أعطى قاض اتحادي في هيوستن، الخميس، الضوء الأخضر لشبكة “دايموند سبورتس غروب” للخروج من الإفلاس، منهيا ملحمة استمرت 20 شهرا هزت عالم التلفزيون الرياضي.
Diamond، التي تدير 16 محطة رياضية إقليمية تم تغيير علامتها التجارية مؤخرًا إلى FanDuel، ستخرج من الإفلاس بمحفظة مخفضة مكونة من 13 فريقًا من الدوري الاميركي للمحترفين، وثمانية فرق NHL وستة فرق MLB.
تميل الشركة نحو الخيارات المباشرة للمستهلك: يمكن رؤية أي من هذه المعدات في السوق من خلال خيار البث المستقل الذي ستبيعه شركة Diamond، والذي يتضمن معدات لم تكن متاحة من قبل بهذه الطريقة من قبل. إحدى طرق الاشتراك ستكون من خلال Amazon Prime Video، ولكن ستظل هناك رسوم إضافية. ولم يتم الإعلان عن الأسعار الكاملة.
وسط انخفاض عدد المشتركين في التلفزيون التقليدي بسبب قطع الأسلاك، قامت شركة Diamond بإعادة تنفيذ جميع عقودها الكبرى تقريبًا، سواء مع الفرق أو الموزعين مثل DirecTV وComcast. ومع ذلك، فإن احتمال أن يتجه دايموند إلى التصفية ظل قائمًا في معظم الإجراءات.
وقال القاضي كريس لوبيز أثناء إصدار حكمه: “في كل حالة، أفكر دائمًا في الأطراف والديون المعقدة، لكنني أفكر أيضًا في أشخاص آخرين”. “اليوم سيتم حفظ العديد من الوظائف.”
وتابع القاضي: “سيقوم شخص ما بتشغيل جهاز التلفزيون الخاص به وسيكون قادرًا على مشاهدة فريق ديترويت تايجرز، وهذا أمر مهم حقًا. يبدو أنه ليس مهمًا، ولكنه مهم إذا مررت بيوم مرهق وترغب في تشجيع فريقك والعودة إلى المنزل والاستمتاع باللعبة مع العائلة. والمشجعون المتعصبون هم مشجعون متشددون ويريدون رؤية فرقهم تلعب، ودعم ذلك جزء من التجربة الأمريكية مثل أي شيء آخر.
وقالت دايموند إن ديونها ستبلغ حوالي 200 مليون دولار، وستخسر أكثر من 8 مليارات دولار. واعترفت الشركة بأنها كانت تمتلك في السابق “ميزانية عمومية مثقلة بالديون بشكل كبير مع ما يقرب من 9 مليارات دولار من الديون الممولة”.
وتتوقع دايموند أن تظهر أرباحها الموحدة قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والإطفاء خسارة قدرها 74 مليون دولار في عام 2024، لتنعكس إلى ربح قدره 53 مليون دولار في العام المقبل، و137 مليون دولار في عام 2026، و216 مليون دولار في عام 2027.
“أود أن أكون قادرًا على إخبارك أنني أعلم بكل ثقة أننا سنعيد تنظيم هذا العمل. وقال محامي دايموند، بريان هيرمان، في قاعة المحكمة: “اعتقدت أننا سنفعل ذلك، لكنني لم أكن متأكداً”. “لم يكن علينا إصلاح الميزانية العمومية فحسب، بل كان علينا إصلاح الأعمال في صناعة مضطربة للغاية.”
الماس لا يزال لديه المتشككين. في بعض الأحيان، بدت الإجراءات وكأنها مباراة في دوري البيسبول الرئيسي. مجموعة الماس الرياضية. كان MLB هو الأكثر انتقادًا لـ Diamond من بين الدوريات الشريكة الثلاثة، وقبل أقل من أسبوع، كان الدوري ينتقد الآفاق المالية لـ Diamond.
وفي تعليقاته يوم الخميس، أشار لوبيز إلى لحظة في القضية عندما أخبره محامي MLB جيمس بروملي: “لا أعتقد أن هذا سينجح. أنا فقط أقول لك، أيها القاضي، إنني لا أفهم ذلك، ولا أرى الإجابات”.
وتم تقديم ثلاثة اعتراضات رسمية على الخطة، ولكن تم سحب اثنين منها يوم الأربعاء، عشية جلسة المصادقة. أدى سحب الاعتراض المقدم من MLB وAtlanta Braves، على وجه الخصوص، إلى خفض المخاطر. وخصص القاضي يومين للجلسة إذا لزم الأمر، لكنها انتهت خلال ساعة ونصف فقط صباح الخميس.
