هيوستن – في صباح يوم الأربعاء، دخلت فيفيانا إسبادا إلى غرفة والديها وطرحت سؤالاً. لا يستطيع طفل يبلغ من العمر تسع سنوات السهر حتى وقت متأخر من الليل في المدرسة، لذلك نام خلال فوز والده بلقب الدوري الأمريكي الغربي الأول يوم الثلاثاء. عندما علمت فيفيانا بهذا عندما استيقظت، تساءلت عما يعنيه هذا بالنسبة لأحد تقاليدها المفضلة.
سأل والده: “في أي فندق سنقضي عيد الهالوين؟”
التوقعات في هيوستن هائلة، حيث شارك في سبع مباريات متتالية في سلسلة بطولة الدوري الأمريكي والآن ثمانية مواسم متتالية من البيسبول في أكتوبر. ألقاب القسم هي خطوة أولى وليست وجهة نهائية. يعد الظهور لفترة طويلة بعد الموسم أمرًا مطلوبًا، حتى من قبل الأطفال الذين يعتقدون أن لعبة الخدعة أو الحلوى في صالات الفنادق أمر روتيني.
“هذه هي الطريقة التي تعمل بها أستروس،” قال جو إسبادا. “أنا فخور بالتأكد من أن لدينا الفرصة للاحتفال بعيد الهالوين بعيدًا عن المنزل.”
ولضمان ذلك، سيكون من الضروري السير في طريق نادرًا ما يسلكه هذا الفريق. لأول مرة منذ عام 2015، ستشارك هيوستن في جولة Wild Card ولن تتلقى وداعًا لسلسلة الدوري الأمريكي. إذا تقدموا، فلن يتمتع فريق Astros بميزة الملعب المحلي في ALDS للمرة الأولى منذ تسع سنوات.
يعد تجاوز سلسلة البطاقات البرية بالكامل هو السيناريو الأفضل، لكن لا يزال يتعين على Astros الحصول على العزاء في وضع مناسب. لا يمكنهم الحصول على مركز أفضل في فترة ما بعد الموسم. لقد انتزع فريق كليفلاند جارديانز بالفعل أل سنترال وأيضًا وداعًا في الجولة الأولى، مما يجعل مباريات هيوستن الأربع الأخيرة في الموسم العادي بلا معنى. سيسمح هذا لإسبادا وطاقمه التدريبي بوضع بعض اللاعبين المثقلين على مقاعد البدلاء، والاحتراس من بعض الإصابات، والأهم من ذلك، مواءمة طاقمه التدريبي لتحقيق النجاح الأمثل.
على سبيل المثال، سيتبادل فريق أستروس مركزي جاستن فيرلاندر ورونيل بلانكو في دورة البداية، حيث سيبدأ بلانكو خلال المباراة الافتتاحية للمسلسل يوم الجمعة ضد فريق جارديان ويبدأ فيرلاندر يوم السبت.
سيتم لعب المباراة الأولى من سلسلة Wild Card يوم الثلاثاء، مما يعني أن بلانكو سيحصل على أربعة أيام راحة للمباراة الثانية. يؤدي اللعب معه يوم الجمعة إلى زيادة احتمالية قدرته على المساهمة كمساعد متعدد الأدوار في سلسلة Wild Card أو الحصول على راحة إضافية إذا احتاجته هيوستن لبدء المباراة الأولى من سلسلة دوري الدرجة الأمريكية المحتملة. لن يكون أي من لاعبي Astros الأولين في سلسلة Wild Card (من المفترض Framber Valdez و Hunter Brown) مرتاحًا بالكامل في المباراة الأولى من سلسلة دوري الدرجة الأمريكية.
يمكن أن يؤدي لعب فيرلاندر يوم السبت أيضًا إلى إزالته من خطط عرض البطاقات البرية الخاصة بـ Astros، وربما حتى من القائمة. لم يكن استخدام رامي يبلغ من العمر 41 عامًا مع ظهورين مريحين في مسيرته الطويلة في الرمي أمرًا منطقيًا على الإطلاق، لكن القيام بذلك عندما لا يحصل فيرلاندر على الراحة الكاملة يبدو أكثر غير منطقي.
لم يتم تحديد بداية يوم الأحد بعد، لكن يمكن لـ Espada أن يجمع مباراة مع شون دوبين كبداية ومجموعة من المخففين من المستوى الأدنى. لا ينبغي لأي من Bryan Abreu أو Ryan Pressly أو Josh Hader أن يلعب في المباريات الأربع الأخيرة، على الرغم من أنه إذا كان أي منهم يفضل اللعب مرة واحدة في الأيام الستة التي تسبق سلسلة Wild Card، فإن Espada حر في العثور على مكان لهم.
