Adiós al Oakland Coliseum, un estadio donde figuras improbables pudieron encontrar su lugar

El primer partido en el que trabajé como miembro de los medios de comunicación con todas las credenciales fue en Oakland. Fue el partido inaugural de los A’s en 2012. No tenía asiento.

Fue culpa mía. No entendí los protocolos adecuados, no marqué las casillas correctas, no sabía a quién llamar ni cuándo. Así que me dijeron que buscara un espacio en el lado de la radio del palco de prensa, donde había más ruido y bullicio y no había placas con los nombres. Me llevó cinco años pedir mi propio asiento con los escritores.

Al principio, había muchas razones por las que no me sentía a gusto en un palco de prensa. Escribía para un blog entre periodistas. No iba todos los días. No cubría a los Atléticos de Oakland. Hacía preguntas sobre temas de nerds y no me interesaban las controversias más recientes en el deporte. Llevaba dos años trabajando como escritor de béisbol a tiempo completo.

Sin embargo, durante los siguientes 12 años que pasé cubriendo el béisbol en el Coliseum, me acomodé como escritor y encontré mi voz. Pero el jueves nos dirigimos hacia un partido final en Oakland. Probablemente habrá más gente en el partido final que las 35.000 que vi en abril de 2012. Incluso en ese entonces, se podía ver que este era un lugar donde se ofrecían asientos a jugadores que no habían encajado en ningún otro lugar.

El parque en sí estaba a punto de convertirse en un desastre después de la incorporación de Mt. Davis, la gran estructura del jardín exterior que bloqueaba las vistas de las colinas. Todo ese hormigón, y sin embargo algunos jugadores como Blake Treinen dijeron que el estadio de Oakland era “uno de los más ruidosos de la liga”. Los problemas de alcantarillado, las zarigüeyas, el ascensor roto que molestaba al personal… Todo eso era parte de una especie de encanto.Cuando The New Pornographers cantaban: “Salió mágico, de unos altavoces quemados”, tal vez se referían a este parque. Probablemente no, pero seguía siendo un paraíso para el béisbol.

En ese partido inaugural en casa de 2012, la contratación veterana de alto precio de los A’s fue Coco Crisp, de regreso en la ciudad y bateando segundo con un contrato de dos años por 14 millones de dólares. Su adquisición en el canje fue Josh Reddick, quien terminó siendo más que el cuarto jardinero Parecía que iba a Boston antes del canje. Su abridor ese día, Brandon McCarthy, firmó con los A’s en 2011 después de ser liberado por los Rangers.

Sean Doolittle también hizo su debut esa temporada, como relevista después de fracasar como primera base en las menores. Yo era un asiduo a su vestuario, intrigado por sus largos e infructuosos esfuerzos por agregar un buen cambio de velocidad. Un día, mientras lo molestaba con sus agarres de lanzamiento, me señaló la fila de vestuarios.

“Si te interesan los agarres, tienes que hablar con Dan Straily. Tiene una historia para contarte. Pregúntale sobre los agarres de sus cambios de velocidad”, le dijo Doolittle con una sonrisa a un compañero novato en la casa club.

Straily me mostró los 17 agarres de cambio que había probado en su camino a las Grandes Ligas y me encantó.

Más tarde esa temporada, los A’s llamaron a Brandon Moss, aproximadamente una semana antes de una cláusula de rescisión que podría haber usado para volver a su casa en Georgia y trabajar como bombero. Un año después, Moss conectó un jonrón para terminar el juego más largo en la historia de los Atléticos, un juego de 19 entradas que fue iniciado por Straily. Tal vez porque estaba mostrando el mejor poder de su carrera, o porque se sentía como en casa en este grupo heterogéneo, o porque le hice preguntas diferentes a las que estaba acostumbrado, por alguna razón, Moss estaba Habla abiertamente de su historia y sus luchas de una manera que me abrió los ojos. y dejar que los lectores entren en la mente de un bateador en decadencia.

“Esa es una gran debilidad. Pero lo sé”, me dijo en 2014 sobre las bolas rápidas en la zona en una entrevista de largo alcance. “Sé que en la zona hay un gran agujero en mi swing porque tengo un swing de uppercut. Así que en la zona va a ser un problema. Pero en este pequeño bajón… lo he estado persiguiendo mucho”.

