مينيابوليس ــ تتدلى كل هذه اللافتات من العوارض الخشبية لمركز الهدف، لتذكير حيوان مينيسوتا لينكس بما كان عليه ذات يوم، وبما أصبح على بعد خطوات من أن يصبح مرة أخرى.
البطولات الأربع والقمصان الخمسة المتقاعدة التي شوهدت في الملعب من أعلى تحدد المنظمة باعتبارها المعيار في WNBA. لكن كل هذا النجاح لا ينطبق على فريق Lynx الذي اكتسح الموسم العادي بحصوله على المركز الثاني في التصفيات. لا يزال الزي مكتوبًا عليه كلمة “LYNX” على الصدر، لكن الوجوه ليست هي نفس وجوه تلك الفرق المليئة بالألقاب.
هذا الإصدار من Lynx جديد. نافيسا كولير وكورتني ويليامز لاعبتان رائعتان، لكنهما لم تتمتعا بالمسيرة المهنية التي كانت تتمتع بها مايا مور وسيلفيا فاولز. على الأقل ليس بعد. لقد اقترب هذا الفريق من جمر التصفيات في كرة السلة، لكنه لم يعبرها معًا بعد. الوشق كامتياز لا يمكن إنكاره. لكن هذا الفريق بالذات لم يتم اختباره بعد.
لهذا السبب ابتسمت شيريل ريف مدربة Lynx بعد فوزها بنتيجة 77-70 على كونيتيكت صن والذي عادل سلسلتها بنتيجة 1-1. لم يكن الأمر يتعلق فقط بالفوز بالمباراة، بل بكيفية فوزهم بها. كان ويليامز يتحدث مع المحرض التسلسلي مارينا مابري. لقد كانت ميشا هاينز ألين تصطدم بكتف ديوانا بونر. كانت كايلا ماكبرايد هي التي ارتكبت خطأً فادحًا على ديجوناي كارينجتون أثناء التحول.
من الصعب أن يخرج فريق كبطل دون أن يشعر بقليل من الدم في الفم. تم تفجير Lynx في اللعبة 1 ولم يتمكنوا من الحصول على فرصة لبدء اللعبة 2. وبدفع من Mabrey و the Sun، احتشدوا من أجل قضية بعضهم البعض بنوع الأداء الذي يعزز المجموعة.
قال ريف: “أعتقد أنه لكي تكون ناجحًا عليك أن تواجه الشدائد”. “عليك أن تتغلب على الشدائد، وأن تمر بها، وأن تمر بالعقبات، والمطبات، وكل ذلك للوصول إلى الأرض الموعودة. هذه هي الطريقة الوحيدة. “لو كان الأمر سهلاً، لفعله الجميع.”
هذا بالضبط ما حدث في هذه السلسلة ضد المصارع صن. صعدت ولاية كونيتيكت للفوز بالمباراة الأولى ثم أجبرت كولير على التقدم 3 مقابل 14 في المباراة الثانية. أضاع فريق Lynx أول ثماني تسديدات في المباراة وتقدم 12-10 فقط بعد الربع الأول على الرغم من إجبار صن على تسديد بنسبة 20 بالمائة وستة التحولات.
وذلك عندما بدأت مابري، كما تفعل عادة، في إثارة الأمور. اصطدمت مع بريدجيت كارلتون في وقت مبكر من الربع الثاني وارتكبت خطأ، وأخرجت قدمها لتعثر كارلتون في هذه العملية. رد كارلتون بعد لحظات بمؤشر ثلاثي، وأطلق صرخة بدائية للتنفيس.
“في المباراة الأولى كانوا يغردون ويتحدثون. وقال ويليامز، الذي قاد المباراة برصيد 17 نقطة وخمس متابعات وأربع تمريرات حاسمة: “كان علينا أن نرد لهم ذلك”. “هذه مباراة فاصلة في كرة السلة.”
يبدو أن شدة مابري تغذي الوشق فقط. عندما غطست للحصول على كرة سائبة في وقت لاحق من الربع الثاني، هبطت مباشرة فوق كولير، الذي دفعها انتقامًا. استبدلت Hines-Allen مرشحة MVP، ودفعت مابري وطعنتها بالخناجر. لاحظت دارا، شقيقة مابري، ذلك.
يا إلهي ها نحن ذا 🫣🫣🫣🫣🫣
– دارا مابري (@ دارامابري) 2 أكتوبر 2024
قبل وقت قصير من نهاية الشوط الأول، سجل ماكبرايد هدفًا ليمنح فريق Lynx التقدم بستة أهداف، ثم أطلق تسديدة جسدية على مابري مما أدى إلى ارتكاب خطأ فني. بعد قليل من الممتلكات، ضرب ماكبرايد مؤشرًا ثلاثيًا ثم هز كتفيه قليلاً بينما كان يحدق في مابري.
ردت الشمس الجميل في بداية الشوط الثاني ، حيث قادت كارينجتون إلى الحافة وضربت كارلتون في وجهها بمرفقها مما أدى إلى سقوطها أرضًا وجعل عينيها تدمعان. لقد واجهوا القوة بالقوة، فريقان يتمتعان بعقلية دفاعية لن يتراجعا.
وقالت مدربة صن ستيفاني وايت: “خرجت مينيسوتا وكانت المعتدية الليلة”. “لقد كانوا عدوانيين في الجانب الدفاعي. لقد كانوا جسديين. “لم يسمح لنا بالدخول في جريمتنا.”
