لم يخترع روجر بنسكي رياضة السيارات. لكنه بالتأكيد وجد طريقة لإتقان ذلك، حيث فاز بـ 17 بطولة في سلسلة إندي كار التي يمتلكها وخمسة ألقاب ناسكار. لقد فاز سائقوه بسباق Indy 500 وهو رقم قياسي 20 مرة، وهو ما قد يكون أحد الأسباب التي جعلته يقرر شراء هذا المسار أيضًا.
وفي يوم الخميس، قامت بتوسيع إمبراطوريتها من خلال الاستحواذ على سباق Long Beach Grand Prix، وهو أقدم سباق شوارع في أمريكا الشمالية وأحد أكبر وأهم الأحداث على الساحة الرياضية في جنوب كاليفورنيا. لم يتم الكشف عن الشروط المالية للاتفاقية بين Penske وGerald R. Forsythe، المالك السابق للحدث. دفع فورسيث وشريكه كيفن كالخوفن 15 مليون دولار لهذا الحدث في عام 2005.
لا يعني ذلك أن التكلفة مهمة بالنسبة إلى Penske، الذي قال إنه يعتبر الجائزة الكبرى لا تقدر بثمن.
وقال “إنه سباق مبدع”. “عندما تفكر في الأسواق والأماكن التي نريد التأكد من وجود إندي كار فيها على المدى الطويل، فهذا هو المكان الذي نرغب في الاستثمار فيه بالتأكيد.”
يحتفل كايل كيركوود في فيكتوري لين بعد فوزه بسباق Long Beach Grand Prix السنوي الثامن والأربعين في 16 أبريل 2023.
(نيك كوسان / لوس أنجلوس تايمز)
ويجذب الحدث الذي يستمر ثلاثة أيام، والذي سيحتفل بالذكرى الخمسين لتأسيسه في أبريل، ما يقرب من 200 ألف شخص إلى شوارع لونج بيتش، مما يساهم بما يقدر بنحو 63 مليون دولار في اقتصاد المنطقة سنويًا. لكن Penske مهتم أكثر بما يجلبه Grand Prix إلى عالم السباقات، وخاصة IndyCar. ستستضيف السلسلة 17 حدثًا في العام المقبل، ستة على مسارات بيضاوية، وسبعة على مسارات الطرق وأربعة على الشوارع، مما يجعلها سلسلة السباقات الأكثر انتقائية في الولايات المتحدة.
قال بينسكي: “أنا رجل أعمال وأعتقد أن التنوع يحدث فرقًا كبيرًا”. “كنا نتطلع، من منظور إداري، إلى محاولة تحسين سلسلتنا.
“نحن لا نتنافس مع ناسكار، الفورمولا 1.”
إن الاستحواذ على سباق Long Beach، وهو ثاني أطول سباق في تقويم IndyCar، يكمل تغييرًا رئيسيًا آخر تجريه السلسلة في عام 2025. بعد 16 عامًا مع NBC كشريك البث الأساسي لها، تنتقل IndyCar إلى المقر الرئيسي في لوس أنجلوس. وقالت شركة فوكس، التي يقال إنها عرضت أكثر من 25 مليون دولار سنويًا مقابل الحقوق، إن هذه زيادة كبيرة عما دفعته شبكة إن بي سي. وعدت فوكس أيضًا ببث جميع السباقات السبعة عشر على التلفزيون الخطي، بالإضافة إلى التغطية على شبكة الكابل الناطقة بالإسبانية، Fox Deportes.
انتشرت الشائعات حول اهتمام Penske بشراء سباق Long Beach منذ أشهر، ويقال إن القائمة الطويلة للمشترين المهتمين الآخرين تشمل عائلة فرنسا، مؤسسي NASCAR؛ ومارك والتر، رئيس مجموعة ملكية دودجرز؛ وLiberty Media، التي لها حصة في سباقات الفورمولا 1.