Adam Dunn, en la ciudad y en su última temporada, intervino (hilarantemente) en esa entrevista, hasta el punto que un editor pensó que podría ser divertido publicar el audioTuve que obtener la autorización de Dunn para que lo hiciera, ya que en realidad no lo había entrevistado.

“Sí”, dijo Dunn. “Terminaré con el béisbol al final de la temporada. Voy a quemarlo todo”.

Aunque hablamos del lado más duro del béisbol, y tal vez incluso de los defectos que llevaron al final de su carrera, Moss fue un entrevistado entusiasta hasta el final. Y tal vez hubo más que una buena relación. Moss, y muchos otros jugadores que surgieron de los A’s posteriores a Moneyball, a menudo sintieron que estaban teniendo una gran (o última) oportunidad de exprimir al máximo su talento. A menudo tenían que ser sus propios entrenadores y hacer su propio análisis para mantenerse en el equipo; piensen en Trevor May haciendo los números en sus bandas de whoop (y en las de sus compañeros de equipo) para optimizar su descanso y recuperación en su último año en las grandes ligas.

Como escritor y analista, estos jugadores de Oakland hablaban mi idioma y me ayudaron a ganar terreno.

El trabajo está perdido ahora, pero Sam Fuld, quien firmó con los A’s, fue liberado por los A’s y luego adquirido en un intercambio por los A’s en el espacio de cinco meses en 2014, pidió a mí Preguntas como, “¿Qué pasaría si el jardinero izquierdo y el jardinero derecho se turnaran defensivamente en función del bateador en el plato?” y, “¿Es el bateo de foul una habilidad repetible?” y, “¿Los juegos más largos contribuyen a más lesiones?” Resulta que el mejor asiento de Fuld es en la silla del gerente general, pero eso era un poco obvio, incluso cuando era Superman en el campo exterior.

Josh Donaldson fue seleccionado en la primera ronda del draft, una vez, pero eso fue antes de cinco temporadas con altibajos en las menores y un canje de los Cachorros a los Atléticos. Se sentía cómodo hablando sobre la mecánica del bateo de una manera en que no muchos lo hacían. dejándonos entrar en la “revolución del fly ball” bajo su lema — “Estoy tratando de hacer daño.” ¿Podría haberse convertido en el chico del cartel de ese movimiento sin repetidas oportunidades en Oakland? “Nada me ha resultado fácil, especialmente la primera vez”, Él me dijo una vez.

Estuvo en Oakland solo un par de años entre intercambios, pero John Jaso y yo hablábamos de música, de la vida y de cosas más importantes, pero también del “queso fácil” de Yordano Ventura. Después de una conmoción cerebral, Jaso detalló lo difícil que fue volver a superar la niebla creada a raíz de la lesión cerebral. La revelación más reveladora fue que a veces No pude ver la pelota mientras la atrapabay fue por eso que finalmente se acercó al equipo en busca de ayuda en lugar de intentar seguir adelante.

Marcus Semien, alcanzable en el intercambio porque no iba a ser un campocorto, Me mostró todo el trabajo duro que puso para convertirse en uno. Estaba destinado a envejecer bien y publicar diariamente con ese tipo de actitud. El vestuario fue una fuente importante de apoyo para él: “Traté de no escuchar las voces externas y confiar en el apoyo dentro del vestuario”, dijo sobre cómo superar las críticas el año pasado. “Amo al grupo que tenemos aquí”. Y transmitió ese amor a los demás: Matt Olson atribuyó su adaptación contra los lanzamientos de cuatro costuras al consejo que recibió de Semien.

Yonder Alonso vino en 2016 y me vio hablar con Stephen Vogt, Rich Hill y Sean Manaea con regularidad. Después de una temporada en la que tuvo problemas para batear con potencia, Alonso terminó contactándome en la temporada baja. Su pedido fue simple: Ya conoces los números. ¿Cómo mejorarías mi juego si pudieras? Después de nuestra conversación, Alonso Ponerse a trabajar duro y tuvo la mejor temporada de su carrera. Creó un vínculo entre nosotros, un vínculo que nació de solo una temporada y media como Athletic y que perdura hasta el día de hoy.

