كان هانتر براون، وهو مواطن من ديترويت، يحلم بالترويج للنمور، والآن يجب عليه ترويضهم لصالح أستروس

هيوستن ـ إن هانتر براون يجسد مسقط رأسه، ذلك المكان الذي يفتخر بالعزيمة، حيث مدرب كرة القدم الذي يتناول الكافيين لا يستطيع التوقف عن الحديث عن العزيمة. يسميها دان كامبل “القاعدة الرئيسية” لفريق ديترويت ليونز، ولكن تحدث إلى أولئك الذين أطلقوا على هذه المدينة اسم الوطن وستكتشف أنها بعيدة كل البعد عن كليشيهات.

وقال رايان كيلي: “كانت هذه القيمة موجودة في مدينة ديترويت لفترة طويلة ويجسدها هانتر براون”. “جزء من هذا التصميم والمكان الذي نشأ فيه، في منطقة مدينة ديترويت، سيساعده. “لديه خبرة تنافسية ونيران قوية وسيكون قادرًا على توجيه ذلك.”

كيلي هو أحد مواطني مترو ديترويت وقد قام بتدريب فريق البيسبول بالكلية المحلية على مدار الـ 16 مواسم الماضية. يقع حرم جامعة Wayne State على بعد أقل من ميلين من Comerica Park، مما يوفر رابطًا لا ينفصم بين كلا الناديين: أحدهما مفضل في القسم الثاني والآخر يعمل كفريق مصير أكتوبر.

تزامنت تدريبات كيلي بعد ظهر يوم الثلاثاء مع أول مباراة فاصلة لفريق ديترويت تايجرز منذ 10 سنوات، لذلك قام ببث مكالمة راديو دان ديكرسون عبر نظام الخطابة العامة في هارويل فيلد ليستمتع بها لاعبوه. تم تطهير الملعب قبل الشوط التاسع المليء بالفوضى التي شاهدها كيلي من حافة كرسي مكتبه.

انتصار النمور 3-1 على هيوستن أستروس جعلهم على بعد 27 نقطة من توسيع نطاق الغزو غير المحتمل لتصفيات الدوري الأمريكي. الرجل الذي يجب أن يوقفه هو أحد أفضل اللاعبين الذين أنتجهم برنامج كيلي على الإطلاق، وهو طفل ولد ونشأ في ديترويت، وفي أحد الأيام، كان أكبر شيطان فيه.

“إنه أمر غير مريح للغاية. أنا شخصياً نشأت من مشجعي فريق ديترويت تايجرز. قال كيلي: “سأظل دائمًا من مشجعي ديترويت تايجرز ومشجعًا للرياضة في ديترويت”. “آمل بالتأكيد أن يقوم فريق النمور بعمل جيد، ولكن هناك بعض الإثارة والكثير من التواصل مع هانتر. أريد أن أراه مذهلا، أنا حقا أريد ذلك. انها فريدة من نوعها. “أود أن أقول إنني ممتن لأن لدينا الفرصة لمناقشة هذا الأمر على الأقل وحتى التحدث عنه.”

ليلة الثلاثاء لم توفر جوا عاطفيا. لعب طارق سكوبال مع فريق أستروس لستة أدوار رائعة قبل أن تقوم مجموعة من المخففين المجهولين في ديترويت بتنظيم “فوضى عارمة” للحصول على آخر تسع مباريات. وبعد أن غادر فريقه القواعد محملة في الشوط التاسع، أجاب براون على ثمانية أسئلة على المنصة قبل المغادرة استعدادًا لأكبر بداية في حياته.

وقال براون: “أحاول أن أتبنى عقلية التصفيات طوال العام وأعلم أن كل مباراة في الدوريات الكبرى مهمة حقًا”. وأضاف: “لذا، بصراحة، سأستعد بنفس الطريقة التي استعدت بها هذا الموسم بأكمله”.

يقع موسم هيوستن غير المتكافئ بأكمله على ذراع براون اليمنى. لا أحد من اللاعبين الـ 27 الآخرين في هذا الفريق يجسد المسار الذي سلكوه بشكل أفضل. وصل براون إلى الحضيض في أوائل شهر مايو، عندما وصل جميع من حوله بالفعل. لم يكن براون هو المشكلة الأكبر في بداية فريق أستروس 12-24، لكن المدربين ما زالوا يعترفون بأن خفض رتبته إلى Triple-A كان يلوح في الأفق بالنسبة لرامي شاب ضعيف يعاني من مشكلة في الحد من البزاقة.

اقترح المدير جو إسبادا ومدرب التصويب جوش ميلر منعطفًا قصيرًا إلى ساحة اللعب “ربما لبدء الموسم”. قام براون بإجبار وترهيب تشكيلة النمر هذه لمدة خمس جولات من الراحة الطويلة لمرة واحدة. لقد ضرب سبعة وسمح بخمس ضربات في 11 مايو في كوميريكا بارك، حيث رأى جمهور المنزل قطعة من الماضي.