كان الحدث مملوكًا بشكل مشترك لفورسايث، 87 عامًا، وهو رجل أعمال أمريكي وقطب رياضة السيارات، وكالخوفن، شريكه الأسترالي المولد. بعد وفاة كالخوفن في عام 2022، عرضت ممتلكاته حصتها البالغة 50٪ في السباق للبيع، واشترتها فورسيث في مارس الماضي، متعهدة بالاحتفاظ بها كحدث IndyCar أثناء الاستعداد لبيعها.
وفي وقت حيث أصبحت الأراضي التي تقع عليها حلبات السباق ذات قيمة كبيرة إلى الحد الذي جعل المطورين يدفعون مبالغ قياسية لهدمها وبناء مناطق صناعية في مكانها، فإن شراء سباق يقام في شوارع المدينة كان بمثابة استثمار ذكي على مختلف المستويات. .
وقال بينسكي: “لقد كان الأمر مهمًا للغاية من الناحية الاستراتيجية”. “لقد عرفت جيري فورسايث لفترة طويلة جدًا. لقد ركضنا معًا، وركضنا ضد بعضنا البعض. وعندما توفي كالخوفن، اتصلت به وقلت له: “انظر، إذا كنت ستفعل شيئًا بحصة كالخوفن، فسنشتريه”. في الواقع، سوف نشتري كل شيء.
“لقد كانت مصافحة على الهاتف. وسنختتم هذا الأسبوع.”
جوزيف نيوجاردن، على اليسار، يتحدث مع روجر بينسكي خلال التصفيات المؤهلة لسباق إنديانابوليس 500 في مضمار إنديانابوليس موتور سبيدواي في 18 مايو.
(دارون كامينغز / أسوشيتد برس)
وقال بينسكي (87 عاما) إنه يخطط لبعض التغييرات الملحوظة على ما حدده جيم ميكايليان، الرئيس والمدير التنفيذي لسباق الجائزة الكبرى، للعام المقبل. لكن من المرجح أن يشارك بشكل أكبر في السباق في المستقبل.
قال: “أنا لا أعتبر نفسي مالكًا غير قادر على التدخل”. “سوف نتعلم الدروس المستفادة ونرى ما يريده المشجعون وسنقوم بتنفيذ قواعد اللعب التي وضعها مايكليان معًا. لقد قام بعمل عظيم.
“نحن محظوظون جدًا بأن جيري [Forsythe] “سوف يمنحنا الفرصة.”
شراء Long Beach Grand Prix، ثاني أكبر سباق شوارع في العالم، بعد سباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1 في مونتي كارلو، يمثل أيضًا عودة Penske إلى سباقات جنوب كاليفورنيا في وقت يبدو أن الرياضة في تراجع. كان Penske عضوًا في مجلس إدارة طريق Ontario Motor Speedway قصير العمر في السبعينيات، ثم قام ببناء طريق California Speedway في موقع مصنع Kaiser Steel في عام 1994. ومنذ ذلك الحين تم هدم كلا المسارين، وهو المصير الذي ينتظر Irwindale Speedway بعد نهايته. الجدول الزمني الشهر المقبل.
وهذا يجعل سباق Long Beach Grand Prix هو الحدث الرئيسي الوحيد لرياضة السيارات في المنطقة التي كانت تستضيف العشرات من سلاسل السباقات كل عام.
قال بينسكي: “أحد الأشياء الجيدة في السباق في لونج بيتش هو أنه كان موجودًا وقد دعمته المدينة والناس”. “لذا، انظر، نحن منفتحون تمامًا وقادرون على القيام بأعمال تجارية. وهذا ليس التشبث أو أي شيء من هذا القبيل. نريد أن نحاول تغييره وتحسينه.
“ما نريد القيام به هو تعزيز تجربة الضيف وجعله مكانًا يمكننا من خلاله جلب عملائنا. بصراحة، إنه مكان رائع للترفيه.”