شكل إسبادا تشكيلة أساسية يوم الأربعاء لم تضم خوسيه ألتوف أو يوردان ألفاريز أو كايل تاكر. ومن المقرر أيضًا أن يقضي Shortstop Jeremy Pena، الذي لعب رابع أكثر الأدوار الدفاعية لأي لاعب رئيسي في الدوري، بعض الوقت في كليفلاند.
قام جيريمي بينيا بـ 156 بداية في نقطة توقف قصيرة هذا الموسم. (تيم وارنر / غيتي إيماجز)
لن يرافق ألفاريز الفريق إلى كليفلاند في آخر مباريات الموسم العادي ضد الجارديان حيث يواصل تعافيه من التواء في الركبة اليمنى الذي تعرض له يوم الأحد. وقال إسبادا إنه لا يزال غير قادر على المشاركة في أي أنشطة بيسبول. ولا يزال التورم في ركبته يمثل مشكلة، لكن يبدو أن إسبادا متشجع صباح الأربعاء بعد رؤية ألفاريز “يمشي بشكل أفضل”. وقال المدير العام دانا براون للمحطة الإذاعية الرئيسية للفريق إن الفريق سيكون لديه “مزيد من التفاصيل” حول حالة ألفاريز بمجرد أن يهدأ التورم.
مباشرة بعد إصابة ألفاريز، أعرب إسبادا عن بعض التفاؤل بإمكانية عودته في بعض القدرات خلال سلسلة Guardians. ولم يبدو ألفاريز مقتنعا بهذه الدرجة عندما خاطب الصحفيين بعد ظهر يوم الثلاثاء.
أدى الفوز بالقسم في تلك الليلة إلى القضاء على أي حاجة للتعجيل بعودة ألفاريز. إن ما إذا كان سيقترب من اللياقة الكاملة لسلسلة Wild Card هو سؤال مشروع، ولكن السماح له بسبعة أيام أخرى للتعافي يمكن أن يكون مفيدًا.
سيبقى ألفاريز في هيوستن مع لاعب الدفاع تشاس ماكورميك، وهو لاعب مصاب آخر يمكن للنادي الآن توخي الحذر معه. سيضرب ماكورميك آلة رمي عالية السرعة وقد يواجه رميًا مباشرًا في مينيت ميد بارك أثناء تواجد فريق الدوري الرئيسي في كليفلاند. لقد تدرب على الضرب في الملعب يوم الأربعاء لأول مرة منذ كسر عظمة صغيرة تحت إصبع السبابة الأيمن ولم يبلغ عن أي آثار جانبية.
يمكن أن تخلق حالة ماكورميك المزيد من المشاكل في بناء قائمة التصفيات في هيوستن. إذا كان ماكورميك يتمتع بصحة جيدة بما يكفي للمساهمة، فيمكن أن يفكر إسبادا في منحه دورًا أكثر بروزًا من جيك مايرز، لاعب الوسط الدفاعي الأول الذي دخل يوم الأربعاء بـ 0.552 OPS منذ استراحة كل النجوم.
لن يلعب ألفاريز في الملعب في أكتوبر، إذا كان بإمكانه اللعب على الإطلاق، مما يعني أن إسبادا سيتعين عليه الاختيار بين ماكورميك ومايرز وماوريسيو دوبون وجيسون هيوارد للعب في الملعب الأيسر والوسطى. مايرز هو أفضل مدافع على الإطلاق، لكنه يخفض مستوى التشكيلة الممتلئة بالفعل ويمكن أن يضع ألفاريز في حالة خطرة.
ستوجه المواجهات عملية اتخاذ القرار في الإسبادا. اكتشافهم أمر آخر. يمكن لأي من الفرق الأربعة – مارينرز، كانساس سيتي رويالز، مينيسوتا توينز أو ديترويت تايجرز – أن يكون خصم هيوستن في جولة البطاقات الجامحة، وهو مستنقع قد لا يتم حله حتى يوم الأحد.
“لدينا نماذج مختلفة يمكننا تحليلها وإدراجها في القائمة وبناء قائمتنا على فرق مختلفة. قال إسبادا: “سيكون لدينا نماذج مختلفة وأفكار مختلفة”. “الاستعداد الذهني يبقى كما هو. بغض النظر عن الخصم، سترون جهدًا، وستروننا ندخل الملعب بشغف ونحقق لقبًا آخر لهيوستن. هذا الجزء سيكون هناك. “الأمر متروك لنا الآن في كيفية تشكيل قائمتنا بناءً على من نواجهه.”
تعميق
تقود يد جو إسبادا المتوازنة أستروس إلى لقب AL West غير المحتمل
(صورة جاستن فيرلاندر: تيم وارنر / غيتي إيماجز)
