‘Estamos tratando de corregir nuestros errores’; ¿Qué está pasando con la defensa de los Eagles?

Vic Fangio prefiere atacar cuando quiere. Su defensa fue castigada cuando tuvo que hacerlo.

Siete defensores se agolparon. Era como si los Philadelphia Eagles estuvieran frustrados por haber permitido una conversión en cuarta oportunidad, por haber sido inútiles cuando solo habían corrido cuatro yardas, por no haber logrado desconcertar a un mariscal de campo de los Atlanta Falcons que había sido errático en un debut anterior.

Kirk Cousins ​​lanzó el balón a lo profundo, con el pie trasero. Tomó la decisión en 2,46 segundos (una décima más, y Jalen Carter podría haberlo aplastado) y lanzó el pase antes de que Darnell Mooney entrara al área. Los cuatro veces Pro Bowlers pueden hacer que los equipos paguen por ponerlos a prueba, y el pase de touchdown de 41 yardas de Cousins ​​dejó en bancarrota a una defensa de los Eagles cuyo valor está en picada.

Solo los Washington Commanders y Los Angeles Rams tienen un rendimiento inferior al de los Eagles en defensa. Su defensa promedia -0.13 puntos esperados agregados por jugada, según TruMedia. Han jugado solo dos partidos, pero es una señal preocupante considerando que Fangio fue contratado para rectificar un sistema calamitoso que promedió -0.05 EPA por jugada en 2023 bajo el ex coordinador defensivo Sean Desai (que había comenzado con promesas en dos partidos: 0.07 EPA por jugada).

Dicho en términos más tangibles… Ese touchdown que lanzó Cousins, esas carreras deslumbrantes de Bijan Robinson que le dieron a los Eagles la mayor cantidad de yardas terrestres permitidas por acarreo en la NFL (6.4), esas recepciones de último minuto de Mooney y Drake London contra un prometedor esquinero novato (Quinyon Mitchell) y su mentor (Darius Slay) — están infligiendo más daño del esperado contra cualquier equipo, mucho menos uno que hizo múltiples movimientos fuera de temporada para asegurarse de que tales jugadas no sucedieran.

“Tengo que hacer un mejor trabajo”, repitió Fangio el jueves, haciéndose responsable de una larga lista de problemas. Entre ellos, tras la revisión de los videos de la derrota del lunes por la noche: vulnerabilidades dentro del paquete nickel de la defensa; mala preparación contra los bloqueos de corte; producción insignificante de los cazamariscales del equipo; una defensa terrestre que permitió más yardas por acarreo que cualquier otra defensa de los Eagles en sus primeros dos juegos desde el 2000. Todo esto es un presagio mientras los Eagles se dirigen a Nueva Orleans el domingo para jugar contra los Saints y su ofensiva mejor clasificada en anotaciones.

El respeto que el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, siente por Fangio ha quedado bien documentado. Si hubiera habido más comunicación en el NovaCare Complex durante los playoffs de 2022, Fangio podría estar entrando en su segunda temporada en Filadelfia. Aunque sus problemas defensivos estallaron por primera vez en Sao Paulo, Sirianni todavía se refería a Fangio como una contratación “de éxito”. Sirianni reiteró su confianza el miércoles.

“Hablaremos de las cosas”, dijo Sirianni. “Sé que confío plenamente en nuestro equipo defensivo. Su historial es bastante bueno y confío en nuestros jugadores”.

Pagando el precio en níquel

Los Falcons promediaron 6.6 yardas por jugada contra los Eagles y no necesitaron cambiar sus paquetes de personal para lograrlo.

Atlanta desplegó 11 jugadores (1 RB, 1 TE, 3 WR) en cada jugada. Bueno, excepto las dos veces que Cousins ​​se arrodilló al final del juego. El cuerpo técnico de los Falcons claramente identificó una ventaja. Solo habían desplegado 11 jugadores el 48 por ciento del tiempo en su derrota de la Semana 1 ante los Pittsburgh Steelers. Pero Atlanta se comprometió con el paquete una semana después de que los Green Bay Packers superaran a los Eagles con 8.1 yardas por jugada dentro del mismo. Es posible que los Saints (22 por ciento de uso) hagan una adaptación similar el domingo.

En el campo de entrenamiento quedó claro que los Eagles serían vulnerables si jugaran en la posición nickel. En primer lugar, todavía no tienen a nadie disponible en la secundaria que pueda hacer que este paquete sea confiable. Fangio pasó la mayor parte del verano decidiendo si iba a jugar o no con Mitchell como safety nickel mientras cumplía una doble función (cambiando del exterior al slot, según la situación) antes de decidirse finalmente por Avonte Maddox.

