في وقت مبكر من يوم الجمعة الماضي في الصباح، أيقظ ابنه لانس ميلز وأخبره أن نهر سوانانوا الموجود في الفناء الخلفي لمنزلهم قادم على ضفتيه. وفي غضون ساعات قليلة، ستغرق المياه منزلهم في مجتمع سوانانوا الصغير، الواقع بين آشفيل وبلاك ماونتن بولاية نورث كارولينا.
يقول ميلز: “لم أكن أدرك أنهم أصدروا أمر إخلاء لمنطقتنا”. رولينج ستون. “بحلول الساعة التاسعة صباحاً، لم يعد من الآمن بالنسبة لنا أن نخرج. كان علينا أن نحتمي في مكاننا”.
كان ميلز وعائلته، الموسيقي والمغني وكاتب الأغاني منذ فترة طويلة، واحدًا من مجموعات لا حصر لها من الأشخاص في ولاية كارولينا الشمالية الغربية ومنطقة أبالاتشي الجنوبية الكبرى التي دمرتها مياه الفيضانات العارمة بسبب هطول الأمطار الذي سجل أرقامًا قياسية لإعصار هيلين. تسببت المياه المتدفقة في سقوط منزل ميلز عن أساسه، مما أجبره على إحداث ثقب في السقف بسكاكين المطبخ ومطرقة للوصول إلى السطح. ومع جلوسه هو وعائلته فوق منزلهم بشكل غير مستقر، انجرفوا إلى أسفل النهر.
يقول: “كانت حافة السقف تتشقق وتلتوي”. “لحسن الحظ، علق المنزل ببعض أشجار الصنوبر ولم يتمكن من المضي قدمًا أكثر من ذلك. جلسنا هناك وانتظرنا قوارب الإنقاذ”.
بعد إنقاذهم واستعادة كلابهم وقططهم، وجدت عائلة ميلز ملجأً في ملجأ محلي للطوارئ. شق ميلز طريقه إلى جرينفيل بولاية ساوث كارولينا لإعادة تجميع صفوفه وجمع الإمدادات. أثناء التحدث إلى رولينج ستون، كان متوجهاً بالفعل إلى سوانانوا للمساعدة.
يقول ميلز: “لقد فقدنا كل شيء، لكننا لم نخسر بعضنا البعض”. “هناك الكثير من الناس الذين فقدوا أكثر مما خسرنا. لقد فقدوا أحباءهم، أو لم تتمكن حيواناتهم الأليفة من الإنجاب، أو لم يكن لديهم تأمين. لكن هذا المجتمع سيستمر مهما حدث”.
اعتبارًا من بعد ظهر يوم الثلاثاء، كان عدد القتلى من هيلين في ولاية كارولينا الشمالية الغربية وحدها يقترب من 60 شخصًا. ومع وجود العديد من الأشخاص الآخرين في عداد المفقودين في جبال بلو ريدج، بدأ سكان المنطقة ببطء ليس فقط في استيعاب خطورة الوضع، ولكن أيضًا اختيار حتى أجزاء من حياتهم، جسديا وعاطفيا.
يقول داني ماكلينتون، المالك المشارك لمكان موسيقى سالفاج ستيشن في آشفيل، الذي يتمتع بسمعة طيبة لكونه أحد أكثر مدن الموسيقى الحية حيوية في البلاد: “لقد فقدنا كل شيء”. يقع على طول نهر برود الفرنسي، وقد دمرت الفيضانات النادي، الذي كان من المقرر أن يستضيف ليلتين مع فيلم جو روسو “الموت تقريبا” في نهاية الأسبوع المقبل.
تم القضاء على نبض آشفيل الإبداعي والمركز الفني لجنوب أبالاتشي المعروف باسم منطقة الفنون النهرية في أعلى النهر. من الاستوديوهات الحرفية إلى مصانع الجعة وغيرها من الشركات الصغيرة في المنطقة، محت المياه جزءًا كبيرًا من الهوية الثقافية للمدينة. يقول روس كيث، صاحب نادي غراي إيجل الشهير: “سيحتاج RAD إلى الكثير من الحب”. “لقد تأثر الجميع.”
