لم يُظهر عمدة ولاية كنتاكي، الذي كان يرتدي زي السجن الرمادي الباهت، أي انفعال في أول جلسة استماع له في المحكمة يوم الأربعاء منذ اتهامه بدخول قاعة المحكمة وإطلاق النار عليه مما أدى إلى مقتله، وهي مأساة صدمت وأحزنت مقاطعة أبالاتشي الموحدة.
دفع عمدة مقاطعة ليتشر، شون “ميكي” ستينز، 43 عامًا، بأنه غير مذنب في جريمة القتل وأجاب على أسئلة حول موارده المالية الشخصية بينما كان القاضي يفكر فيما إذا كان بحاجة إلى محامٍ عام لتمثيله.
وظهر ستينز، المحتجز في مقاطعة أخرى بولاية كنتاكي، عبر الفيديو لحضور الجلسة أمام قاض خاص يحل محل القاضي الذي قُتل، وهو قاضي مقاطعة ليتشر كيفن مولينز.
وانضم إلى الشريف سجان ومحامي عام دفعا بالبراءة نيابة عنه. ويبدو أن تعبير ستينز لم يتغير عندما أجاب على أسئلة القاضي.
وأدار القاضي الخاص، قاضي مقاطعة كارتر هـ. روبرت ويلهويت الثالث، جلسة الاستماع من قاعة المحكمة في شمال شرق كنتاكي. ولم تتم مناقشة أي كفالة خلال جلسة الاستماع.
وفي حالة إدانته، قد يواجه ستينز عقوبة السجن لمدة 20 عامًا أو مدى الحياة. ولأنه متهم بقتل موظف عمومي، فقد يواجه الشريف أيضًا عقوبة الإعدام.
وذكرت صحيفة ليكسينغتون هيرالد ليدر أنه عندما سُئل عما إذا كان المدعون العامون يخططون لتنفيذ عقوبة الإعدام، قال المدعي الخاص جاكي ستيل: “سيتم اتخاذ أي قرار بشأن عقوبة الإعدام في وقت لاحق، عندما تتم معالجة جميع القضايا والأدلة”. لقد خضعت القضية لتقييم شامل.”
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها الشريف علنًا منذ إطلاق النار الذي صدم بلدة وايتسبورج الصغيرة بالقرب من حدود فيرجينيا.
ويشير التحقيق الأولي إلى أن ستينز أطلق النار على مولينز عدة مرات في 19 سبتمبر/أيلول بعد مشاجرة في قاعة المحكمة، وفقاً لشرطة ولاية كنتاكي. وتوفي مولينز (54 عاما)، الذي عمل قاضيا منذ عام 2009، في مكان الحادث واستسلم ستينز (43 عاما) بعد دقائق دون وقوع أي حادث. ووجهت إليه تهمة القتل من الدرجة الأولى.
ولم تقدم الشرطة أي تفاصيل حول الدافع المحتمل.
ويعمل مكتب المدعي العام في كنتاكي مع المستشار الخاص في هذه القضية.
تمحور جزء كبير من جلسة الاستماع يوم الأربعاء حول قدرة ستينز على دفع أجور محاميه.
وقال جوش ميلر، المحامي العام الذي ظهر إلى جانب ستاينز، إن الشريف قد يتكبد تكاليف كبيرة للدفاع عن نفسه وسيفقد قريبًا وظيفته كعمدة، والتي قال ستاينز إنها تدفع له حوالي 115 ألف دولار سنويًا.
يريد حاكم ولاية كنتاكي آندي بشير التعجيل باستقالة الشريف.
وفي رسالة أُرسلت إلى ستينز في سجنه، طلب منه المستشار العام للحاكم تقديم استقالته إلى القاضي التنفيذي لمقاطعة ليتشر بحلول نهاية يوم الجمعة. وذكرت الرسالة أنه إذا لم يفعل ذلك، فسوف يمضي بشير في إقالته، مستشهدة بقانون الولاية الذي يسمح بإقالة “ضباط السلام”.
خلال جلسة المحكمة القصيرة يوم الأربعاء، سأل ويلهويت ستاينز عما إذا كان يبحث عن محام لتوظيفه. أجاب ستينز: “من الصعب بعض الشيء في الوضع الذي أنا فيه أن أتواصل مع الأشخاص الذين أحتاجهم”.
وقال ميلر إن تكلفة الدفاع عن ستينز قد تكلف مئات الآلاف من الدولارات.
عين ويلهويت ميلر للدفاع عن ستينز في الجلسة التالية في أكتوبر، لكنه حذر ستينز من أن المحكمة الابتدائية قد تطلب منه دفع أتعاب محاميه.
وفي مقاطعة ليتشر، يكافح السكان للتعامل مع إطلاق النار في قاعة المحكمة. أولئك الذين يعرفون المأمور والقاضي لم يكن لديهم سوى الثناء عليهم، متذكرين كيف ساعد مولينز الأشخاص الذين يعانون من اضطرابات تعاطي المخدرات على تلقي العلاج وكيف قاد ستاينز الجهود المبذولة لمكافحة أزمة المواد الأفيونية. لقد عملوا معًا لسنوات وكانوا أصدقاء.
شغل مولينز منصب قاضي المقاطعة في مقاطعة ليتشر منذ أن تم تعيينه من قبل الحاكم السابق ستيف بشير في عام 2009 وانتخب في العام التالي.
