هل ستكون خدمة البريد على مستوى مهمة تسليم بطاقات الاقتراع في الوقت المحدد؟ ويشعر مسؤولو الانتخابات بالقلق

تستمر خدمة بريد الولايات المتحدة في الوعد بأن الأمور تتحسن: عمليات أكثر كفاءة، وتسليم بريد أكثر موثوقية، وتمويل أفضل، وأسطول شاحنات أكثر صداقة للبيئة، وما إلى ذلك. بالنسبة للمراقبين الخارجيين، فإن الأمور تتغير بالتأكيد، نحو الأسوأ.

من بين منتقدي الخدمة مسؤولي الانتخابات بالولاية من الساحل إلى الساحل، والذين أعرب عن مخاوفه في وقت سابق من هذا الشهر حول “قدرتهم على تسليم البريد الانتخابي في الوقت المناسب وبطريقة دقيقة”. على الرغم من الاجتماعات العديدة مع مقر USPS والموظفين الإقليميين، “لم نشهد أي تحسينات أو جهود متضافرة لمعالجة مخاوفنا”.

عرض المسؤولون وجهة نظرهم في رسالة إلى مدير مكتب البريد العام لويس ديجوي، والتي تشير إلى سؤال آخر لدى الكثير من الناس حول USPS: لماذا لا يزال DeJoy في وظيفته؟

هذا السؤال وثيق الصلة بالموضوع لأن أداء DeJoy تعرض لانتقادات شديدة طوال فترة ولايته. في الواقع، حتى تعيينه في يونيو/حزيران 2020 أثار الشكوك حول المحسوبية السياسية (فهو مدير تنفيذي لوجستي وليس لديه خبرة بريدية) وكان بمثابة جامع تبرعات كبير للرئيس ترامب آنذاك.

نفذت DeJoy خطة لدعم الشؤون المالية للخدمة من خلال الحد من العمل الإضافي، وتفكيك آلات الفرز عالية السرعة وطلب المركبات البريدية لبدء جولاتها قبل أن يتم تحميلها بالكامل، من بين تغييرات أخرى.

انهارت العمليات البريدية. كان الانخفاض في الالتزام بالمواعيد شديدًا للغاية لدرجة أن الكثيرين في الكونجرس وفي البلاد بشكل عام توقعوا أنه تم تعيينه في منصبه عمدًا لعرقلة تسليم بطاقات الاقتراع عبر البريد في انتخابات عام 2020.

وفي الواقع، عملت الخدمة بشكل مناسب، على الأقل على المستوى الوطني.

“لقد نجحت الوكالة في تسليم أكثر من 97٪ من بطاقات الاقتراع في غضون خمسة أيام خلال الأسابيع الأخيرة من الانتخابات، وتم فقدان أو تأخير عدد أقل بكثير من بطاقات الاقتراع مما كان يخشى الكثيرون”، وفقًا لـ مشروع الاختيارات الصحية لجامعة ستانفورد-معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.

ومع ذلك، كانت هناك إخفاقات إقليمية: ففي ديترويت، انخفض معدل التسليم في الوقت المحدد إلى أقل من 80% بدءًا من أواخر أكتوبر، وحدثت تأخيرات مماثلة في أجزاء من كولورادو ووايومنغ وبنسلفانيا. في يوم الانتخابات، كانت سجلات التسليم مفقودة لنحو 300 ألف بطاقة اقتراع، بما في ذلك عشرات الآلاف في بنسلفانيا وفلوريدا.

في ذلك الوقت، كان على خدمة البريد في الولايات المتحدة التعامل مع زيادة في بطاقات الاقتراع عبر البريد حيث أدى جائحة كوفيد-19 إلى تثبيط الناخبين من الذهاب فعليًا إلى أماكن الاقتراع. هذا العام، قد تواجه تسونامي أكبر من الأصوات عبر البريد، حيث أصبح التصويت عبر البريد أكثر انتشارًا وقد تولد الانتخابات الرئاسية نسبة إقبال أعلى من المعتاد.

على الرغم من ادعاءات الخدمة بأنها أنشأت ونفذت بروتوكولات خاصة للتعامل مع البريد المتعلق بالانتخابات، يقول مسؤولو الولاية إنهم رأوا خلال العام الماضي أن بريد الناخبين “يتم وضع علامة عليه على أنه غير قابل للتسليم بمعدلات أعلى من المعتاد، حتى في الحالات التي يكون فيها البريد الإلكتروني غير قابل للتسليم”. ومن المعروف أن الناخب لم يتحرك. يتم تسليم بطاقات الاقتراع لمدة تصل إلى 10 أيام بعد ختمها بالبريد، مما يعني أنه قد لا يتم احتسابها.

وقال المسؤولون إن هذه الأخطاء شائعة وواسعة الانتشار، ومن الواضح أنها “ليست أخطاء معزولة أو مشكلة في منشآت محددة”. وبدلاً من ذلك، فإنها تظهر “نقصًا واسع النطاق في فهم وتطبيق سياسات USPS بين موظفيها”.

