تقول شركة إكسون موبيل إن إعادة التدوير المتقدمة هي الحل لمشكلة النفايات البلاستيكية. ولكن هل هذا حقا؟

عندما محامي كاليفورنيا. رفع الجنرال روب بونتا دعوى قضائية ضد شركة إكسون موبيل، متهمًا شركة النفط العملاقة بتضليل الجمهور بشأن فعالية إعادة تدوير البلاستيك؛ وتدور العديد من الادعاءات حول تسويق الشركة لعملية تسمى “إعادة التدوير المتقدمة”.

في السنوات الأخيرة، مع فشل الجهود طويلة الأمد لإعادة تدوير البلاستيك، روجت شركة إكسون موبيل لإعادة التدوير المتقدمة باعتبارها تقنية مبتكرة من شأنها أن تغير مجرى أزمة البلاستيك. استخدم مسؤولو الشركة ومنظمات تجارة البتروكيماويات هذه العبارة في الإعلانات الإذاعية والمقابلات التلفزيونية ومجموعة متنوعة من المواد التسويقية عبر الإنترنت. في منشور مدونة من عام 2021ورسمت كارين ماكي، رئيسة حلول المنتجات في شركة إكسون موبيل، صورة واعدة بشكل خاص.

“تخيل أن حاويات الزبادي المهملة الخاصة بك أصبحت معدات طبية لموعدك التالي مع طبيبك ثم لوحة القيادة لسيارتك التالية الموفرة للوقود.”

ولكن على الرغم من اسمها الأخضر على ما يبدو، فإن اقتراح المدعي العام دعوى قضائية شجب إعادة التدوير المتقدمة باعتبارها “حيلة علاقات عامة” تتضمن إلى حد كبير تسخين المواد البلاستيكية لتحويلها إلى وقود. وفي منشأة “إعادة التدوير المتقدمة” الوحيدة التابعة لشركة إكسون موبيل في بايتاون بولاية تكساس، يتم تحويل 8% فقط من البلاستيك إلى مواد جديدة، في حين تتم معالجة نسبة 92% المتبقية إلى وقود يتم حرقه بعد ذلك.

تسعى الدعوى القضائية التي رفعتها بونتا إلى إصدار أمر من المحكمة يمنع الشركة من وصف هذه الممارسة بأنها “إعادة تدوير متقدمة”، بحجة أن الغالبية العظمى من البلاستيك يتم تدميرها. وأشاد العديد من المدافعين عن البيئة وخبراء السياسات بهذا الإجراء القانوني باعتباره خطوة مهمة نحو إنهاء الغسل الأخضر من قبل شركة إكسون موبيل، أكبر منتج في العالم للبوليمرات البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد.

وقالت جين ويليامز، المديرة التنفيذية لمنظمة مجتمعات كاليفورنيا ضد المواد السامة: “لا يوجد شيء متقدم في هذا الأمر”. “إنها خدعة. لقد كانت خدعة لمدة نصف قرن. إذا تمكنوا من إعادة تدوير البوليمر البلاستيكي إلى راتينج بكر، لكانوا قد فعلوا ذلك بالفعل. لكنهم يستخدمون نفس التكنولوجيا التي لدينا منذ الثورة الصناعية. “إنه فرن فحم الكوك، فرن صهر.”

مع ظهور المزيد من الأبحاث حول القيود المفروضة على إعادة تدوير البلاستيك، هزت هذه الاكتشافات ثقة الجمهور حول ما يجب وضعه في صناديق إعادة التدوير الزرقاء على جانب الرصيف.

وقال دانييل كوفي، الباحث في جامعة كاليفورنيا الذي درس النفايات البلاستيكية في مقاطعة لوس أنجلوس: “إن التصور العام لما يمكن إعادة تدويره فيما يتعلق بالبلاستيك لا يتطابق مع الواقع”. “لفترة طويلة، كان يُعتقد أن إعادة التدوير هي الحل المصمم بشكل مثالي للمواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد. والإجابة الأوضح عن السبب هي أنهم أخبروا الجمهور. “لقد تم إخبارهم بذلك، إلى حد كبير، من خلال حملة تضليل مدعومة من الصناعة”.

إعادة التدوير المتقدمة، والتي تسمى أيضًا إعادة التدوير الكيميائي، هي مصطلح عام يتضمن بشكل عام تسخين أو إذابة النفايات البلاستيكية لإنتاج الوقود والمواد الكيميائية والشموع، والتي يمكن استخدام جزء منها لإعادة تصنيع البلاستيك. تولد التقنيات الأكثر شيوعًا ما بين 1% و14% فقط من النفايات البلاستيكية، وفقًا لدراسة أجراها المختبر الوطني للطاقة المتجددة عام 2023. وفقًا لبونتا، استخدمت إكسون موبيل البلاستيك المستعاد إلى حد كبير لإنتاج الوقود مع زيادة إنتاجها من البلاستيك البكر.

وقال كوفي: “في الأساس، تقوم باستخراج النفط وتحويله إلى بلاستيك، ثم يتعين عليك حرق المزيد من النفط لتحويل هذا البلاستيك مرة أخرى إلى زيت، ثم تحرقه بعد ذلك”.

