغة بشكل عرضي ومريح، وتترك بيبل بيتش بمثابة ملعبها المفضل. تقوم بتنظيف أخاديد مكاويها بقميص أثناء انتظار اللقطة التالية.
لكنها تواجه تحديات فريدة مقارنة ببقيتنا، مثل اصطفاف محترفي LPGA لالتقاط صور سيلفي معها أثناء سيرها في الممر الثامن عشر، أو المشي والتحدث في رقم 7 مع قناة الجولف ثم الاضطرار إلى التأرجح على الفور، كما سأل كلارك للحصول على موليجان وحصل عليه بعد أن أخذ تسديدته على بعد 100 ياردة، وقرر في النهاية أنه انتهى من الحفرة بعد إرسال البريد الجوي إلى اللون الأخضر. “أنا مجرد لاعب غولف عادي. سألعب شيئًا جيدًا، سألعب شيئًا سيئًا. قال كلارك: “هذا هو الأمر”.
إذا كان هناك أي شيء مفاجئ في مباراة كلارك، فهو كيف استطاعت أفضل لاعبة مبتدئة في WNBA لهذا العام أن تهز كتفيها وتضحك حتى على أسوأ التسديدات: لقد تسببت تسديدة على الحفرة الثالثة في إصابة جزء من الجمهور بالصدمة. التملص من أجل الغطاء.
لعب كلارك دور كوردا في المقدمة التسعة ثم سورينستام في الخلف التسعة. وبينما قالت الأولى إنها كانت أكثر تركيزًا على الاستعداد للبطولة وإجراء محادثة خفيفة، قدمت الأخيرة لكلارك بعض الأفكار حول تأرجحه.
لقد كان أكثر إيقاعًا. قال سورينستام: “إنه يفعل ذلك بسرعة بعض الشيء”. “لقد لعبت مع نيللي في خط الهجوم ونيللي تتمحور حول القوة، لذلك بالطبع عندما تلعب مع شخص كهذا فإنك تريد التأرجح بقوة أكبر وأسرع. الآن عندما يكون الجو عاصفًا، أعتقد أنني يجب أن أهدأ وأجد إيقاعي وأحاول التأكد من أن وجه المضرب أكثر توافقًا مع الهدف.
ساهم غابي هيرزيج من فريق The Athletic في كتابة هذه القصة.
(الصورة: إيمون دالتون / ذا أثليتيك؛ الصورة: دوغلاس بي. ديفيليس / غيتي إيماجز)