في يوليو/تموز، أعرب المفتش العام لـUSPS عن مخاوف مماثلة بشأن إعداد الخدمة للانتخابات المقبلة، قائلًا إن “التغييرات التشغيلية للخدمة… تشكل خطرًا” لم يتم احتساب الأصوات الفردية“.

ومن المناسب أن ندرك أن USPS تواجه بعض المشاكل الفريدة كوكالة حكومية. يمنح الدستور الكونجرس سلطة حصرية لإنشاء نظام بريدي، ولكن في عام 1970 قام الكونجرس بإزالة مدير مكتب البريد العام من مجلس الوزراء وأخضع الخدمة البريدية لشبه الخصخصة. ثم في عام 2006، فرض المشرعون التزاماً لمرة واحدة على خدمة البريد الأميركية بالتمويل المسبق للفوائد الصحية للمتقاعدين، بتكلفة تصل إلى 6 مليارات دولار سنوياً. (تم إنهاء الالتزام في عام 2022.)

لسنوات استمرت الفكرة القائلة بأن خدمة البريد الأمريكية يجب أن “تدار كشركة تجارية”، وتمول نفقاتها على أساس الربح والخسارة. لكن هذه وصفة لتفاقم مشاكلها، والتي تضمنت التراجع المزمن في البريد من الدرجة الأولى وصعود المنافسين مثل FedEx وUPS في شحن الطرود.

وبطبيعة الحال، فهي ليست عملاً تجارياً، بل خدمة عامة هدفها توحيد الأمة بأكملها؛ لا ينبغي لأحد أن يتوقع من خدمة البريد أن تفي بمسؤولياتها مقابل ربح، مثلما لا نتوقع من نظام الطرق السريعة الوطني أو المدارس الابتدائية والثانوية أن تفعل ذلك. وفي ظل إدارة ديجوي، ارتفعت أسعار البريد من الدرجة الأولى سبع مرات خلال أربع سنوات، من 55 سنتا في يناير 2021 إلى 73 سنتا في يوليو من هذا العام.

هناك مشكلة أخرى في إدارة خدمة البريد الأمريكية وهي أن الرئيس لا يتمتع بسلطة إقالة مدير مكتب البريد العام. يقدم هذا المسؤول التنفيذي تقاريره إلى مجلس محافظي USPS، المكون من تسعة أعضاء، والذين يجب أن يتم تأكيدهم من قبل مجلس الشيوخ. ولا يجوز لأكثر من خمسة أن يمثلوا حزباً. لقد تدخل الجمهوريون باستمرار في تعيينات الرئيسين أوباما وبايدن لأعضاء مجلس الإدارة. لم يتم تأكيد المرشحين لمنصبين شاغرين بعد.

لكن هذا جعل من المستحيل تقريبا (حتى الآن) إقالة ديجوي، الذي أشرف على تراجع مطرد في أداء الخدمة وسمعتها، على الرغم من عادته في الرد على الانتقادات بالغطرسة والعناد.

ولم تؤد مقاومة ديجوي لقبول نصيحة المشرعين إلا إلى تفاقم التساؤلات حول المناورات التي أوصلته إلى منصبه. وكما ذكرت في ذلك الوقت، فقد وصل اسمه إلى مجلس المحافظين بشكل مستقل عن شركة البحث عن الكفاءات التي عينها المجلس للعثور على مرشحين لمنصب مدير مكتب البريد العام. لم يكن مدرجًا في قائمة الباحثين عن الكفاءات ولكن تم تقديمه من قبل عضو مجلس الإدارة جون إم بارجر، وهو مدير تنفيذي للاستثمار في جنوب كاليفورنيا كان يشرف على البحث العام لمدير مكتب البريد.

أدى تعيينه إلى استقالة ديفيد إم ويليامز، نائب رئيس مجلس الإدارة، والذي أصبح فيما بعد… وأدلى بشهادته أمام مجموعة برلمانية بالكونغرس أن عملية التوظيف تم تزويرها لصالح DeJoy، الذي تم تدريبه أثناء عملية المقابلة، وأنه لم يتم إجراء فحص لخلفيته قبل تعيينه.

تم تعويض الانخفاض المستمر في مكانة خدمة البريد مؤخرًا من خلال ما يبدو أنه جهد متضافر لتلميع صورة DeJoy. وفي يوليو/تموز، تحدث في مقال افتتاحي بصحيفة واشنطن بوست قائلاً: طلب الصبر في جهودها التي استمرت لأكثر من ثلاث سنوات “لتحسين كفاءتنا ودقتنا، وخفض التكاليف، وتحسين الخدمة، وزيادة الإيرادات، وخلق بيئات عمل مناسبة لموظفينا”.

