SAN FRANCISCO – Algunos jugadores de Grandes Ligas usarán una carretilla de mano después de empacar sus casilleros al final de la temporada. Blake Snell parecía necesitar una carretilla elevadora el sábado por la tarde.
Snell, un destacado coleccionista de zapatillas y tacos, se encontraba debajo de una torre de cajas de cartón tan altas que podrían haber violado los códigos de construcción. Su casillero de los Gigantes de San Francisco estaba casi vacío. Sus zapatos estaban todos empacados. Se los había atado por última vez esta temporada.
Snell, quien tiene la intención de optar por un salario de $30 millones y probar la agencia libre nuevamente este invierno, se canceló su apertura programada para el sábado. Los Giants anunciaron el viernes por la noche que el derecho Tristan Beck tomaría el balón en lugar de Snell contra los St. Louis Cardinals.
La eliminación tardía marcó una temporada notablemente extraña que implicó el uso de cada pulsación de tecla cambiada: signos de interrogación para una primera mitad definida por lesiones e inconsistencia, signos de exclamación para una segunda mitad que podría haber sido incluso más dominante que su racha ganadora del premio Cy Young. la temporada anterior con los Padres de San Diego, signos de dólar por los $32 millones que los Gigantes le pagaron para hacer sólo 20 aperturas, y tal vez algunas más (#@&*% debería cubrirlo) por la frustración que sienten la directiva y el entrenador. El personal encargado de gestionar a un jugador que era capaz de tanta brillantez pero que, sin embargo, venía con la molestia de recibir instrucciones especiales.
“Claro, nos hubiera gustado que (comenzara el sábado)”, dijo el manager de los Giants, Bob Melvin, quien también dirigió a Snell en San Diego el año pasado. “Pero tomó la decisión que era mejor para él”.
En ese sentido, Snell actuó con coherencia y previsibilidad. Dijo que habría lanzado el sábado para proteger la integridad del juego si cualquiera de los equipos estuviera compitiendo para clasificarse a los playoffs o para mejorar su posible clasificación. Optó por no subir al montículo después de “hablar de ello con gente muy cercana a mí y pensar que era lo mejor”.
“No vamos a jugar contra un equipo de playoffs”, dijo Snell. “Este juego no tiene sentido. Creo que probablemente fue el mejor caso”.
¿Y los Gigantes estaban de acuerdo con eso?
“Para mí, sí, está bien”, dijo Snell. “Ellos lo entienden y comprenden mi posición”.
Sin embargo, el juego no carecía totalmente de sentido. Los Gigantes necesitaban ganar el sábado y el domingo para terminar con un récord de .500: un objetivo estético, tal vez, pero también un motivo de orgullo para los entrenadores y jugadores que quieren terminar el año con una nota positiva. También está la cuestión de representarse bien contra los Cardinals, que tuvieron marca de 4-0 contra los Giants esta temporada y les propinaron una dolorosa derrota en el juego tributo de las Ligas Negras en Rickwood Field en junio.
Además, los Gigantes atrajeron a una multitud de 36,328 espectadores casi agotados el sábado y están tratando de dejar una impresión final decente a los fanáticos que probablemente no romperán Internet cuando salgan a la venta las entradas de 2025. Y no hay duda de que los clientes que pagaron el sábado hubieran preferido ver a Snell terminar lo que ha sido una segunda mitad entretenida y casi histórica. El zurdo de 31 años tiene marca de 5-0 con efectividad de 1.23 en 14 aperturas desde el 9 de julio, incluido un juego sin hits el 2 de agosto en Cincinnati; ha mantenido a los bateadores a un promedio irreal de .123 durante ese lapso.
Luego está la cuestión de que Snell priorice sus ganancias futuras en un momento en que los Giants le están pagando $1.5 millones por apertura. Básicamente, le pagaron esa cantidad el sábado para empacar su colección de zapatos.
Pero los Gigantes no pueden estar molestos con las predilecciones de Snell. Se estaba comportando como siempre lo ha hecho, tal como Joc Pederson, cuya jovialidad en el camerino no funcionó tan bien en un equipo perdedor el año pasado, se estaba comportando como siempre lo ha hecho. Los Gigantes sabían lo que obtendrían, para bien o para mal, cuando firmaron a ambos jugadores.
Snell es muy querido en la casa club de los Giants. No se da aires. Su personalidad es refrescantemente diferente. Es tan probable que se convierta en el mejor amigo de un encargado de la casa club o un guardia de seguridad como de un compañero de equipo veterano. Dice que disfrutó su tiempo con los Gigantes y espera volver a firmar. Melvin dijo que él también está abierto a ello. Un entrenador casi siempre elegirá a un jugador cuyas contribuciones en el campo compensen con creces cualquier dolor de cabeza que causen.
