Si bien la noticia de que Roberto Olabe dejará su trabajo como director deportivo de la Real Sociedad causó conmoción en el club de La Liga, también habrá resonado mucho más ampliamente y ahora probablemente estará en el radar de muchos de los mejores clubes de Europa.
Olabe tiene una amplia experiencia de más de dos décadas trabajando en diferentes roles en La Liga; más recientemente dirigió un progreso impresionante en La Real durante las últimas seis temporadas, incluido un trofeo de la Copa del Rey y la clasificación para la Liga de Campeones.
El currículum del jugador de 57 años también incluye tiempo ayudando a Qatar a prepararse para la Copa del Mundo 2022 y guiando el desarrollo de la actual “generación dorada” de jugadores de Ecuador.
A lo largo de su carrera, el ex portero también ha trabajado en estrecha colaboración con ex figuras de la Real Sociedad que ahora están teniendo éxito en toda Europa, incluidos Mikel Arteta, Unai Emery y Xabi Alonso.
Olabe tenía contrato en San Sebastián hasta junio de 2026, pero El Atlético reveló el miércoles que se iría 12 meses antes, y desde entonces hemos hablado con alrededor de una docena de fuentes que lo conocen a él y a su trabajo para ver cuál podría ser su próximo paso en su carrera (todos hablaron bajo la comprensión del anonimato para proteger sus relaciones).
Nacido en la ciudad vasca de Vitoria-Gasteiz en 1957, Olabe comenzó su carrera como jugador con el Mirandés de tercera división, pasó un tiempo en las divisiones inferiores con el club local Alavés y luego se mudó a Salamanca antes de unirse a La Real en 1995.
Durante cuatro temporadas en el club, Olabe fue principalmente suplente en un equipo que incluía a más de una docena de jugadores que luego se convertirían en entrenadores; esa lista incluye a Emery en el Aston Villa, al ex entrenador del Leeds, Valencia y Watford, Javi Gracia. el actual técnico del Mallorca, Jagoba Arrasate, y el actual técnico de la Real, Imanol Alguacil.
Después de retirarse como jugador en 1999, Olabe dirigió al equipo sub-18 de La Real hasta conseguir un título nacional. A mediados de la temporada 2001-02 fue ascendido para reemplazar a John Toshack en la selección absoluta y los guió hacia la seguridad después de que se enfrentaban a la amenaza del descenso.
Tras ascender durante tres años como director deportivo, Olabe formó el equipo que estuvo a punto de ganar el título de La Liga 2002-03. Un Alonso adolescente se convirtió en un habitual del primer equipo durante este tiempo, mientras que Arteta, de 22 años, fichó procedente de los Rangers.
Luego siguieron breves períodos en diferentes roles dentro del fútbol español. Durante un año como director deportivo del Almería nombró entrenador a Emery, fichó a 17 jugadores y consiguió el ascenso a Primera División. Trabajó durante un período como alto ejecutivo en La Liga, liderando varios proyectos, incluido el desarrollo de jugadores juveniles y ayudando en la educación de entrenadores en Centroamérica. También entrenó al Real Unión en la tercera división durante la campaña 2011-12.
La carrera más larga de Olabe fuera de San Sebastián fue de cuatro años como director de fútbol en el Grupo Aspire de Qatar, donde su cometido era desarrollar las estructuras para preparar un equipo competitivo para cuando el país del Golfo fuera anfitrión de la Copa del Mundo de 2022.
No es probable que a Roberto Olabe le falten opciones mientras considera su próximo movimiento (Real Sociedad)
“La propuesta era diseñar el departamento de fútbol”, dijo Olabe. El Atlético antes de ese torneo. “Luego desarrollar una metodología de entrenamiento, generar la mentalidad competitiva adecuada y cambiar la cultura deportiva. Todo estaba relacionado con el 2022. Fue un desafío pero también una gran oportunidad”.
Olabe inició ese proyecto pero en agosto de 2016 regresó a la Real Sociedad como director deportivo. Al cabo de ocho meses se marchó y poco después fue nombrado jefe de estrategia deportiva del Independiente del Valle ecuatoriano (que también tenía una conexión oficial con el Aspire de Qatar). Allí ayudó a construir el sistema juvenil que ha producido estrellas veteranas como Moisés Caicedo del Chelsea y Piero Hincapie del Bayer Leverkusen.
Cuando Olabe regresó a La Real en 2018 para un tercer período como director deportivo, el presidente del club, Jokin Aperribay, le otorgó amplios poderes, desde el desarrollo juvenil hasta las transferencias. El resultado ha sido el período más exitoso del equipo desde principios de los años 1980.