وتزعم بونتا أن شركة إكسون موبيل حصلت على براءة اختراع لهذه التكنولوجيا منذ عام 1978، وأن الشركة تعيد تسميتها بشكل خاطئ على أنها “جديدة” و”متقدمة”. وقد تم تجريب هذه الممارسة في التسعينيات، ولكنها لم تستمر بعد مرحلة الاختبار. وقد عادت هذه المشكلة إلى الظهور مؤخرًا بعد أن علمت الشركة أن مصطلح “إعادة التدوير المتقدم” لقي صدى لدى الجمهور في وقت يتزايد فيه القلق بشأن ارتفاع كميات النفايات البلاستيكية.

وفي ديسمبر 2022، أعلنت عن بدء برنامج إعادة التدوير المتقدم. في مقابلة عام 2023 مع محطة تلفزيون هيوستن، روج ممثل شركة إكسون موبيل لمنشأة بايتاون.

“متى [customers] قال موظف في شركة إكسون موبيل: “عندما يشترون منتجًا بلاستيكيًا، فإنهم يريدون معرفة ما إذا كان مستدامًا”. “هذا تغيير كبير بالنسبة للصناعة، ولكن أود أن أقول بالنسبة للمجتمع بشكل عام.”

ردًا على الدعوى القضائية التي رفعتها بونتا، قالت شركة إكسون موبيل إن منشأتها في بايتاون عالجت 60 مليون رطل من البلاستيك لتحويلها إلى “مواد خام قابلة للاستخدام” والتي من شأنها أن تذهب إلى مدافن النفايات. ويقول الخبراء إن هذا الرقم يتضاءل مقارنة بالطاقة الإنتاجية السنوية للشركة البالغة 31.9 مليار جنيه.

على المستوى الوطني، يعد مصنع بايتاون واحدًا من خمس منشآت تعمل على تفكيك المواد البلاستيكية عن طريق تعريضها لدرجات حرارة عالية، وفقًا لمنظمة Last Beach Cleanup، وهي منظمة غير ربحية تعمل ضد التلوث البلاستيكي.

اعتمدت ولاية كاليفورنيا بعضًا من أكثر القوانين صرامة في البلاد للحد من المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد. ولعل الأمر الأكثر أهمية، وهو قانون SB 54، يتطلب من الدولة أن تبيع عبوات بلاستيكية ومواد غذائية أقل استخدامًا بنسبة 25%. كما يحظر أيضًا اعتبار حرق النفايات والممارسات المماثلة بمثابة إعادة تدوير.

ولأن معظم المواد البلاستيكية لا يمكن إعادة تدويرها، فقد واجه مسؤولو الدولة صعوبة في معرفة كيفية التخلص من هذه المواد. وكانت كاليفورنيا قد صدرت في السابق الكثير من نفاياتها البلاستيكية إلى الصين. لكن الصين حظرت استيراد معظم المواد البلاستيكية الأجنبية، مما أدى إلى القضاء على سوق البلاستيك المستعمل.

وفي عام 2021، تم نقل حوالي 5.4 مليون طن من النفايات البلاستيكية إلى مدافن النفايات في كاليفورنيا، وفقًا لتقرير أحدث بيانات التخلص من الدولة. وفي العام نفسه، تم إرسال أكثر من 625 ألف طن من القمامة إلى ما يسمى مرافق “التحويل”، حيث يتم حرق النفايات أو حرقها في غياب الأكسجين (عملية تسمى الانحلال الحراري).

ولا تقوم كاليفورنيا بتتبع البيانات المتعلقة بكمية البلاستيك من هذه النفايات المحروقة، وفقًا لوكالة CalRecycle، وهي الوكالة الحكومية التي تشرف على إدارة النفايات. ولا تحتفظ الولاية أيضًا بمعلومات مفصلة حول كمية النفايات البلاستيكية التي يتم تصديرها إلى الولايات الأخرى وكيفية معالجتها.

وقالت ماريا ويست، المتحدثة باسم CalRecycle: “تركز رؤية كاليفورنيا لمستقبل خالٍ من النفايات على تقليل النفايات وإعادة استخدامها والتصميم المتعمد للمنتجات التي تعود إلى النظام من أجل جمعها بكفاءة وإعادة تصنيعها إلى منتجات جديدة”.

إذا كانت الدولة جادة بشأن التزامها بالقضاء على النفايات، يقول المدافعون عن البيئة إن الدولة يجب أن تتخلص تدريجياً من المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد.

وقال ويليامز: “لا يمكنك فعل أي شيء بالبلاستيك سوى رميه في مدافن النفايات أو حرقه”. “يمكنك محاولة إعادة استخدامها، لكنك لن تتمكن أبدًا من التنافس مع المواد الخام. وحتى ذلك الحين، يجب سحقها وتحويلها إلى حبيبات ووضعها في فرن لافح. كيف يكون ذلك جيدًا للمناخ؟ كيف يكون ذلك أفضل من الفحم؟