أونكاسفيل ، كونيتيكت – بدأت حمى إنديانا الموسم المستضعفين ضد كونيتيكت صن. بعد تلك الخسارة في ليلة الافتتاح في شهر مايو، أدركوا أن قائمتهم الشابة – على الرغم من أنها كانت تحت قيادة لاعب بارز وحامل لقب أفضل مبتدئ لهذا العام – كان لديها الكثير لتتعلمه عندما يتعلق الأمر بالفوز في WNBA.
كان على كيتلين كلارك أن تكتشف كيفية إدارة نظام هجومي جديد بعد أربع سنوات من اللعب بأسلوب معين في ولاية أيوا، وكان على الجميع أن يتعلموا اللعب منها: كان على علياء بوسطن أن يتخذ قرارات من نقطة توقف قصيرة، وكان على كيلسي ميتشل أن يحصل على كرة أقل. في يديه. سيتعين على جميع لاعبي Fever الركض. كثيراً.
بعد البداية 2-9، حققت إنديانا تقدمًا سريعًا على تلك الجبهات. فاز The Fever بسبع مباريات أكثر من الموسم الماضي، وكسر الجفاف الذي دام سبع سنوات. لقد أنهوا النصف العلوي من ترتيب الدوري وكانوا خيارًا شائعًا للتغلب على كونيتيكت في الجولة الأولى أو على الأقل الفوز بمباراة على ذا صن.
تعميق
من بداية مهزوزة إلى غزو مباراة فاصلة: كيف أحيت كايتلين كلارك وحمى إنديانا موسمهما
بدلاً من ذلك، تركت ولاية إنديانا ولاية كونيتيكت مرة أخرى مدركة تمامًا للفجوة التي فصلتها عن دوري الدرجة الأولى في الدوري، بعد اكتساحها في مباراتين. بعد أربعة أشهر من لحظة الترحيب بها في WNBA، تلقت كلارك وزملاؤها درسًا آخر في تنفيذ ما بعد الموسم، وهو درس سيتعين عليهم تعلمه خلال فترة الإجازة بينما يواصلون إعادة بناء امتيازهم.
“بالنظر إلى المدى الذي وصلنا إليه منذ بداية الموسم وحتى الآن، أنا فخور جدًا بمجموعتنا لأنني أعتقد أنها مجموعة مميزة جدًا مكونة من 12 لاعبًا ولا أستطيع الانتظار لرؤية ما يخبئه المستقبل لنا”. “، قال بوسطن بعد القضاء عليه. “عندما تفكر في عام إعادة البناء، من الواضح أن الجميع يريد القفز إلى البطولة والحصول على الحلبة وكل ذلك. لكنني أعتقد أنه عندما تنظر إلى كرة السلة ككل وعندما تنظر إلى المكان الذي بدأت فيه وإلى أين أنت الآن، فإن هذه تعتبر قفزات كبيرة.
بمعنى ما، انتهى الجزء السهل من إعادة بناء الحمى. لقد تراكمت لديهم المواهب النجمية. ماذا سيأتي الآن؟
عندما عاد لين دن إلى إنديانا كمدير عام مؤقت في عام 2022، حدد جدولًا زمنيًا مدته ثلاث سنوات لعودة الحمى إلى ما بعد الموسم. اعتقد المدرب كريستي سايدز أنه سيحتاج إلى موسم إضافي عندما وقع في عام 2023، لكن اختيار بوسطن وكلارك أبقى خطة دان على المسار الصحيح. قام The Fever بإجراء التصفيات في موسمه الثالث، وينتقل الآن إلى المرحلة التالية.
وفقًا لدن، هذا يعني اللعب من أجل البطولات.
أظهر موسم 2024 أن كلارك وبوسطن يمكن أن يكونا عنصرين أساسيين في فريق البطولة، لكن تحسينهما الداخلي سيكون مفتاح تقدم إنديانا.
أصبحت كلارك أقوى مع مرور العام، مما جعلها أكثر فعالية في إطلاق النار والسائق. ومع ذلك، فإنه لا يزال يعتمد كثيرًا على تسديداته الثلاثية ضد دفاعات أفضل. من بين 40 محاولة تسديد له ضد كونيتيكت، كانت 25 منها من خارج القوس، على الرغم من نجاحه المحدود (20 بالمائة) من مسافة بعيدة، مما يعكس صعوبات مماثلة في سلسلة من مباراتين ضد لاس فيغاس عندما ذهب 3 مقابل 18 في أوائل هذا الشهر. . يحتاج كلارك إلى تنويع نظامه الغذائي في الرماية للحفاظ على كفاءته عندما يرتفع مستوى المنافسة.
