أفاد علماء أنه من المحتمل أن تكون المركبة الفضائية الصينية Zhurong قد اكتشفت أدلة على وجود محيط قديم على سطح المريخ. تشير البيانات التي جمعتها المركبة الجوالة البائدة الآن إلى وجود خط ساحلي قديم محتمل في نصف الكرة الشمالي للمريخ. ويعتقد الباحثون في جامعة هونغ كونغ للفنون التطبيقية، بما في ذلك العالم الرئيسي بو وو، أن هذه النتائج تدعم نظريات طويلة الأمد حول محيط مريخي كبير كان موجودًا منذ مليارات السنين. قامت المركبة الجوالة Zhurong، التي سافرت حوالي كيلومترين داخل حوض يوتوبيا بلانيتيا، بنقل هذه البيانات من خلال عمليات المراقبة من الكاميرات الموجودة على متنها والرادار المخترق للأرض.
ال يذاكر تم نشر وصف النتائج في مجلة التقارير العلمية. ومن خلال استكشاف زورونج، حدد الباحثون سمات ربما تتعلق بالنشاط المائي، بما في ذلك المخاريط المحفورة والقنوات والتكوينات التي تشبه البراكين الطينية. ويشير العلماء إلى أن مثل هذه الهياكل يمكن أن تمثل منظرًا ساحليًا يشكله المحيط الذي كان موجودًا في السابق. يشير التحليل الإضافي للرواسب السطحية إلى أن المحيط ربما كان موجودًا منذ حوالي 3.68 مليار سنة، ومن المحتمل أن يحتوي على مياه محملة بالطمي والتي تركت طبقات جيولوجية مميزة على المناظر الطبيعية للمريخ.
التاريخ المعقد للمياه على المريخ
ويفترض فريق البحث أن محيط المريخ القديم ربما شهد مراحل من التجمد والذوبان، مما ساهم في تكوين الخط الساحلي المرصود. وأشار سيرجي كراسيلنيكوف من جامعة هونغ كونغ للفنون التطبيقية إلى أن المحيط ربما تجمد لمدة تتراوح بين 10000 إلى 100000 سنة قبل أن يجف تمامًا، أي بعد حوالي 260 مليون سنة. اعترف وو بصعوبة تحديد الخط الساحلي بشكل قاطع بسبب التآكل على مدى آلاف السنين، لكنه اقترح أن تأثيرات الكويكبات كان من الممكن أن تحافظ على مناطق معينة من الخط الساحلي.
الآفاق المستقبلية للتحقق من تاريخ المياه في المريخ
وعلى الرغم من النتائج التي توصل إليها زورونج، يعترف العلماء بأن الدليل القاطع على تاريخ المياه القديم للمريخ سيتطلب تحليل عينات مريخية على الأرض. تهدف مهمة Tianwen 3 الصينية، المقرر إطلاقها في عام 2028، إلى إعادة عينات من السطح بحلول عام 2031. وبالمقارنة، من المتوقع أن تقوم مهمة إعادة عينات المريخ التابعة لناسا بإرجاع عينات في ثلاثينيات القرن الحالي.