Los veteranos Xabi Prieto e Imanol Agirretxe recibieron un trato honorable mientras seguían adelante. Las apuestas por las jóvenes promesas Alexander Isak, Martin Odegaard y Mikel Merino dieron sus frutos. Los juveniles Mikel Oyarzabal, Martín Zubimendi y Robin Le Normand se convirtieron en pilares del primer equipo. Los ex veteranos de la Premier League David Silva y Nacho Monreal aportaron experiencia y liderazgo. El técnico Alguacil fue ascendido del equipo B a la absoluta y se le dio tiempo para trabajar en un contexto que conocía bien.
Dentro del fútbol español, la Real era generalmente admirada como un club que hizo las cosas correcta e inteligentemente al superar a rivales históricamente más grandes como Valencia y Sevilla, donde las decisiones se tomaban de manera más errática.
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Silva dazzling in Real Sociedad team top of La Liga
Para muchos observadores, una clave del éxito de La Real fue cómo todos en el club (incluido el presidente, el director deportivo, el entrenador y los jugadores senior) estaban muy alineados en lo que estaban haciendo. El progreso constante culminó con un primer trofeo en tres décadas cuando ocho jugadores locales aparecieron cuando La Real venció al rival vasco Athletic de Bilbao en la final de la Copa del Rey 2020 (jugada a puerta cerrada en abril de 2021 debido a la pandemia de Covid-19).
Fuera del terreno de juego, la Real también iba progresando. Olabe tuvo un papel central en la ampliación y desarrollo del campo de entrenamiento del club en Zubieta. Se implementó un modelo unificado de desarrollo de jugadores en los equipos masculinos y femeninos en todos los niveles, con énfasis en jugar un buen fútbol técnico a un ritmo rápido. Alonso pasó tres años en Zubieta aprendiendo lo que necesitaba para convertirse en un entrenador de primer nivel, antes de partir al Bayer Leverkusen.
“Es muy importante que (todos nuestros entrenadores) comprendan nuestro modelo de desarrollo y que estén alineados con nuestro modelo de juego”, dijo el propio Olabe. El Atlético en 2021. “Entonces cada uno es libre de añadir sus propios toques finales; a Xabi quizás le guste ser más estable, con su propio perfil, tener más juego en el mediocampo. Imanol quizás sea más ecléctico. Pero todos somos muy parecidos y todos entienden que son parte de este modelo”.
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“Tengo la ambición de dirigir un equipo de élite, pero no tengo prisa” – Xabi Alonso, feliz de aprender en la Real Sociedad
La temporada pasada fue la primera de la Real Sociedad en la Liga de Campeones en una década, y fue el resultado de la estabilidad y la planificación a largo plazo. El bien entrenado equipo de Alguacil encabezó un grupo con Inter de Milán, Benfica y Red Bull Salzburg, pero tocó techo contra el mucho más rico Paris Saint-Germain en los octavos de final.
“Queremos ser la mejor Real Sociedad posible, no copiar a nadie”, dijo Olabe El Atlético Antes de aquella eliminatoria del PSG. “Sabemos que es muy difícil ganar trofeos, muy pocos equipos lo logran. Lo que nos hace mejores es ser cada día la mejor versión de nosotros mismos. Intentar, con esta identidad, asumir los retos que se nos plantean. Eso nos hará más fuertes y mejores”.
El progreso de la Real se ha basado en los beneficios obtenidos en las transacciones de transferencias durante la etapa más reciente de Olabe. Si bien el jefe de cazatalentos, Erik Bretos, trabajó mucho en la identificación de objetivos, fuentes del mercado dicen que Olabe fue un negociador duro que “no tolera a los tontos” y siempre busca una ventaja para su club.
Isak fue vendido al Newcastle United por 70 millones de euros (58 millones de libras esterlinas, 74 millones de dólares) en 2022, tras haber llegado procedente del Borussia Dortmund por 10 millones de euros tres años antes. Merino le costó solo 12 millones de euros al Newcastle United en 2018 y ganó 32 millones de euros del Arsenal este verano después de impresionar en la Eurocopa 2024 con España. Otro miembro de ese equipo ganador de euros, el central Le Normand, fue vendido al Atlético de Madrid por 34,5 millones de euros.
Sin embargo, esas salidas el verano pasado provocaron una sensación de ‘fin de ciclo’ en la Real. No todos los fichajes recientes han funcionado: el creador de juego japonés Takefusa Kubo por 6,5 millones de euros fue un éxito, pero el delantero nigeriano Umar Sadiq por 20 millones de euros, un récord del club, no lo ha sido hasta ahora. La relación entre los excompañeros Olabe y Alguacil, ambos de carácter intenso, también ha tenido momentos tensos. La relación del director deportivo con el vestuario fue caracterizada por una fuente como “cordial y profesional”, siendo el presidente Aperribay una figura más cálida con los jugadores.