Pero cuando los Giants saltaron al mercado para firmar al antesalista Matt Chapman con una extensión de seis años y $151 millones a principios de este mes, elogiaron su durabilidad y disposición para jugar todos los días. Claramente, valoran a los jugadores a los que no es necesario convencer para que salgan al campo. O quedarse ahí afuera.
Snell buscó cambiar esa narrativa el 2 de agosto, cuando no logró hits contra los Rojos de Cincinnati mientras lanzaba el primer juego completo de su carrera. (En temporadas anteriores, se había retirado de dos intentos sin hits después de siete entradas). Hizo 114 lanzamientos ese día, que fue la segunda mayor cantidad en una apertura de su carrera. Dos aperturas después, volvió a realizar 114 lanzamientos.
Blake Snell lanza el 18° juego sin hits @SFGiants ¡historia! pic.twitter.com/KVS3tml6CR
-MLB (@MLB) 3 de agosto de 2024
Pero también se lesionó después de una primera entrada de 42 lanzamientos en una apertura el 5 de septiembre contra Arizona. Ha sido y sigue siendo un lanzador que dicta los términos de su uso. Y retirarse del inicio del sábado hizo poco para cambiar esa percepción.
Esas percepciones podrían haber frenado el mercado de Snell el invierno pasado, cuando venía de una temporada ganadora del premio Cy Young pero tuvo que conformarse con un contrato de dos años y $62 millones con una cláusula de rescisión que firmó el 18 de marzo. espera que el mercado sea más sólido esta vez y espera que los Giants estén entre los equipos interesados.
“Honestamente, estoy interesado en ver qué dice Farhan (Zaidi) cuando termine la temporada, tener esa conversación y luego, a partir de ahí, ver hacia dónde vamos, hacia dónde giramos”, dijo Snell. “El año pasado fue un año realmente bueno para mí, Cy Young y todo eso. Sólo querían verme seguir mostrando dominio, lo cual creo que demostré. Entonces creo que eso haría que el mercado fuera diferente. Definitivamente tengo curiosidad por saber qué dirá Farhan, qué dirán los propietarios aquí. Veamos adónde vamos a partir de ahí”.
Sin embargo, es posible que Zaidi no esté a cargo por mucho más tiempo. Incluso si los Gigantes lo retienen como presidente de operaciones de béisbol, Zaidi reconoció a principios de esta semana que el mercado de Snell será muy competitivo.
“Tal vez tengamos un asiento en la mesa”, dijo Zaidi. “Pero será una mesa grande”.
Contratar a Snell en marzo llevó a los Giants a superar el umbral del impuesto de lujo ($237 millones) por primera vez desde 2017. También les costó a los Giants su selección de tercera ronda en el draft amateur de este año. Pero la mayor penalización podría haberse producido debido al retraso en el momento del acuerdo. Los Gigantes llevaron a Snell a su plantilla activa para comenzar la temporada porque él y el agente Scott Boras habían expresado su confianza en que el zurdo podría incorporarse a la rotación a tiempo para la segunda serie de la temporada contra los Dodgers de Los Ángeles, un equipo que Snell dominó. año anterior.
Pero Snell no estaba preparado. Cuando intentó amortiguar su debut con un inicio en casa contra los Nacionales de Washington el 8 de abril, no le fue bien. Snell tuvo efectividad de 9.51 en sus primeras seis aperturas mientras lidiaba con una lesión en la ingle que requirió dos períodos en la lista de lesionados. Los Giants tuvieron marca de 12-2 en las últimas 14 aperturas de Snell. Pero también perdieron cada uno de sus primeros siete juegos con Snell en el montículo o con otro lanzador tomando su turno.
Mirando hacia atrás, ¿se arrepiente Snell de haberles dicho a los Gigantes que estaría listo para lanzar antes de lo que estaba? ¿Habría hecho algo diferente?
“No cambiaría nada”, dijo. “Todo sucedió por una razón. Para mí, querer cambiar cualquier cosa que pasó, siento que estaría mal. Todo sucedió como debería haber sucedido. Creo que. Y de todo eso aprendí.
“Nunca he estado en esa posición (después de firmar en marzo). Y lo que pensé cuando dije que estaba listo estaba mal. Pero realmente creía que estaba lista. Trabajé lo más duro que pude fuera de los entrenamientos de primavera, haciendo todo lo que pude para estar listo. Y en esos momentos en los que dije que no estaba lista, era la verdad. Yo no lo era. No hay forma de justificar: ‘Oh, estoy listo’ y luego enfrentarme a bateadores de grandes ligas y decir: ‘Vaya, ni siquiera estoy cerca de donde pensaba que estaba’. Y tuve esas conversaciones. Así que no, no desharía nada. Creo que todo sucedió de la manera correcta, como se suponía que debía suceder. Aprendí mucho. Aprendí mucho sobre mí mismo, aprendí a ser más inteligente la próxima vez. Ojalá no tenga que pasar por eso. Ojalá esté en un equipo por mucho tiempo y realmente me comprometa e invierta y sea lo mejor que pueda cuando empiece”.