يحتاج الدفاع أيضًا إلى التركيز بشكل أكبر على كلارك. لقد ارتكبت عدة أخطاء ضد مارينا مابري في اللعبة الأولى، وتحدثت الحمى عن الأخطاء مرة أخرى في مباراة الإقصاء. ربما سيسمح التكييف الأفضل والمزيد من الإجازة قبل موسم 2025 لكلارك باللعب بقوة أكبر على كلا الجانبين، مع الأخذ في الاعتبار كيف عززت العطلة الأولمبية أداءها في النصف الثاني من عام 2024. لكنها بحاجة إلى التأثير على اللعبة باعتبارها لاعبة ثنائية الاتجاه. إنديانا تتخذ الخطوة التالية للأمام.
ورغم أن شبكة ESPN ذكرت أن كلارك لا يخطط للعب في الخارج، إلا أنه قال إنه لم يتخذ هذا القرار بعد. يخطط لأخذ إجازة لمدة أسبوعين قبل استئناف أنشطته في كرة السلة، ويلتزم مازحًا بلعب الكثير من لعبة الجولف في المستقبل القريب. في الوقت الحالي، لا يرتبط كلارك بأي دوريات غير تابعة لـ WNBA، بما في ذلك دوري ثلاثة ضد ثلاثة الذي لا مثيل له. قالت دن إنها تود أن ترى كلارك تلعب بعض المباريات الإضافية من خمس إلى خمس قبل موسمها الثاني في WNBA.
يا له من موسم مبتدئ لكايتلين كلارك!
🏀 نجوم WNBA 2024
WNBA يساعد القائد في عام 2024
قاد إنديانا إلى ظهوره الأول في مباراة فاصلة منذ 8 سنوات
🏀 19.2 نقطة في المباراة الواحدة
🏀 8.4 نقطة في المباراة الواحدة
🏀 5.7 لعبة تمثيل الأدوار photo.twitter.com/921IzxXnyD– المركز الرياضي (@SportsCenter) 26 سبتمبر 2024
بفضل وفرة المواهب الشابة، قال سايدز إن إنديانا لديها كل ما تحتاجه للوصول إلى المستوى التالي، وقد كشف الخروج من الدور الأول عن بعض الثغرات في بناء القائمة، وليس أقلها الخبرة.
قال دن: “لقد واجهنا فريقًا مخضرمًا في ملعبهم يتمتع بخبرة هائلة في التصفيات، أما نحن فلم نفعل ذلك”. “لقد حصلنا الآن على شيء ما، ودعونا نرى كيف سنرد عليه. لا توجد طريقة للحديث عما هو عليه الأمر، عليك ببساطة أن تعيشه. وهذا يبعث برسالة أخرى مفادها أننا بينما ننتقل إلى الوكالة الحرة، نحتاج إلى ضم بعض اللاعبين المخضرمين الذين لعبوا من أجل البطولات.
عندما فازت سياتل ستورم بلقبين من خلال اختيار برينا ستيوارت وجويل لويد مع الاختيار الأول في سنوات متتالية، كان لديهم البطل مرتين سو بيرد على رأس الفريق. حصل فريق الأصوص على ثلاثة اختيارات في المركز الأول بين عامي 2017 و2019، لكن لاس فيجاس لا تزال بحاجة إلى أقدمية تشيلسي جراي ثم كانديس باركر لتجاوز الحدبة.
لا تحتاج فرقة The Fever بالضرورة إلى حارس أساسي مع وجود كلارك حولها، لكن اللاعب المخضرم الذي يمكنه تخفيف بعض الضغط عن كلارك في الوحدة الثانية واللعب بجانبها في بعض الأحيان لإبعادها عن الكرة سيكون إضافة ذكية. ربما ترغب كورتني فاندرسلوت، التي تم تهميشها حاليًا في نيويورك مع فريق ليبرتي الذي يلعب بتشكيلات أكبر، في قضاء جزء من نهاية مسيرتها المهنية في ولاية إنديانا. Vandersloot، الذي فاز ببطولة 2021 مع Sky، هو الحارس البارع الذي يمكنه مساعدة كلارك على النمو كحارس أساسي وتوجيه شباب Fever الآخرين.