Maddox ha tenido problemas desde entonces. Cooper DeJean sigue siendo el suplente, confirmó Fangio el jueves. La selección de segunda ronda todavía se está desarrollando después de perderse la mayor parte del campo de entrenamiento por una lesión en el tendón de la corva fuera de temporada. Dado que DeJean solo registró dos jugadas contra los Falcons, es evidente que los Eagles no creen que aún esté listo para aprender en el trabajo. Pero Fangio puede verse obligado a jugar con su novato. El safety CJ Gardner-Johnson se perdió la práctica del jueves por una lesión en el pie. Tristin McCollum podría hacer su primera titularidad en la NFL, pero Maddox es el safety disponible más experimentado de la defensa.

Pero los problemas de Filadelfia dentro de su defensa nickel se extienden más allá del nombre del paquete. Parte de la idea de implementar paquetes orientados al pase es evitar que las defensas jueguen dentro de su estructura base. Fangio solo alineó su defensa base 3-4 dos veces contra los Falcons. Ambas instancias fueron en la misma serie en el tercer cuarto. Ambas fueron situaciones de primero y 10 contra 11 jugadores, por lo tanto fuera de lugar, con una sensación de desesperación por interrumpir el juego. algo, cualquier cosaAmbos fallaron en generar presión en jugadas de pases largos.

En el primero, Cousins ​​lanzó un pase de 9 yardas a Londres en 1,82 segundos.

En el segundo, Cousins ​​lanzó la bomba de 41 yardas hacia Mooney.

Fangio envió a los siete jugadores de la línea 3-4 de Filadelfia tras el mariscal de campo, dejando a cuatro backs defensivos todos en cobertura personal dentro de un “blitz cero” que, para Cousins, tenía toda la sutileza de un yunque Acme cayendo del cielo. Pero, hasta ese momento, la presión de pase de Filadelfia solo había alcanzado a Cousins ​​dos veces. ¿Fangio quería hacer blitz? ¿O sintió que tenían que hacerlo?

“Fueron ambas cosas”, dijo Fangio. “Sentí que lo pasé bien y sentí… el 50 por ciento (de mí) pensó que lo pasé bien, el 50 por ciento sintió que teníamos que hacerlo”.

Los Eagles no fueron efectivos cuando lanzaron blitz el lunes por la noche. Cousins ​​completó 4 de 7 pases para 71 yardas y el touchdown de Mooney. Su próximo mariscal de campo rival, Derek Carr, otro veterano, ha completado 13 de 17 pases contra el blitz esta temporada para 218 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Los Eagles deben asegurar una mayor producción de sus defensores de borde en los acarreos estándar, particularmente Huff, de quien Fangio dijo que sigue siendo el titular a pesar de su lento comienzo.

“Todavía está aprendiendo a jugar un juego total y no sólo en situaciones de apuro”, dijo Fangio. “Pero está trabajando duro en eso y vamos a seguir con él”.

En cuanto a los problemas de la defensa contra la carrera dentro del nickel, hay limitaciones esquemáticas que explicar primero.

Es bastante simple

He aquí una visión básica: tres linieros defensivos interiores.

Ahora, así es como Fangio usualmente arreglaba su look niquelado.

Auge:dos linieros interiores.

La reducción de los linieros defensivos afectó específicamente la forma en que los Falcons bloquearon a los Eagles de una manera que explicaremos más adelante (es posible que las rodillas de Zack Baun aún estén doliendo). Pero primero es importante notar la responsabilidad adicional que tienen ahora esos dos linieros interiores. Al sacar a un tercer liniero del campo, esencialmente significa que un frente defensivo de seis hombres debe manejar siete posibles carriles de carrera (cuando se enfrenta a 11 jugadores con un ala cerrada en línea), a menos que un miembro de la secundaria, como el nickel, esté incluido en el ajuste de carrera.

En la base, existe un camino más fácil para que los linieros interiores jueguen con un solo espacio. En los esquemas de “dos espacios”, eso significa que uno de los dos linieros interiores, típicamente el tackle nariz, juega con dos espacios. Fangio alguna vez tuvo un historial de que sus líneas defensivas jugaran con una combinación de “espacio y medio” —donde los linieros tienen un espacio principal, pero también tienen un espacio de “retroceso” si su espacio principal no está amenazado— pero lo que se convirtió en una tendencia en toda la liga ha disminuido desde entonces, y Fangio también dijo en el campo de entrenamiento que los linieros defensivos de los Eagles no jugarán con “espacio y medio” la mayor parte del tiempo.