Melvin dijo que estaba satisfecho de que Snell hiciera todo lo posible para estar listo a tiempo.
“En cierto modo tenía que suceder de esa manera”, dijo Melvin. “Lo contratamos por una razón, con la expectativa de que estuviera listo para lanzar. Era bastante evidente que no lo era y que íbamos a tener que darle de comer con cuchara allí. Luego vino la lesión y hubo algunas salidas que no salieron muy bien. Las primeras mitades no han sido las mejores para empezar, pero este año, con todo lo que sucedió y llegando tan tarde como lo hizo, ciertamente no fue perfecto.
“Pero luego tuvo la cantidad adecuada de juegos de rehabilitación en los que se sintió bien acerca de su futuro. Y desde ese momento, ha despegado y ha estado en un buen espacio mental. Al principio, tal vez no se sentía tan cómodo lanzando tan rápido. Pero mira, era lo que era. Lo fichamos tarde y dio su mejor esfuerzo”.
Hay una lección en la que todas las partes parecen estar de acuerdo: contratar a un lanzador abridor en los entrenamientos de primavera puede tener efectos perjudiciales.
“La temporada baja en general fue diferente para muchos de los firmantes”, dijo Melvin. “No sé si hay algo que podríamos haber hecho diferente. ¿Pero te das cuenta de que tal vez contratar jugadores tarde tenga ramificaciones? Según lo que vimos este año, tal vez sí. Pero repito, no estoy seguro de que hubiésemos podido hacer algo diferente. Estos son los tipos a los que nos dirigíamos. Fueron sólo señales tardías”.
Snell dijo que esta vez espera una resolución más rápida de su agencia libre.
“Terminé fuerte, terminé como sé que puedo lanzar”, dijo. “Sí, definitivamente estoy deseando tener un entrenamiento de primavera. Es todo en lo que puedo pensar. No puedo esperar a tener un entrenamiento de primavera completo, un año completo. Realmente me gusta dónde estoy mentalmente, me gusta dónde estoy físicamente. … Con suerte, el año que viene jugaremos hasta finales de octubre”.
Melvin clasificó las últimas 14 salidas de Snell por delante de cualquiera que haya presenciado.
“He estado con algunos lanzadores realmente buenos – Randy Johnson, Curt Schilling – y nunca recuerdo este tipo de carrera”, dijo Melvin. “Es tan bueno como lo he visto, como cualquiera lo ha visto. Después de un comienzo difícil, lesiones y demás, trabajó mucho para llegar a esta posición. Así que dale crédito por eso. Ha sido una carrera increíble”.
¿Qué busca Snell en su próximo equipo?
“Sólo respeto, lealtad hacia mí y hacia lo que quiero”, dijo. “No creo que esté pidiendo nada más que eso. Sólo quiero un lugar donde pueda estar por mucho tiempo (donde) realmente pueda darlo todo para ser lo mejor que pueda y también estar en un equipo que va a llegar a los playoffs. Tengo que ganar. Ahí es donde estoy. Tenemos que encontrar formas de ganar, tener jugadores aquí que ganen. No hay nada como el béisbol de playoffs. Es el momento más divertido. Nunca me he divertido más que eso”.
¿Y si un equipo ofrece el contrato a largo plazo que no se materializó el invierno pasado? ¿Si su inminente agencia libre ya no está en mente? ¿Estaría menos inclinado a priorizar la autoconservación al decidir cuándo y cuánto está dispuesto a lanzar?
“Sí, estoy lanzando”, dijo Snell. “Todo lo que quiero hacer es lanzar. También apesta porque tengo que ser inteligente. Es justo donde estoy ahora. Una vez que firme ese acuerdo, será solo lanzar, lanzar, lanzar. Me encanta hacer eso. Es lo que realmente me importa.
“Esta fue simplemente una decisión (el sábado) que pensamos que era mejor y siento que mucha gente estaría de acuerdo conmigo. La gente puede no estar de acuerdo, pero las opiniones cercanas a mí son las más importantes. Realmente creo que tomamos la decisión correcta en esto. De ahora en adelante, espero que nunca más tengamos que pensar en esa decisión y que podamos simplemente seguir adelante”.
Con Snell, siempre hay mucho que desempacar.
(Foto: Ed Zurga/Getty Images)