وقال أندرو جولدمان محامي دايموند: “هذه تعليقات مختلفة بشكل لا يصدق عما اعتقدت أنه سيدلي به قبل 24 ساعة”. “على مدار الـ 24 ساعة الماضية، توصل المدينون إلى اتفاق مع أتلانتا بريفز بشأن الشروط المنقحة للاتفاقية، وقد سمح هذا الاتفاق لفريق أتلانتا بريفز بسحب اعتراضه على التأكيد، والذي بدوره سمح لرابطات البيسبول الكبرى بسحب اعتراضها على التأكيد . “
فرق MLB الستة التي تحتفظ بالماس (أتلانتا، ال ديترويت تايجرز، ال لوس انجليس الملائكة، ال ميامي مارلينز، ال سانت لويس كاردينالز و ال تامبا باي رايز) أعادوا التفاوض بشأن عقودهم. ويشمل ذلك فريق Braves، وهو الفريق الوحيد الذي قال عقده Diamond إنه ينوي المضي قدمًا على حاله. لكن تعديلات اللحظة الأخيرة على صفقة Braves ربما تم إجراؤها أيضًا بناءً على طلب MLB والفريق.
لم يكن هناك سوى تغيير واحد واضح على صفقته: حصل Braves مؤخرًا على حقوق البث الماسي.
“إلى جانب خيارات العرض الخطية الحالية لشبكة FanDuel Sports Network، سيتمكن المشجعون الآن من بث الألعاب مباشرة من شبكة FanDuel Sports Network عبر مجموعة متنوعة من المنصات. وقال ديريك شيلر، رئيس Braves، في بيان صحفي: “في المستقبل القريب، سنطلق أيضًا المزيد من الطرق للجماهير للعثور على ألعاب Braves ومحتواها”. “مع واحدة من أكبر المناطق في الرياضات الاحترافية، تعد هذه الاتفاقية خطوة مهمة للأمام في توفير المزيد من الوصول إلى ألعابنا لمشجعينا الذين يعيشون في جميع أنحاء بلد Braves.”
يمكن أن تكون المرونة إحدى المقايضات. السؤال الكبير المتبقي هو ما إذا كانت أندية البيسبول الستة يمكنها الخروج من صفقاتها (أو إذا انتهت صفقاتها ببساطة) في حوالي عام 2028، عندما تنتهي عقود التلفزيون الوطني لـ MLB. هذا هو الحال مع الكرادلة، ووفقًا لصحيفة لوس أنجلوس تايمز، أيضًا مع الملائكة. إذا أراد MLB بيع حزمة محلية لشركة بث كبرى في تلك المرحلة، فإن وجود العديد من الأندية المتاحة للتجمع معًا هو أمر أساسي.
على الأقل، تلقت بعض فرق MLB الستة رسوم حقوقها. وقال جولدمان إن دايموند لا يمكنه المضي قدمًا “دون إجراء تعديلات على اتفاقيات تلك الفرق بحيث يكون المبلغ الذي كنا ندفعه لتلك الفرق متوافقًا مع نموذج أعمالنا وتوقعاتنا للتدفق النقدي.”
كان التخفيض الذي حصل عليه الكاردينالز حوالي 25 بالمائة لعام 2025 مقارنة بما توقعوا الحصول عليه بموجب صفقتهم القديمة.
تم الانتهاء من الكثير من العمل وما زال البعض منه مستمرًا. يواصل Diamond التفاوض مع Kansas City Royals حول العودة المحتملة.
وقال جولدمان: “كان فريق ديترويت تايجرز وفريق إدارتهم ومستشاريهم الخارجيين على مدار الساعة في نهاية الأسبوع الماضي للتوصل إلى اتفاق معنا قبل أن نتوجه إلى هيوستن لبدء التحضير لجلسات التأكيد هذه”.
ولن تعود ستة فرق أخرى إلى دايموند بعد الموسم الماضي. أعلن أحدهم، سينسيناتي ريدز، بعد ساعتين من جلسة الاستماع يوم الخميس أنه سيكون الفريق السابع في محفظة البث المحلي لـ MLB.
الاعتراض الوحيد المتبقي يوم الخميس كان من الوصي الأمريكي، ممثل وزارة العدل الذي يشرف على قضايا الإفلاس. جادل الوصي الأمريكي بأن خطة دايموند تضمنت عمليات إطلاق سراح كانت واسعة جدًا بعد قرار المحكمة العليا الأمريكية هذا الصيف. وقال لوبيز إن عمليات الإفراج كانت مناسبة.
في ملف يوم الخميس، أخبرت دايموند المحكمة أنها ترى نموًا هائلاً في أعمالها المباشرة للمستهلك أو البث المباشر في السنوات المقبلة: من المتوقع أن تصل الأرباح قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والاستهلاك إلى 19 مليون دولار هذا العام لتنمو إلى 117 مليون دولار و283 مليون دولار و422 مليون دولار. في اليوم التالي. سنوات على التوالي.
ومع ذلك، على الجانب الخطي، يرى دايموند استمرار الاتجاه الهبوطي المطرد: 1.4 مليار دولار في عام 2024 لينخفض إلى 776 مليون دولار في عام 2027.
