واشنطن- في الأول خيار وفي ظل القيادة الجمهورية الأكثر إثارة للجدل في مجلس الشيوخ منذ عقود، يتنافس ثلاثة من أعضاء مجلس الشيوخ على استبدال ميتش ماكونيل عندما يترك منصبه أوائل العام المقبل ويستعيد الجمهوريون الأغلبية في مجلس الشيوخ.
قام سناتور داكوتا الجنوبية جون ثون، وسناتور تكساس جون كورنين، وسناتور فلوريدا ريك سكوت بحملات انتخابية حثيثة لكسب دعم زملائهم في الانتخابات المغلقة التي جرت يوم الأربعاء. ويحاول الثلاثة إقناع زملائهم بأنهم يحظون بثقة الرئيس المنتخب دونالد ترامب وسيكونون أفضل شخص لتنفيذ أجندته.
ويحاولون أيضًا تمييز أنفسهم عن ماكونيل، قائلين إنهم سيمنحون المزيد من السلطة لأعضاء مجلس الشيوخ وسيكونون أكثر استعدادًا.
ومن غير الواضح من سيفوز، أو ما إذا كانت ستكون هناك جولات متعددة من التصويت قبل اختيار الفائز.
نظرة على المرشحين الثلاثة:
السيناتور جون ثون
وهزم ثون (63 عاما) زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ آنذاك توم داشل في عام 2004 بعد أن جادل خلال الحملة الانتخابية بأن داشل فقد جذوره في داكوتا الجنوبية خلال السنوات التي قضاها في القيادة الديمقراطية. الآن يترشح ثون ليصبح زعيم الأغلبية بنفسه.
تحظى ثون بشعبية كبيرة ومحاور محترم، ويُنظر إليها على أنها المفضلة طوال معظم أيام العام. وهو حاليا الرجل الثاني بين الجمهوريين في مجلس الشيوخ، وقد تولى منصبه خلفا لماكونيل لبضعة أسابيع العام الماضي عندما كان في إجازة طبية. وهو أيضًا رئيس سابق للجنة التجارة بمجلس الشيوخ.
بينما كان يستعد للترشح لمنصب الزعيم، أمضى ثون معظم العام في الحملات الانتخابية لزملائه. وفقًا لمساعديه، فقد جمع أكثر من 31 مليون دولار لانتخاب الجمهوريين في مجلس الشيوخ في هذه الدورة، بما في ذلك تحويل 4 ملايين دولار من حسابات حملته الانتخابية إلى ذراع الحملة الرئيسية لمجلس الشيوخ.
أحد العوائق المحتملة لثون هو علاقته المثيرة للجدل سابقًا مع ترامب. كان ثون ينتقد بشدة الرئيس آنذاك عندما سعى إلى إلغاء خسارته في انتخابات عام 2020 وبعد هجوم 6 يناير 2021 على مبنى الكابيتول من قبل أنصار ترامب. ثم قال ثون إن جهود ترامب لعرقلة التداول السلمي للسلطة “غير مبررة”.
ولكن هذا العام، تحدث ثون وترامب بشكل متكرر عبر الهاتف، وزار ثون المرشح الجمهوري آنذاك في منزله في فلوريدا. وقال ثون لوكالة أسوشيتد برس خلال الصيف إنه يعتبر علاقته مع ترامب علاقة مهنية. وقال ثون إنه إذا فاز كلاهما في الانتخابات، “فلدينا عمل يجب القيام به”.
السيناتور جون كورنين
مثل ثون، كورنين هو عضو شعبي ومحترم في مؤتمر الجمهوريين في مجلس الشيوخ. المدعي العام السابق لولاية تكساس وعضوا في المحكمة العليا للولاية، وكان معظم عمله في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ. لقد كان أيضًا الرجل الثاني في ماكونيل، وهو المنصب الذي يشغله ثون الآن، لمدة ست سنوات قبل أن تكون مدة خدمته محدودة.