Después de repetidos encuentros con los A’s, donde siempre parecía jugar mejor que en sus otras paradas, Jed Lowrie compartió su curiosidad sobre el deporte. Hablamos sobre la variación en las especificaciones de los bates, sobre la relación entre levantar la pelota y los ponches y sobre la tecnología más nueva en el béisbol que beneficia la prevención de carreras más que la anotación de carreras. Me recordó a Fuld y algún día podría tener un impacto similar en una oficina principal. Brent Rooker, un jugador de waivers reclamado por los A’s, tiene una mentalidad similar para el béisbol.

¡Cometí errores! Algunos fueron divertidos, como la vez que cubrí mi primer club de agarre, no sabía que debía usar una chaqueta, y Víctor Martínez y Miguel Cabrera me cubrieron alegremente de champán. Algunos no tan divertidos, como la vez que una búsqueda de imágenes de Google me llevó por mal camino y Confundí a un jugador con otro. Recibí comentarios (Joey Votto criticó mi comportamiento en el vestuario, diciéndome, entre otras cosas, que mi voz era demasiado fuerte). Dejé de hablar (casi por accidente) con el abridor de hoy, aunque a Paul Blackburn nunca pareció importarle. Mejoré.

Cuando Justin Verlander me llamó para contarles a los bateadores de los Tigres sobre todas las investigaciones que sugerían que la pelota había sido adulterada en 2019, yo ya estaba en casa lo suficiente como para recitar la obra sin perder el ritmo. Ese vestuario de visitantes era el territorio del gerente de vestuario visitante Mikey Thalblum (hasta el punto de que vivía allí durante la temporada y disfrutaba de “tener el patio trasero más grande de la bahía y mi propio gimnasio World Gym”) y probablemente también el de Reba (el buen perro que esperaba pacientemente junto a la cocina), pero fui lo suficientemente bienvenido allí.

Reba, el perro del vestuario de los A’s. (Eno Sarris / El atlético)

Sonny Gray es un jugador de primera ronda, pero como lanzador derecho de baja estatura y con una bola rompiente tremenda que se enfrentó a algunos de los mejores del juego, representó bien este espíritu de Oakland. Porque el 5 de octubre de 2013, tenía a 48.000 fanáticos de los A’s bailando, creyendo que tenían al mejor lanzador del planeta lanzando para ellos. Las vuvuzelas sonaban a todo volumen, los tambores se ahogaban entre los rugidos y un solo cántico se unió cuando Gray Lanzó los lanzamientos más duros que había lanzado en todo el año.alto y apretado para Torii Hunter en la tercera entrada: “¡HIJO! ¡HIJO! ¡HIJO!“

Ese día dejé mi asiento para correr y conseguir el audio de todos esos fanáticos haciendo tanto ruido que hacía temblar el concreto. Tomé el ascensor que normalmente me llevaría hasta Angelos, frente a la sede del club, o hasta Sue, en el comedor. Salí al vestíbulo para correr hacia la sección que manejaba Leora. La suya era donde estaban las entradas de Mike y Yvette, y me dejó correr por las escaleras y tomar el audio que quería. También es la sección a la que llevaría a mis hijos, años después, para despedirme del estadio.

Despidiéndose de los niños imagen.twitter.com/SJ8nwseUtZ

-Eno Sarris (@enosarris) 7 de septiembre de 2024

Esos recuerdos, lugares y personas se entrelazan de maneras que hacen que sea difícil separarlos y apreciarlos por sí solos, pero hay una cruda verdad que se acerca esta semana: el último partido en Oakland. Probablemente lloraré en ese estadio, como lo hizo John Baker, seleccionado en el draft de “Moneyball”, cuando se graduó de la escuela secundaria y nuevamente después de que terminó su carrera como jugador en 2015. Este ha sido un lugar especial y esta es solo mi historia, entre las muchas que escucharán durante la próxima semana. El jueves, no estaré solo. Habrá toda una comunidad de fanáticos, jugadores y personal que estarán observando y derramando lágrimas por este lugar que nos recibió durante tanto tiempo y nos hizo sentir cómodos.

“Siempre tendrás un asiento con nosotros”, dijo el director de relaciones públicas de los A’s, Mark Ling, después de enterarse de mi primer día hace más de 12 años. Sí, pero ese asiento no estará en el Coliseum. Y no será parte de esa misma interacción frágil y a menudo mágica entre la ciudad, los fanáticos, el personal y los jugadores que alguna vez existió en Oakland, California.

(Foto superior del Oakland Coliseum antes del partido inaugural de la temporada de 2012: Thearon W. Henderson / Getty Images)