قبل ستة أيام، بدأ براون في رمي ثقالة. كان Alex Bregman قد اقترح ذلك بالفعل لمنع الضاربين الذين يستخدمون اليد اليمنى من الاتكاء على اللوحة، لكن رؤية لاعبي سياتل برايس ميلر وجورج كيربي يستخدمان الملعب دفع براون إلى دمجه. لم يستخدم الثقالة منذ أيامه في واين ستيت، وحتى ذلك الحين لم يكن في قمة ترسانته.

الآن هو المجال الذي يجب عليك تحليل موسمك فيه. منذ أن بدأ براون في رمي الثقالة في 5 مايو، فإن كريس سيل وبول سكينيس فقط لديهما ERA أقل من علامة 2.51 الخاصة به. لقد أنهى ما لا يقل عن ستة أدوار في 19 من أصل 23 بداية له خلال تلك الفترة.

نظرًا للانقسامات الأفضل في ديترويت ضد الرماة الذين يستخدمون اليد اليمنى، تساءل البعض عما إذا كانت هيوستن ستبدأ باللاعب الأيسر يوسي كيكوتشي على براون في اللعبة الثانية. وحقيقة أن إسبادا تجنب تسمية براون هو البادئ حتى بعد المباراة الأولى عززت الفكرة فقط.

“بدأ هانتر المباراة الثانية منذ وقت طويل. قال إسبادا: “لم أخبرك بذلك قط”. “إنه أحد أفضل اللاعبين الأساسيين في اللعبة. لقد كان أحد أفضل الرماة في الشوط الثاني. لذلك كان ذلك أمرًا لا يحتاج إلى تفكير بالنسبة لي.”

يمكن لمدير النمور AJ Hinch تكديس الضاربين الأعسر كيري كاربنتر وكولت كيث وزاك ماكينستري ضد براون يوم الأربعاء، لكن براون يعتمد على الانقسامات العكسية، وربما يكون هذا سببًا آخر جعله إسبادا يفكر دائمًا في اللعبة 2.

قليل من الرماة في اللعبة يرميون بثقة أكبر من براون، الذي كان يتوق دائمًا للحظات في الأماكن الكبيرة. خلال موسمه الصغير في واين ستيت، فكر المدربون في إغلاقه والحفاظ على مخزونه.

“لقد أخذ الكرة. قال كيلي: “إنه يروج لبرنامج NCAA Division II عندما يكون على وشك التجنيد”. “أعود إلى تلك اللحظات، وكان لا يزال يستحوذ على الكرة، بينما ربما كان اللاعبون المحتملون الآخرون يفكرون بشكل مختلف. كنت أرغب في الملعب. أردت المنافسة. وأراد مساعدة فريقه على الفوز”.

يظل كيلي على اتصال ببراون بعد كل بداية، وأحيانًا من خلال رسالة نصية سريعة أو بريد صوتي فقط. وقد انضم إليه بعض زملاء براون في فريق واين ستيت خلال عدة رحلات برية هذا الموسم، بما في ذلك أحد زملائه في السكن في تورونتو. احتفظ براون بمنزل خلال فترة الإجازة في وسط مدينة ديترويت، حيث يمشي مع كلبه، ويسكي، أحيانًا في كوميريكا بارك.

براون هو واحد من تسعة اختيارات في تاريخ لعبة البيسبول واين ستيت الممتد لـ 83 عامًا. فقط براون والمخلص أنتوني باس وصلوا إلى البطولات الكبرى. إن صعود براون إلى مرتبة الآس يضعه على وشك أن يصبح أعظم لاعب أنتجته المدرسة على الإطلاق، وهي نتيجة اعتبرها دائمًا ممكنة ولكن لم يقلها بصوت عالٍ أبدًا.

لطالما غذت الشك براون، سواء من مدرسة القسم الأول التي عرضت عليه وظيفة الماسك في لعبة Bullpen أو من عدد لا يحصى من مقيمي المواهب الذين تساءلوا عما إذا كان بإمكانه أن يظل لاعبًا أساسيًا في البطولات الكبرى.

لقد أثبت الطفل من ديترويت أن الجميع على خطأ وهو في المكان الذي افترض دائمًا أنه سيكون فيه: في أكبر مسرح للبيسبول، ويشهد جولة أخرى لفريقه المفضل.

وقال براون: “بالنظر إلى الوراء، عندما أفكر في الأمر، عندما كنت في العاشرة أو الحادية عشرة من عمري، فكرت في الترويج لهم”. “الأمر مختلف قليلاً الآن.”

(الصورة: لوغان ريلي/ غيتي إيماجز)