يمكن القول إن طريق دايموند إلى الإفلاس بدأ لحظة إنشاء الشركة.
وفي عام 2018، اشترت ديزني شركة 21st Century Fox، لكن وزارة العدل تدخلت لأن ديزني، التي كانت تمتلك بالفعل ESPN، كانت تستحوذ مؤخرًا على 22 محطة رياضية. وافقت ديزني على بيع القنوات.
وفي العام التالي، اشترت شركة البث سنكلير الشبكات في صفقة قدرت قيمتها بـ 10.6 مليار دولار بسعر شراء إجمالي قدره 9.6 مليار دولار. في ذلك الوقت، كانت مجموعة الشبكة تسمى “FOX Sports” وكان من بينها 42 فريقًا محترفًا: 14 من MLB، و16 من الدوري الاميركي للمحترفين، و12 من NHL.
وقد تم استغلال الصفقة بشكل كبير. ساهمت سنكلير بمبلغ 1.4 مليار دولار نقدًا وتم استخدام ما لا يقل عن 8.2 مليار دولار من الأموال المقترضة. تم إنشاء شركة جديدة: شركة Diamond Sports Group التابعة لشركة Sinclair.
في زمن الأبواب المنزلقة، يقدم MLB أيضًا عروضًا على الشبكات. قال المفوض روب مانفريد إنه يعتقد أن الأمور كانت ستسير بشكل أفضل لو اشتراها الدوري.
“يقول لي الناس في كثير من الأحيان: ألست سعيدًا لأنك تهربت من تلك الرصاصة؟” وقال مانفريد في عام 2023: “ليس كثيرًا، وليس كثيرًا”.
وعندما سئل بعد ذلك عما إذا كان سيعود بالزمن ويقدم عرضًا بقيمة 9.6 مليار دولار مرة أخرى، قال مانفريد إنه سيفعل.
قال مانفريد: “اعتقدنا أن دوري البيسبول الرئيسي كان في وضع أفضل لإدارة ما فهمناه أنها فترة تغيير مقبلة”. “كان عرضنا في الواقع مختلفًا جدًا جدًا عن عرض سنكلير. لقد وضعوا 8.5 مليار دولار من الرافعة المالية في العرض البالغ 10.5 مليار دولار، وأعتقد أنني على حق في هذه الأرقام. كان لدينا بعض النفوذ، لكنه كان 3.5 مليار دولار. لقد كان لدينا كشريك مشغل وسائط متعددة مهم، وهو Liberty Media. … اعتقدنا أن هذا سيضعنا في وضع أفضل بكثير للحصول على بدائل لتوزيع الألعاب.
أدى قطع سلك Diamond وديونها إلى تقديم الشركة طلبًا للإفلاس في مارس 2023.
في المحكمة، قال مانفريد إن المدير التنفيذي لشركة سنكلير، ديفيد سميث، استخدم التهديد بالإفلاس كوسيلة لمحاولة إقناع MLB بمنح Diamond المزيد من حقوق البث.
وقال سميث، وفقاً لشهادة مانفريد أمام المحكمة: “ما سأفعله هو الاستمرار على هذا النحو لفترة كافية حتى أحصل على ملياري دولار، حسناً؟”. “وبعد ذلك سأبدأ بالضغط على أنديتهم لتخفيض رسوم حقوقهم، حسنًا، للتأكد من أنني سأظل مربحًا في أعمال RSN. وإذا لم يوافقوا على ذلك، فسوف أقوم بإفلاس الكيان ثم أرفض العقود بشكل انتقائي».
وفي عام 2023، رفع دايموند دعوى قضائية ضد سنكلير، متهمًا إياه بسرقة 1.5 مليار دولار من الشركة. اتفقت الشركتان على الانفصال، ووافقت سنكلير على دفع 495 مليون دولار لشركة دايموند في التسوية.
يوم الخميس، كان دايموند وMLB يلعبان بشكل جيد.
وقال جولدمان: “على الرغم من الحدة التي واجهناها نحن ودوري البيسبول الرئيسي في بعض الأحيان خلال هذه الحالات، فإننا نتطلع إلى العمل بشكل تعاوني مع مكتب المفوض”.
فرق دايموند في الدوري الاميركي للمحترفين هي أتلانتا هوكس، شارلوت هورنتس، كليفلاند كافالييرز، ديترويت بيستونز، إنديانا بيسرز، لوس أنجلوس كليبرز، ممفيس غريزليس، ميامي هيت، ميلووكي باكس، مينيسوتا تمبروولفز، أوكلاهوما سيتي ثاندر، أورلاندو ماجيك وسان أنطونيو سبيرز.
فرق NHL هي Carolina Hurricanes، Columbus Blue Jackets، Detroit Red Wings، Los Angeles Kings، Minnesota Wild، Nashville Predators، St. Louis Blues و Tampa Bay Lightning.
(الصورة: جوزيف وايزر / Icon Sportswire عبر Getty Images)
