دراسة: الأشعة السينية النووية قد تحرف الكويكبات وتحمي الأرض

توصل العلماء إلى أن الانفجارات النووية قد تساعد في حماية الأرض من اصطدام الكويكبات بها ــ ليس عن طريق تدمير الكويكبات ــ بل باستخدام الأشعة السينية لدفعها بعيدا عن مسارها. وتشير دراسة جديدة من مختبرات ساندي الوطنية إلى أن تفجير جهاز نووي بالقرب من كويكب قد يولد أشعة سينية قوية بما يكفي لتبخير جزء من سطحه، مما يخلق قوة قد تحرف مساره.

اختبار انحراف الكويكبات باستخدام الأشعة السينية

كان المفهوم تم اختباره باستخدام آلة Z التابعة لمرصد ساندي، وهي أقوى مصدر للأشعة السينية على وجه الأرض. ومن خلال توليد دفعة من الأشعة السينية تشبه تلك الناتجة عن الانفجار النووي، تمكن الباحثون من محاكاة الظروف التي قد يتعرض لها الكويكب. وقد أثبتت التجربة بنجاح كيف يمكن لهذه الأشعة السينية المكثفة أن تبخر المواد السطحية من الكويكب، مما يدفعه في اتجاه جديد.

محاكاة انحراف الكويكب في المختبر

وفي تجاربهم، استخدم الباحثون أهدافًا من الكوارتز والسيليكا، وهي مواد شائعة الاستخدام في الكويكبات. وعلقوا الأهداف في فراغ وعرضوها لأشعة إكس القوية، التي تولدت عنها سحابة من البخار تسببت في تسارع الأهداف. وقد حاكى هذا تأثير اصطدام كويكب بالأشعة السينية في الفضاء. ووصلت سرعة الأهداف إلى نحو 155 ميلاً في الساعة، وهو ما يثبت أن المفهوم قابل للتطبيق في ظروف العالم الحقيقي.

أداة محتملة للدفاع الكوكبي

وإذا طبقنا هذه النتائج على سيناريو أكبر، فإن انفجاراً نووياً على ارتفاع ميل واحد فوق كويكب يبلغ عرضه 2.5 ميل قد يولّد قوة كافية لمنعه من ضرب الأرض. وقد تكون هذه الاستراتيجية مفيدة بشكل خاص في صد الكويكبات الضخمة التي تشكل تهديداً عالمياً، مثل الكويكب المسؤول عن انقراض الديناصورات. ويشكل فهم كيفية تفاعل مواد الكويكبات المختلفة مع الأشعة السينية مفتاحاً للمهام المستقبلية لمنع التأثيرات الكارثية على الأرض.

وفي الختام، يقدم هذا النهج المبتكر طريقة جديدة واعدة للدفاع الكوكبي، حيث من المحتمل أن تحمي الأشعة السينية النووية كوكبنا من المخاطر الكونية.