ديترويت ـ للحظة، وقف أي جي هينش بجوار تل الرامي بينما اجتاح الهذيان بقية الملعب.
وبينما احتفل لاعبوه ومدربوه، ظل هينش بعيدًا عن الأحداث. احتضن زوجته وابنته. لقد رفع رقبته ونظر نحو المدرجات، مستمتعًا باحتفالات قاعدة المشجعين التي استمرت 10 سنوات بدون لعبة البيسبول بعد انتهاء الموسم. وانتهى هذا الجفاف يوم الجمعة. قاد هينش فريقًا تغلب على تسلق أكثر صعوبة من أي فريق آخر. تم تكرار هذه الأمور التافهة عدة مرات على مدار الأسبوع: هؤلاء النمور وميتس 1973 هم الفرق الوحيدة في التاريخ التي خاضت ثماني مباريات تحت .500 في أغسطس وقامت بالتصفيات. لم يقترب أحد في عصر البطاقات الجامحة من الاستحالة الرياضية ويقاتل من أجل حجز مكان في الملحق.
قاد هينش فريق Astros إلى بطولة العالم في عام 2017، ثم تم إيقافه لمدة عام بسبب امتثاله في فضيحة سرقة الإشارات الضخمة. الآن هو جزء من التاريخ مرة أخرى. على مدى أربعة مواسم في ديترويت، ثلاثة ونصف منها كانت موجهة لفريق خاسر، قطع شوطا طويلا حتى أكتوبر. مرت عدة ليال عندما انسحب من موقف سيارات فريق النمور ووجه سيارته شمالًا نحو منزله في ضواحي ديترويت، غير قادر على منع عقله من السباق، وكان مزاجه يغلي بعد خسارة أخرى. وعندما سُئل ليلة الجمعة عن مدى اختلافه كقائد عن المرة الأخيرة التي فعل فيها ذلك في أكتوبر، أجاب بسرعة: “كان علي أن أكون أكثر صبرًا”.
وهنا الذروة. وقف هينش في وسط النادي ليلة الجمعة بعد فوزه على شيكاغو وايت سوكس 4-1. غطى البلاستيك الجدران. سيارة مليئة بالكحول. حمل هينش زجاجة شمبانيا وخاطب فريقه. “عندما سألتك في منتصف الموسم… تذكر أنني سألتك: ما نوع الفريق الذي تريد أن تكون عليه؟” قال هينش.
توقف مؤقتًا للتأثير.
“أعتقد أنك أردت أن تكون فريقًا فاصلًا.”
أعتقد أننا أردنا أن نكون فريقًا فاصلًا pic.twitter.com/MaaFrcO5st
– ديترويت تايجرز (@النمور) 28 سبتمبر 2024
فتح هينش سدادة الشمبانيا. ألقى اللاعبون الوحشية في جميع أنحاء الغرفة. كانت عيناه تحترقان.
وبعد نصف ساعة، جلس على المنصة وبذل قصارى جهده للحفاظ على مظهر المدير الذي يركز على المهمة التالية، حتى بدأت تظهر أصغر الشقوق في النهاية.
وقال هينش: “عندما وصلت إلى ديترويت، لم أكن أعرف ما إذا كنت سأصبح مديرًا مرة أخرى”. “إنه يعني الكثير بالنسبة لي أن أكون قائدًا لهذا الفريق وأن تغتنم المنظمة الفرصة لي.”
وقال هينش وهو يتذكر نظرته حول الملعب: “لا أعرف المشاعر، ولا أعرف الكلمة… أنا فخور جدًا بهذه المجموعة”.
لو أن الضجيج على صناديق القمامة والشاشات لم يحدث أبدًا، ولو أن هينش قد وضع حدًا للغش الصارخ، ولو لم يتخذ جيم كرين موقفًا متشددًا وطرد مديره بعد أن فرض MLB إيقافه، لكان كل هذا مختلفًا. ربما سيظل هينش مديرًا لفريق هيوستن أستروس. ربما كان سيترأس أقرب ما شهدته لعبة البيسبول إلى سلالة حديثة. تسع مباريات فاصلة، وسبعة ألقاب في القسم، وانتصار بطولة العالم سيئ السمعة في عام 2017 ولقب آخر في عام 2022. مع وجود هينش كمدير، ربما كان لدى فريق أستروس المزيد من الأجهزة، وهو ادعاء أقوى بهذا اللقب الأسري. في هذا الكون البديل، سيكون هينش هو المدرب الأكثر تتويجًا في اللعبة، حيث يشق طريقًا ينتهي بلوحة في كوبرستاون.