وأشار ديجوي إلى أنه “بحلول سبتمبر 2023، تلقى 98 بالمائة من الأمريكيين بريدهم وطرودهم في غضون ثلاثة أيام” وذكر أنه “على الرغم من تراجعنا مؤخرًا بسبب الصعوبات في التغلب على ظروف التشغيل المتدهورة لدينا من خلال فتح مرافق جديدة… قريبًا” سنعود إلى مستوى من الأداء يمكن أن يجعل الأمة فخورة به.

ومع ذلك، يبدو أن الأمور تسير في الاتجاه المعاكس. وأظهرت أحدث إحصائيات تشغيل الخدمة، والتي صدرت في 5 فبراير، ذلك تم تسليم 82.7% من بريد الدرجة الأولى في الوقت المحدد كما هو محدد في “معيار الخدمة” الخاص بهم، وهو تسليم جميع رسائل الدرجة الأولى داخل الولايات المتحدة القارية في غضون خمسة أيام؛ الأهداف المتغيرة، USPS قد رفع هذا المعيار لمدة ثلاثة أيام في 2022 لأنها اعتبرت المعيار السابق “بعيد المنال”.

ولم تسفر القاعدة الجديدة عن نتائج أفضل بكثير. أفاد المفتش العام أنه في الربع المنتهي في 30 يونيو، وصل 72.5% فقط من بريد الدرجة الأولى الذي استغرق من ثلاثة إلى خمسة أيام للوصول إلى وجهته في الوقت المحدد، بانخفاض قدره 13.7 نقطة مئوية مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي.

يقول ديف لويس، رئيس شركة SnailWorks لاستشارات البريد المباشر: “كل عام يزداد الأمر سوءًا”. وانخفض تسليم رسائل الدرجة الأولى في الوقت المحدد إلى 82% هذا العام، وفقًا لنظام التتبع الوطني للشركة.

قال لي لويس: “لست متفائلاً بشأن أداءهم في الخريف”، في إشارة إلى الفترة التي سيتم فيها دمج البريد المباشر للعطلات وبريد الانتخابات وبطاقات الاقتراع في تهديد ثلاثي للموظفين والمعدات من USPS.

تم استدعاء خطة إصلاح USPS لمدة 10 سنوات لـ DeJoy “تحقيق أهداف الولايات المتحدة” يظل هدفًا لانتقادات من المدافعين عن المستهلكين وغيرهم. “ستعمل خطة DeJoy العشرية على زيادة أوقات التسليم، وإلغاء عشرات الآلاف من الوظائف من خلال الاستنزاف، وتقليل العمليات في أكثر من 200 مكتب بريد ومرافق فرز، مما قد يدمر المجتمعات الريفية والريفية،” مشروع الباب الدوار، قالت هيئة رقابية تابعة للسلطة التنفيذية في يوليو ردًا على مقال افتتاحية DeJoy.

ردًا على طلبي للتعليق على رسالة مسؤولي الانتخابات، أحالتني خدمة البريد الأمريكية إلى الرد الذي قدمه DeJoy مباشرة للمسؤولين..

وكتب: “أنا شخصيا ملتزم تماما بالتنفيذ الفعال لعملياتنا وإجراءاتنا الطويلة الأمد المصممة لضمان تسليم جميع رسائل الاقتراع في الوقت المناسب وبطريقة آمنة”. لكنه أضاف أنه “كإجراء منطقي”، يجب على الناخبين إرسال بطاقات اقتراعهم بالبريد قبل أسبوع على الأقل من الموعد النهائي المحدد في ولايتهم، وهي إشارة خفية إلى أن خدمة البريد الأمريكية قد تواجه مشكلة في توصيل البريد من المدينة إلى ناخبيهم المحليين حساب الموقع ضمن الإطار الزمني “الذي يمكن تحقيقه” لمدة خمسة أيام.

هل يفهم DeJoy حقًا الحاجة إلى حل مشكلة البريد الانتخابي؟ يمكن أن يكون لمشاكل التسليم في جورجيا، وهي الولاية التي تشهد معركة كبيرة والتي لديها واحد من أسوأ سجلات التسليم في الوقت المحدد في البلاد، تداعيات على البلاد. يمكن أن يتضمن البريد الانتخابي الذي يتم إرجاعه على أنه “غير قابل للتسليم” معلومات حول موقع الاقتراع، وإشعارات تأكيد العنوان، وبطاقات الاقتراع نفسها.

يمكن أن تؤدي العودة إلى إزالة الناخب من القوائم، مما يتسبب في “حرمان الناخبين الذين لم يتم تسليم أصواتهم إليهم أو إلى مكاتبهم الانتخابية” ووضع “الناخبين المؤهلين على طريق إلغاء تسجيل الناخبين”.

قد لا تكون لدى خدمة بريد الولايات المتحدة مهمة أكثر أهمية في هذا الوقت من توصيل جميع رسائل البريد الانتخابي إلى جميع الناخبين المؤهلين. لا يهم ما إذا كانت إدارة DeJoy غير كفؤة أو مهملة أو شريرة أو ببساطة لا ترقى إلى مستوى المهمة. لا يوجد أي عذر يمكن تصوره لعدم القيام بعمل جيد.