El equipo ha tenido un comienzo inconsistente en la temporada 2024-25: perdió cuatro de sus primeros seis partidos en La Liga, pero su mejor forma reciente incluyó la victoria por 1-0 del fin de semana pasado sobre el líder Barcelona. Sólo una victoria en cuatro partidos de la fase de grupos de la Europa League significa que el avance a la fase eliminatoria está lejos de ser seguro. Ya empezaba a parecer una posible temporada de transición para el equipo.
La salida de Olabe de la Real se confirmó en la mañana de este miércoles, horas después de que la noticia fuera conocida por El Atlético. Continuará como director deportivo hasta final de temporada, cuando Bretos asumirá el cargo.
Mientras tanto, a Olabe no le faltarán opciones para el próximo paso de su carrera. Es poco probable que este meticuloso planificador y pensador innovador haya decidido irse sin tener al menos una idea de su próximo destino.
Tiene conexiones y relaciones con muchos de los mejores clubes de La Liga y la Premier League. Además de conocer a Arteta desde hace dos décadas, ha hecho negocios regularmente con el Arsenal en los últimos años, más recientemente durante la cesión de Kieran Tierney el año pasado.
Arteta, izquierda, y Olabe se conocen desde hace años y el Arsenal tiene una vacante tras la salida de Edu, derecha, como director deportivo (Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
El asistente del Manchester City, el entrenador del City, Juanma Lillo, fue entrenador de Olabe en Salamanca en la década de 1990, mientras que el director deportivo del City, Txiki Begiristain, es otro exjugador de la Real Sociedad que Olabe conoce bien. Emery y Villa se plantearon traer a Olabe de la Real a la Premier League, pero al final Monchi fue contratado procedente del Sevilla como director deportivo en verano de 2023.
Durante su tiempo con Aspire en Qatar, Olabe trabajó en estrecha colaboración con la ex estrella del Real Madrid Raúl González y el ex creador de juego del Barcelona Xavi Hernández, ahora entrenador del Madrid Castilla (equipo juvenil) y entrenador del Barça recientemente fallecido, respectivamente.
La experiencia de Olabe en la preparación de un equipo y una cultura futbolística para albergar una Copa Mundial también podría ser de interés en Estados Unidos, aunque conserva una estrecha afinidad con la selección nacional de Ecuador desde su estancia allí.
Tal variedad de experiencia significa que el vasco podría estar calificado para una variedad de roles. Algunos que lo conocen bien lo ven más como un entrenador o implementador de una estrategia y filosofía general en todo el club, en lugar de simplemente explorar o fichar jugadores del primer equipo. Está acostumbrado a trabajar con amplia autonomía y poder para tomar decisiones, dentro de una estructura bien definida. Estas condiciones no suelen encontrarse en los mejores clubes de la Premier League con propietarios ricos (ya sean individuos o estados nacionales). Otra fuente de la industria se preguntó si su amplia experiencia lo convertiría en una buena opción para los propietarios que implementan un modelo de múltiples clubes en ligas o continentes.
Una personalidad fuerte probablemente será un factor en sus decisiones futuras. Alguien que le conoce desde hace años en San Sebastián dice que “Roberto es imposible de predecir”. Otros que han seguido de cerca su carrera dicen que es sensible a las críticas y que no siempre disfruta de la atención de los medios. Se siente más cómodo cuando se le da tiempo y espacio para hacer lo que cree que es correcto a largo plazo, no siempre las condiciones disponibles en el más alto nivel del fútbol.
Lo que sí es seguro es que le echaremos de menos en la Real Sociedad, donde la noticia del miércoles conmocionó a muchos niveles. Cuando le dijeron la noticia, un excompañero dijo que lo sentía, pero que estaba seguro de que Olabe sería un éxito cualquiera que fuera su próximo paso. “En primer lugar me gustaría que Roberto Olabe se quedara muchos años más en la Real porque allí está haciendo un gran trabajo”, afirmó. “Hablar de Roberto Olabe es hablar de responsabilidad, trabajo, dedicación, determinación y gran calidad a nivel profesional y personal. Siempre ha sido una persona muy analítica y reflexiva. Conoce bien el mercado y cuida el sistema juvenil. Vaya donde vaya, no tendrá ningún problema, con su experiencia y capacidad”.
(Foto superior: Real Sociedad TV)