في الأيام الصعبة، كان من الطبيعي أن نسأل…ماذا لو؟ لكن في مثل هذه الليالي، يبدو الطريق أكثر وضوحًا. التقلبات والمنعطفات أكثر منطقية قليلاً.
Hinch موجود هنا لأن المدير العام السابق لفريق Tigers Al Avila اتصل به بعد دقائق من انتهاء بطولة العالم 2020 وانتهاء إيقاف Hinch. إنه هنا لأن وايت سوكس، بحكمة المالك جيري رينسدورف، وقع مع توني لا روسا. ألغى هينش رحلته إلى شيكاغو ولم تتم مقابلته مطلقًا. قضى هينش معظم سنته في الظل. استأجرت عائلته منزلاً في سان دييغو، حيث حاولوا حجب كل الانتقادات اللاذعة حول فضيحة كوفيد-19 والخوف. ثم قبل وظيفة صعبة في منظمة إعادة الإعمار. استعاد مصداقيته على الفور كواحد من أكثر المدربين تفكيرًا وإعدادًا جيدًا في هذه الرياضة. بدأ فريقه الأول، النمور، بداية سيئة ثم أنهى الموسم 68-61. يمكن للمرء أن يتخيل بسهولة النص المرتب، وهو القوس الخلاصي الواضح الذي كان من الممكن أن ينتهي مع صعود هينش بثبات، على الطريق إلى المكانة المميزة في ديترويت.
لكن الموسم التالي كان كارثة. كان الموسم التالي مشابهًا للأول: بداية قاسية ونهاية قوية. كانت هناك ومضات من الوعد والمزيد من الألعاب حيث بدا المستقبل أكثر قتامة من اليوم الذي تولى فيه هينش منصبه. قال هينش قبل عامين، في صباح يوم عيد ميلاده الثامن والأربعين: “إن سنوات المدير هي مثل سنوات الكلاب”. والآن، في العقد الخامس من عمره، تحول شعره إلى اللون الرمادي ووجهه تقدم في السن. وبدأ فريق البيسبول الخاص به أخيرًا في الفوز.
(جونفو هان / شبكة الولايات المتحدة الأمريكية اليوم عبر Imagn Images)
حقق النمور هذا الخط بفضل صمود لاعبيهم، وبطولات طارق سكوبال من عيار Cy Young ومسرحية رايلي جرين كل النجوم. لكن من المستحيل أن نروي قصته دون ملاحظة مديره، ذلك الشخص الذي مزج وطابق لعبة الثيران الخاصة به بعد أن قام الفريق باستبدال أقدم لاعبيه، الشخص الذي يستخدم الضربات بمعدل 38 بالمائة أعلى من المدير العادي. ، الفريق الذي يضم فريقه الآن 12 لاعبًا ناشئًا ومجموعة من اللاعبين غير المعروفين وغير المثبتين الذين يتجهون إلى التصفيات بعد جولة مفاجئة 31-11.
في ليلة الخميس، قال اللاعب الصاعد جوستين هنري مالوي ذو العيون الواسعة: “يقوم AJ بعمل جيد حقًا في قدرته على التنبؤ بالمباراة. “إنه أمر غريب بعض الشيء، كيف يعرف.”
في الليلة التالية، وسط حشد من الناس المحتفلين، أوضح سكوت هاريس، رئيس عمليات البيسبول في فريق النمور، هذه المشاعر.
قال هاريس: “لقد بنينا القائمة بطريقة معينة عن قصد لأننا كنا نعلم أنه سيحقق أقصى استفادة من هذه القائمة”. “بالأمس استخدمنا جميع اللاعبين الـ14. اليوم كان لدينا لعبة الثيران التي يمكن مزجها وملاءمتها في جيوب مختلفة. “عندما يكون لديك مدير موهوب مثل AJ، يكون من الممتع جدًا إنشاء القائمة.”
أدار هينش فرق النمر الخاصة به ببراعة على الرغم من سجلاتهم السابقة. يمتدح اللاعبون أسلوبه في التواصل المباشر. يندهشون أحيانًا من قدرته على جذب الانتباه وجذب الانتباه بقصص من السنوات التي قضاها في اللعبة. ومع ذلك، فإن تأثير هينش لا يكون أكثر وضوحًا مما هو عليه في الألعاب، حيث يُنظر إليه على أنه أحد أفضل المديرين التكتيكيين في الرياضة. يبدو أن لاعبيه دائمًا في مراكز يتمتعون فيها بميزة رياضية.
“أعتقد أنه سيحول هذا المكان إلى فريق بطولة مرة أخرى” ، توقع مدير مارلينز سكيب شوماكر في مايو. “أعتقد أنهم حصلوا على الرجل المناسب لقيادة هذا الفريق.”