إذا أرادت إنديانا أن تتدخل بكل قوتها في الهجوم، فإن كيلسي بلوم ستصبح وكيلة حرة قريبًا، مما سيجمع بين ثلاثة من أفضل أربعة هدافين في تاريخ كرة السلة الجامعية للسيدات. من المحتمل أن تكون هذه التشكيلة صغيرة الحجم وقابلة للاشتعال دفاعيًا، ولكن يجب أن يحلم فريق Fever كثيرًا في هذا الموسم الآن بعد أن أنشأوا دليلاً على المفهوم.
تحتاج إنديانا أيضًا إلى حل معضلتها في الساحة الأمامية. على الرغم من بدء الموسم في الترويج لثنائي بوسطن مع زميله في اليانصيب NaLyssa Smith، في أكبر مباريات العام، كان سميث عالقًا على مقاعد البدلاء، حتى أنه خرج من التشكيلة الأساسية في المباراة الثانية. فضلت The Fever وضع مركز لخلق المساحة بجوار بوسطن، إما داميريس دانتاس أو تيمي فاجبينلي، وسارعت مدربة كونيتيكت ستيفاني وايت إلى ذكر تحديات الدفاع عن إنديانا عندما لعبت بتشكيلة مكونة من خمسة لاعبين يمكنهم خلق مساحة في الملعب.
من المحتمل ألا يتمكن The Fever من حماية جميع اللاعبين الأساسيين (كلارك، وكيلسي ميتشل، وليكسي هال، وسميث، وبوسطن) بالإضافة إلى فاجبينلي ودانتاس في مسودة التوسيع القادمة، مما يعني أن نقطة التحول ستصل قريبًا. إذا لم تكن إنديانا تعتقد أن بإمكانها تعظيم مجموعة مهارات سميث أثناء بناء فريق حول ثلاثي كل النجوم المكون من كلارك وميتشل وبوسطن، فهذا هو الوقت المناسب للمضي قدمًا، خاصة وأن عقده المبتدئ لا يزال من الأصول القابلة للتداول.
تدرك المنظمة الحاجة إلى الاستفادة من هذه النافذة، على الرغم من أنه من المحتمل أن يكون أمام كلارك وبوسطن سنوات عديدة رائعة أمامهما. قامت The Fever للتو بتعيين المدير العام السابق كيلي كراوسكوبف للعودة إلى إنديانا كرئيس لكرة السلة والعمليات التجارية. وسلط دن الضوء على الحاجة إلى “قيادة عظيمة” في هذا الوقت غير المسبوق بالنسبة لـ WNBA، خاصة مع وجود صفقة حقوق إعلامية جديدة واتفاقية مفاوضة جماعية جديدة محتملة في الأفق. كانت الإدارة بحاجة إلى مزيد من الدعم لإكمال الخطوة التالية من عملية إعادة البناء، وهذه المساعدة في الطريق إليها.
وللتنافس على الألقاب، يتعين على ولاية إنديانا أن تتصرف كواحدة من البداية إلى النهاية. يعد تعلم التنفيذ في الدقيقتين الأخيرتين من لعبة الإقصاء قطعة واحدة من اللغز، ولكن كونك امتيازًا يستثمر في جميع الأوقات يعد عنصرًا حاسمًا آخر في سباق التسلح المكثف المتزايد في WNBA.
يجب تصنيف موسم 2024 الخاص بـ Fever على أنه ناجح بالنظر إلى الخطوات التي قطعوها في أعمالهم وعلى أرض الملعب. إنديانا هي خصم مخيف للمرة الأولى منذ ما يقرب من عقد من الزمن ويشعر النجوم وكأنهم بالكاد يخدشون سطح ما يمكن أن يكونوا عليه.
وقال كلارك: “لقد كان الأمر مميزاً”. “لقد أنجزت هذه المجموعة الكثير من الأشياء التي ربما لم يعتقد الكثير من الناس أنها ممكنة، أولاً، في بداية الموسم، وثانيًا، بعد بداية الموسم… إنها عينة صغيرة مما هو ممكن”. لهذه المنظمة ولهذا الامتياز، وهناك أشياء كثيرة يجب أن نفخر بها.
مرحلة شهر العسل لن تستمر إلى الأبد. الجدول الزمني يتحرك إلى الأمام. في هذه المرحلة من العام المقبل، يريد فريق Fever أن يكون حيث تكون الشمس، ويحمي ملعبه بدلاً من التأسف على إنهاء موسمه على الطريق والفوز بسلسلة التصفيات لأول مرة منذ عشرة مواسم. كل شيء على المحك بالنسبة لولاية إنديانا، لكن العمل الحقيقي يبدأ الآن.
(صورة عالية بوسطن، على اليسار، وكيتلين كلارك: جو بوجليويتش / غيتي إيماجز)