كما أمضى كورنين، البالغ من العمر 72 عامًا، جزءًا كبيرًا من العام في مغازلة زملائه واحدًا تلو الآخر وجمع الأموال لهم في جميع أنحاء البلاد. لقد كان أحد أكبر جامعي التبرعات في مجلس الشيوخ، ويقول مساعدوه إنه جمع أكثر من 400 مليون دولار لمرشحي الحزب خلال 22 عامًا في منصبه.
وفي عام 2022، بعد أن اقتحم مسلح مدرسة ابتدائية في تكساس وقتل 19 طفلاً ومعلمين اثنين، عين ماكونيل كورنين لقيادة تمثيل الجمهوريين في التفاوض على تشريع الأسلحة مع الديمقراطيين. مشروع القانون، الذي تم إقراره في ذلك الصيف، كثف عمليات فحص الخلفية للمشترين الذين تقل أعمارهم عن 21 عامًا، وزاد من الملاحقات القضائية لبائعي الأسلحة غير المرخصين وخصص ملايين الدولارات لخدمات الصحة العقلية للشباب. وعلى الرغم من أن كورنين روج لعمله على مشروع قانون الأسلحة، إلا أن ذلك قد يكلفه بعض الأصوات مع الأعضاء الأكثر تحفظًا في المؤتمر.
كان لدى كورنين أيضًا بعض التوترات السابقة مع ترامب، بما في ذلك اقتراحاته الأولية بأن ترامب قد لا يكون أفضل مرشح جمهوري لخوض انتخابات عام 2024. لكنه قام أيضًا بتلطيف العلاقات مع الرئيس القادم، حيث التقى به عندما كان في تكساس أثناء حملته الانتخابية وزاره. في فلوريدا.
السيناتور ريك سكوت
ورغم أن ثون وكورنين يتمتعان بخبرة قيادية وقد أمضيا معظم العام في محاولة استمالة أعضاء مجلس الشيوخ، فإن سكوت يدير حملة من نوع مختلف. وهو يعتقد أن لديه ميزة واضحة: علاقته مع ترامب.
وأعيد انتخاب سكوت، وهو حاكم سابق لولاية فلوريدا ورجل أعمال ناجح، لولاية ثانية في مجلس الشيوخ الأسبوع الماضي، متغلبا على الديموقراطية ديبي موكارسيل باول بأكثر من 10 نقاط. إنه مؤيد منذ فترة طويلة للرئيس القادم وقد وضع نفسه كحليف قوي. وسافر سكوت إلى نيويورك لدعم ترامب خلال محاكمة ترامب في وقت سابق من هذا العام، وقال صراحة إنه يريد أن يدعمه ترامب.
وقد حصل على موجة من الدعم على وسائل التواصل الاجتماعي خلال عطلة نهاية الأسبوع عندما أيده أشخاص مقربون من ترامب، بما في ذلك إيلون ماسك. لكن ترامب لم يعلق على سباق مجلس الشيوخ.
ومن غير الواضح ما إذا كان نهج سكوت الخارجي يمكن أن يكسبه المزيد من الدعم في مجلس الشيوخ. حصل على 10 أصوات عندما تحدى ماكونيل على المقعد في عام 2022، وسيهدف إلى تحسين هذا العدد في الجولة الأولى من التصويت يوم الأربعاء.
سكوت، 71 عامًا، هو جزء من مجموعة متنامية من أعضاء مجلس الشيوخ اليمينيين المتطرفين الذين انتقدوا إدارة ماكونيل ودعوا إلى منح المزيد من السلطة للأعضاء الأفراد. وقد دعمه العديد من أعضاء مجلس الشيوخ من هذه المجموعة، بما في ذلك السيناتور عن ولاية يوتا مايك لي والسناتور عن ولاية ويسكونسن رون جونسون، بحجة أن خبرته التجارية وعلاقته مع ترامب يجب أن تضعه على القمة.