سدد ذا صن 36 بالمائة في المباراة وسدد الكرة أكثر من 15 مرة.
“إنها التصفيات. سيكون جسديا. وقال بونر مهاجم صن: “ستكون هناك لحظات خطيرة”. “إنه الفوز أو العودة إلى المنزل، هل تعلم؟ العواطف عالية. نحن مجرد فريقين تنافسيين. هذا كل شيء”.
إنه دليل يحتاجه الوشق. لقد فازوا بسجل امتياز في 30 مباراة في الموسم العادي، لكنهم خسروا سبع مباريات متتالية على أرضهم أمام صن، بما في ذلك المباراة الأولى يوم الأحد.
مع فرصة كونيتيكت للعودة 2-0 في التراجع في أواخر الربع الثالث ، ارتكب مابري خطأً على ويليامز. ما تلا ذلك كان جلسة طويلة من الحديث بين المتنافستين الشرسين، اللتين اضطرت الحكم جينا كروس للفصل بينهما قبل أن تشتعل الأمور.
كورتني ومارينا ممتعان. pic.twitter.com/jVvKxCtVTx
– قد يكون حساب CJ Fogler ملحوظًا وقد لا يكون (@ cjzero) 2 أكتوبر 2024
قال ويليامز: “أوه، كنا نتحدث فقط”. “أخبرته أنه لا يستطيع حمايتي. أخبرتني أنها لم تلعب الكثير من الألعاب الجيدة.
“قلت: إذن أنت تعتقد أنك تضغط، لأنني أضغط حقًا.” بعض العمل ذهابا وإيابا. إنها التصفيات يا رجل. دعونا نتحدث قليلا. “سنكون بخير مرة أخرى عندما ننتهي من اللعب.”
في فريق لا يتمتع بنفس النوع من الموهبة الساحقة التي كان يتمتع بها فريق Lynx في العام الماضي مع مايا مور وليندساي والين وسيلفيا فاولز وسيمون أوغسطس الذين يشكلون واحدًا من أفضل خمسة لاعبين أساسيين في تاريخ الدوري، اعتمد فريق Lynx الجديد على الكيمياء والمتانة للفوز في اليوم. حاولت The Sun فرض إرادتها عليهم في اللعبة الثانية، كما تفعل جميع الفرق الجيدة عندما تتقدم في سلسلة ما. لكن مينيسوتا لم تكن تسمح بذلك.
سجل هاينز ألين سبع نقاط كبيرة من مقاعد البدلاء وشعرت كونيتيكت بكل واحدة منها. في أواخر الربع الثالث، حصل على كرة مرتدة هجومية، ووضع كتفًا على صدر بونر ودفنها تحت السلة قبل أن يسجل تقدمًا 58-45.
وقال ريف: “لقد تعرضنا للعدوان الذي كان ضروريا”. “عندما تلعب ضد هؤلاء اللاعبين، عليك أن تكون قويًا بدنيًا وذهنيًا، لأنهم بالتأكيد كذلك.”
أخطأ ماكبرايد على كارينجتون بشدة في الربع الرابع وسرعان ما نهض الحارس لتحدي اللعب.
كايلا ماكبرايد تخطئ على ديجوناي كارينجتون ومابري يوقف كارينجتون pic.twitter.com/jE7CIKFnU0
– قد يكون حساب CJ Fogler ملحوظًا وقد لا يكون (@ cjzero) 2 أكتوبر 2024
وقال كارينجتون: “علينا جميعًا التزام الهدوء والتركيز على المرمى الذي أمامنا”. “نحن نعلم أن أي شخص نلعب ضده، سيحاول اختبارنا بأخطاء قاسية، سواء كانت صريرًا أو أي شيء آخر. علينا فقط أن نبقى معًا ونتأكد من استمرار تركيز بعضنا البعض على الهدف.
على الرغم من الخسارة، فعل صن ما كان عليه فعله هذا الأسبوع من خلال خوض مباراة على أرضه في مينيسوتا. تعود السلسلة إلى ولاية كونيتيكت للألعاب 3 و 4. ومن المرجح أن تسافر الكثافة التي تغلغلت في هذه السلسلة مع هذين الفريقين.
بغض النظر عن مدى حدة الأمور القتالية ليلة الثلاثاء، فإنها لم تصبح رخيصة أو خطيرة على أي من الجانبين.
وقال ويليامز وهو يضحك بازدراء: “الناس لا يقاتلون”. “إنها مباراة فاصلة لكرة السلة.”
لكنهم يدعمون بعضهم البعض، وهذا هو أهم شيء خرج به فوز Lynx في اللعبة 2. أربعة من اللاعبين الثمانية المتناوبين لم يكونوا في مينيسوتا الموسم الماضي، ناهيك عن سنوات البطولة التي انتهت في 2017. هذه حقبة جديدة لفريق Lynx والطريقة الوحيدة لترسيخ مكانتهم في التاريخ الفخور لهذا الامتياز. هو أن نرى كيف يستجيبون بشكل جماعي عندما يتم دفعهم نحو الحائط.
قال ريف: “أفضل شيء في هذه المجموعة هو أنهم يجب أن يكونوا على طبيعتهم”. “إذا واصلنا أن نكون أنفسنا، يمكننا أن نواجه أي لحظة صعبة. “نحن نعرف بالضبط كيفية القيام بذلك.”
(صورة كايلا ماكبرايد من مينيسوتا وهي تقاتل من أجل الارتداد مع ديجوناي كارينجتون من كونيتيكت: ديفيد بيردينج / غيتي إيماجز)
