طلبت السلطات يوم الاثنين من أكثر من 90 ألف ساكن في مقاطعة شرق أتلانتا البقاء في منازلهم وإغلاق الأعمال مؤقتًا بسبب حريق اندلع في اليوم السابق في مصنع للكيماويات وأنتج عمودًا من الدخان كبيرًا لدرجة أنه كان مرئيًا على بعد كيلومترات.
وقال رئيس بلدية أتلانتا أندريه ديكنز إن السحابة والرائحة الكيميائية انتشرت إلى أتلانتا بحلول صباح يوم الاثنين، مما دفع رجال الإطفاء إلى استخدام أجهزة الكشف للتحقق من جودة الهواء في عدة أجزاء من المدينة.
وبالقرب من مصدر الحريق، قالت السلطات إنه تم اكتشاف الكلور، وهو مادة مهيجة ضارة، في الهواء بسبب الحريق في مصنع BioLab في كونيرز بولاية جورجيا، حسبما ذكرت حكومة مقاطعة روكديل في بيان صدر يوم الاثنين. يقع المصنع على بعد حوالي 25 ميلاً (40 كيلومترًا) جنوب شرق وسط مدينة أتلانتا.
وقال البيان: “لجميع الذين يحتمون في منازلهم، ننصح بإطفاء مكيفات الهواء وإبقاء الأبواب والنوافذ مغلقة”.
وفي أتلانتا، قالت السلطات إنها تعتقد أن الظروف الضبابية والرائحة الكيميائية “مرتبطة بحريق BioLab، ولكن ما نحاول اكتشافه هو سبب رؤيتنا للتغير في الظروف”.
وقالت وكالة إدارة الطوارئ في مقاطعة أتلانتا فولتون في بيان: “يكشف أحدث عمود من الدخان أنه يتحرك نحو الشمال الشرقي، وهو ما ليس هو الحال بوضوح”.
وقالت سلطات إدارة الطوارئ في مقاطعة فولتون، التي تغطي معظم أنحاء أتلانتا، إن الأشخاص القلقين بشأن الضباب أو الرائحة يجب أن يبقوا في منازلهم، ويغلقوا النوافذ والأبواب ويطفئوا مكيفات الهواء.
وتمت السيطرة على الحريق حوالي الساعة الرابعة مساء الأحد، بحسب السلطات.
وأعلن مسؤولون أن الطريق السريع 20، الذي كان مغلقا في كلا الاتجاهين يوم الأحد، أعيد فتحه صباح الاثنين. وظلت طرق أخرى مغلقة، فضلا عن مكاتب الحكومة المحلية.
وصدرت أوامر لسكان الجزء الشمالي من مقاطعة روكدال، شمال الطريق السريع 20، بالإخلاء يوم الأحد بينما أُمر الآخرون بالبقاء في منازلهم.
ولم تعرف المتحدثة باسم الشرطة كريستين نيسبيت العدد الدقيق للأشخاص الذين تم إجلاؤهم، على الرغم من أن الأوامر شملت جزءًا كبيرًا من مجتمع كونيرز. وذكرت وسائل الإعلام المحلية أن ما يقرب من 17000 شخص تلقوا أوامر الإخلاء.
وقال ماريان ماكدانيال، رئيس إدارة الإطفاء في مقاطعة روكديل، للصحفيين، إن الحريق اندلع بعد فشل نظام الرش في حوالي الساعة الخامسة من صباح يوم الأحد في مصنع BioLab في كونيرز. وتسبب الفشل في اختلاط الماء بمادة كيميائية متطايرة، مما أدى إلى إنتاج سحابة من المواد الكيميائية.
وأوضح ماكدانيال أنه كان هناك موظفون في المصنع وقت وقوع الحادث، لكن لم يتم الإبلاغ عن وقوع إصابات، حسبما نشرت صحيفة أتلانتا جورنال-كونستيتيوشن.
يشير موقع BioLab على الويب إلى أن المصنع كان مسؤولاً عن معالجة مياه حمامات السباحة والمنتجعات الصحية لشركة KIK Consumer Products، وهي شركة مقرها في لورينسفيل، جورجيا.
كما أشارت الشركة إلى عدم الإبلاغ عن وقوع إصابات.
وقال متحدث باسم الشركة في بيان يوم الاثنين: “أولويتنا القصوى هي سلامة المجتمع، وتعمل فرقنا على مدار الساعة للاستجابة للوضع في منشأتنا في كونيرز، جورجيا”. “نحن نواصل التعاون مع رجال الإنقاذ والسلطات المحلية وقمنا بنشر فرق متخصصة من أماكن أخرى لدعم جهودهم. “نحن جميعا نركز على حل الوضع في أقرب وقت ممكن.”
وتم في البداية احتواء حريق صغير في سقف المصنع، لكنه اشتعل مرة أخرى بعد ظهر الأحد، وفقا للسلطات.