Las responsabilidades de los linieros interiores pueden cambiar de jugada en jugada, al igual que su alineación. Cuando los Eagles desplegaron solo dos linieros interiores contra los Falcons, esos dos linieros estaban dispuestos de siete maneras diferentes. Para ahorrarles la “4i” o “2i” jerga, que esencialmente significaba que diferentes parejas de Jalen Carter, Jordan Davis, Milton Williams, Thomas Booker y Moro Ojomo estaban dispuestas en diferentes lugares dentro o fuera de los guardias frente a ellos.

Más que nada, la falta de éxito de Filadelfia en la forma en que se organizaban sus linieros interiores subrayó la efectividad constante de las carreras de Atlanta detrás de su esquema de bloqueo por zonas. Los linieros ofensivos no son tanto jugadores que bloquean, sino más bien áreas. Están en movimiento, desplazándose lateralmente, trabajando juntos para bloquear a los defensores y liberar a otros para que trabajen hasta llegar a defensores de segundo nivel.

Es un esquema difícil de defender, dice Williams. Los jugadores de línea interior suelen ser atacados por dos jugadores, y hacer retroceder a un bloqueador no sirve de mucho cuando el otro puede empujarlos por la cadera. Se requiere fuerza para no dejarse intimidar, movilidad para estar en movimiento, equilibrio para no desplomarse y paciencia para saber cuándo atacar. Un movimiento demasiado pronto puede crear el carril que el corredor está esperando.

“Están tratando de estirar la parte delantera de la formación y hacer que todos se pongan nerviosos tratando de correr y detenerla”, dijo Booker. “Luego, la parte de atrás simplemente corta el balón hacia atrás y lo golpea cuesta abajo mientras todos tienen las protecciones volteadas. No pueden deshacerse de él y hacer una jugada”.

Los Saints también favorecen las carreras por zona bajo el nuevo coordinador ofensivo Klint Kubiak. Su padre, Gary Kubiak, utilizó el esquema mientras era entrenador en jefe de los Houston Texans y los Denver Broncos. El corredor de los Saints Alvin Kamara ocupa el quinto lugar en la NFL con 5,7 yardas por acarreo y lidera la liga con cuatro touchdowns terrestres.

“Sí, los Saints definitivamente tienen esa jugada en su repertorio”, dijo Fangio. “La han usado varias veces este año. Y probablemente después de ver nuestro partido, quieran usarla más”.

¡Cortalo!

Atlanta aprovechó la inexperiencia de Zack Baun como apoyador interno bloqueándolo sin descanso.

Los Falcons promediaron ocho yardas por acarreo en las cinco jugadas en las que bloquearon a Baun. Los Packers no habían bloqueado ningún pase en el primer partido de la temporada regular, dijo Baun, “así que realmente no lo esperábamos”.

Atlanta implementó la estrategia de inmediato. En la primera jugada, el guardia derecho de los Falcons, Chris Lindstrom, cortó a Baun, lo que abrió un carril para Robinson en una carrera de 7 yardas. Es uno de los métodos comunes dentro del bloqueo por zona. Mientras los bloqueadores del lado frontal se encargan de los linieros interiores, el guardia del lado trasero busca al linebacker más cercano para eliminar a un defensor que los persigue o crear un carril de corte.

Baun había sido un defensor de borde en Wisconsin, un defensor de pelotón durante la mayor parte de sus cuatro años con los Saints. Tuvo que refinar su técnica a mitad del juego. Desde entonces ha trabajado en su visión. Para defender los bloqueos cortados, dice que los apoyadores deben trasladar su enfoque del corredor al bloqueador, pasando por la defensa del bloqueo, y luego de nuevo al corredor.

“No lo estaba haciendo”, dijo. “Tenía la vista puesta en el corredor”.

Baun empezó a adaptarse a mitad del juego, pero luego no pudo sacar los pies del camino.

Sabe que es muy posible que vea los mismos bloqueos contra los Saints.

“Fue la primera vez que estuvo expuesto al bloqueo de cortes, y aprendió una lección valiosa, y creo que ahora estará mejor preparado para ello”, dijo Fangio. “Hay algunos equipos que se adelantan y cortan. Otros equipos no lo hacen. Es la primera vez que lo ve. Necesita reaccionar mejor a eso, pero también debemos prepararlo para eso”.

Hay formas en las que Fangio puede apoyar esquemáticamente a Baun. En una jugada de primera y 10 en la tercera serie ofensiva de Atlanta, Carter se cruzó frente al backside guard, cortándole el paso para que no pudiera llegar a Baun en otra carrera por zona. Esto liberó a Baun para perseguir el carril de apertura. Robinson falló el pase y Baun casi recuperó el balón suelto.

Aun así, Baun sabe que un truco tan esquemático no siempre estará disponible.

“Tengo que superar ese obstáculo”, dijo. “Y lo impongo yo mismo. No se lo impongo a nadie más”.

(Foto superior de Vic Fangio: Bill Streicher / Imagn Images)