إصابة في الفخذ ستحرم لاعب خط الوسط الخارجي في فريق ستيلرز من اللعب أليكس هايسميث لمدة عدة أسابيع، وفقًا لما ذكره مايك دي فابو من The Athletic. تعاملت هايسميث في البداية مع الإصابة أثناء معسكر التدريب وتفاقمت خلال فوز بيتسبرغ في الأسبوع الثالث على فريق تشارجرز يوم الأحد. لا تعتبر إصابة هايسميث خطيرة، ولن تتطلب إجراء عملية جراحية، بحسب جيريمي فاولر من ESPN، حتى يتمكن المخضرم من تجنب البقاء في قائمة الاحتياطي بسبب الإصابة.
اختيار الجولة الرابعة لعام 2023 نيت هيربيج من المتوقع أن يتولى دور هايسميث، مما يمنح لاعب خط الوسط السابق من ويسكونسن أول فرصة له في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. ظهر في 17 مباراة مع 23 تدخلًا وثلاثة أكياس واثنين من الأخطاء الإجبارية كمبتدئ كمدافع طرفي خلف هايسميث و تي جيه وات.
استغل هيربيج الفرصة التي أتيحت له بعد سقوط هايسميث يوم الأحد وأنهى المباراة بتسديدتين، بما في ذلك تسديدة من جوستين هربرت بعد الفوز على الظهير الأيسر لفريق شارجرز برو بول رشاون سلاتر.
إصابة هايسميث تجعل فريق ستيلرز يعاني من نقص في خط الدفاع الخارجي، مع وجود جيريميا مون دعم وات وهيربيج. لاعب خط الوسط المبتدئ بايتون ويلسون يتمتع بالقدرة على التنوع والحجم اللازمين للتحرك خارج الملعب واللعب على الحافة، وهو الدور الذي لعبه أحيانًا في ولاية كارولينا الشمالية. لاعب خط الوسط الخارجي في فريق التدريب أديتوكونبو أوغونديجي ومن المرجح أن يتلقى بعض الارتفاعات في يوم المباراة أيضًا.
يقضي هايسميث عامه الثاني من تمديد مدته أربع سنوات بقيمة 68 مليون دولار تم توقيعه في عام 2023 بعد موسمه المتميز الذي سجل فيه 14.5 كيسًا في عام 2022. لقد سجل سبعة أكياس فقط في العام الماضي وواحدة فقط خلال أول ثلاث مباريات لفريق ستيلرز هذا الموسم. سيمنح غيابه فريق ستيلرز فرصة لتطوير اندفاع تمرير أكثر شمولاً يتجاوز الاعتماد على نجمي الهجوم على الحافة. يمكن أن تساعد الفرص الموسعة لهيربيج ومون – بالإضافة إلى استكشاف قدرة ويلسون المتنوعة على الاختراق – بيتسبرغ على المدى الطويل، مما يمنحه المزيد من الخيارات للضغط على الوسطاء المنافسين في وقت لاحق من هذا الموسم.