في عصر لا يُفترض فيه أن يكون للمديرين أي أهمية، أثبت هينش مرة أخرى أنه شخص يُحدث فرقًا في المخبأ. ولأول مرة خلال فترة عمله في ديترويت، يدعم السجل ونتائج نهاية العام النظرية.
قال هاريس: “لقد كان هنا قبل فترة طويلة من مجيئي إلى هنا”. لقد شهد صعود وهبوط هذه المنظمة. “يجب أن يكون فخورًا جدًا بما فعلناه هذا العام، لأنه كان في منتصف كل شيء.”
شعاره هو “الفوز بمباراة اليوم”، وفي معظم الأسابيع الستة الماضية، غالبًا ما كان يتهرب من الأسئلة حول الترتيب وسباق التصفيات. قم بتوصيل رسالة متماسكة لفريقك. لكنه شاهد أيضًا المباريات في إحدى ليالي الأسبوع الماضي بمنظور متعدد، ومنخرطًا عاطفيًا في أحداث الدوري.
شخصيته الملجأ رواقية. نادرا ما يشتعل أعصابه. في بعض الأحيان يتوسل إليه المشجعون لإظهار المزيد من العاطفة، واستغلال الحكم بعد مكالمة فاشلة، ومهاجمة اللاعب بعد خطأ غبي. لم يكن هذا أسلوبه أبدًا. لكن الهزائم التي تعرض لها في السنوات الأربع الأخيرة قد أكلت نفسيته، وأكلت روحه التنافسية. وبعد فوز النمور يوم الخميس، ابتسم. وقال في تلك الليلة: “أعرف ما يعنيه إنجاز شيء ما، وأريد بشدة أن يجربه هؤلاء الأشخاص”. “نحن نقترب أكثر فأكثر كل يوم.” وبعد فوز فريق النمور يوم الجمعة، عانق هينش مدربيه وأظهر ابتسامة صبيانية.
أمام الجمهور، اختر كل كلمة بعناية. يمكن أن يكون حسابيًا وضميرًا للخطأ. ومع ذلك، في أحد أيام هذا الصيف، انتقد مذيعي الراديو، منزعجًا من السؤال المباشر: هل تعتقد أنك تقوم بعمل جيد؟
التناقضات وكل شيء، قاد هينش فريقًا غيّر الاحتمالات، وفاز في مباريات درامية، وظل مؤمنًا حتى أصبحت الكليشيهات نتائج. إن الملعب المخصص لأفضل مدير في الدوري الأمريكي لهذا العام مزدحم، حيث قدم ستيفن فوجت من كليفلاند ومات كواترارو من كانساس سيتي ادعاءات مقنعة أيضًا. لكن هينش وضع قبعته في وسط تلك الحلقة. الفريق الذي اختاره نظام عرض PECOTA للفوز بـ 75 مباراة حقق الآن 86 فوزًا مع بقاء مباراتين أخريين. لم يتم تحديد مؤهلاتهم في المباراة الفاصلة بعد. سيفتتحون جولة البطاقات البرية في الدوري الأمريكي في بالتيمور أو… هيوستن.
في الأيام المقبلة، سواء كان فريق أستروس أو الأوريولز، سيستمر المدير في قول الأشياء الصحيحة. وأوضح هينش، الذي كان يرتدي قميصًا أزرق داكنًا مكتوبًا عليه “أكتوبر باوند”، أن طموحات النمور أكبر من مجرد الوصول إلى هناك.
قال هينش: “سأكون ثابتًا في السلسلة التالية كما كنت في هذا الامتداد”. “هل أنا أستمتع به؟ طن. هل سأركز على محاولة التغلب على هذا الفريق؟ “أنت على حق تمامًا، لأنني أعرف ما يحمله شهر أكتوبر ونقاط القرار والضغط والقلق بالنسبة للفرق المخضرمة، ناهيك عن الفريق الشاب، ولن ترى أي تحرك مني”.
لكن تأمل الرحلة واقرأ ما بين السطور. لاحظ البريق في عينيه وهو ينظر إلى الحشد. هناك الكثير من الشامبانيا في الداخل.
وقال هينش: “سأكون عاطفيا بطريقتي الخاصة، ربما خلف الأبواب المغلقة”. “سأخفي الأمر عنكم يا رفاق بشأن ما يعنيه حقًا بالنسبة لي أن أعود إلى أكتوبر.”
(الصورة العليا: جونفو هان/ USA TODAY NETWORK عبر Imagn Images)