على الرغم من أن النسر كان صعودًا بأمان من الفيضان، إلا أن كيث لم يكن محظوظًا بمكانه الآخر، وهو المخفر الاستيطاني بالقرب من كاريير بارك على فرينش برود. لقد تم تدميره بالكامل. يقول: “إنه أمر مدمر”.
ووفقاً لمسؤولين محليين، قد يستغرق الأمر أياماً قبل عودة الكهرباء والخدمات الخلوية إلى المدينة، وربما أسابيع حتى تعود خدمات المياه والصرف الصحي إلى طبيعتها. وفي يوم الأربعاء، ظل 250 ألف عميل بدون كهرباء. للمساعدة في تلبية احتياجات السكان، يقدم Gray Eagle المياه والوجبات مجانًا للمجتمع، كما استضاف حفلًا موسيقيًا مرتجلًا مع المغني وكاتب الأغاني المحلي بيلي جوناس في الفناء الخارجي. (إليك كيفية المساهمة في الإغاثة من كارثة إعصار هيلين.)
يقول كيث: “هذا هو المكان المناسب للالتقاء معًا واحتضان بعضنا البعض ومشاركة القصة”. “نحن ندعم بعضنا البعض. هذا ما تفعله الموسيقى.”
لكن الموسيقى صامتة على الأقل في الوقت الحالي. تم إلغاء جميع العروض الرسمية المقررة في آشفيل في المستقبل المنظور. يقول بريان جود، المالك المشارك لقاعة آشفيل للموسيقى في وسط المدينة، ومصنع الجعة الفرنسي برود ريفر، وهو أيضًا مكان للموسيقى، في حي قرية بيلتمور الذي تعرض للدمار الشديد: “من الصعب أن أصف بالكلمات مدى سوء الوضع”. “إن القول بأن هذه مأساة ذات حجم ملحمي هو قول بخس”.
وتتواصل جهود استعادة الجثث في جميع أنحاء المنطقة، ولا يزال حظر التجول الليلي ساريًا لمنع عمليات النهب. بالنسبة لأولئك الذين بقوا في آشفيل، الكلمة المتداولة في الشارع بسيطة: إذا كان بإمكانك مغادرة المدينة بأمان، فارحل الآن.
لكن الظروف في المجتمعات المحيطة لا تقل خطورة. وتمزقت بلدات كانتون وكروسو وبيثيل الصغيرة في مقاطعة هايوود، بعد ثلاث سنوات فقط من التعافي من فيضان عام 2021 الناجم عن العاصفة الاستوائية فريد التي خلفت ستة قتلى. تأثرت المدن الواقعة على ضفاف النهر على طول فرينش برود، مثل مارشال وهوت سبرينغز، بشدة، حيث غطى الطين الكثيف والطمي المباني. في مارشال، وصل مقياس النهر المرتبط بسجن أولد مارشال، وهو مطعم ومكان للموسيقى ومكان للسكن على النهر مباشرة، إلى 27 قدمًا في ذروته.
يقول جوش كوبوس، صاحب سجن أولد مارشال: “لقد جرفت كل الأعمال التجارية في المدينة”. “أنا شخص متفائل للغاية، لكنني لا أعرف ما إذا كان بإمكاننا العودة من هذا الأمر”.
على بعد بضعة أبواب من OMJ، توجد مقهى Zuma Coffee، وهو ملاذ يعود تاريخه إلى عقود من الزمن لمربيات البلو جراس الأسبوعية، كما يقع Mal’s، وهو مطعم موسيقي أمريكي/ريفي مفعم بالحيوية، بالقرب من الشارع الرئيسي. وكما هو الحال مع OMJ، اختفت كلتا الشركتين، وأصبح مستقبلهما غير واضح.
“سوف نقوم بإعادة البناء لعدة أشهر، إن لم يكن سنوات. يقول كوبوس: “الوقت وحده هو الذي سيحدد ما يعنيه هذا بالنسبة لهذه المنطقة”. “أنا أحب مارشال من كل قلبي، لكنني لا أعرف ما إذا كان من المنطقي أن تكون هناك مدينة على النهر [anymore]”.
وسط الفوضى التي تشهدها ولاية كارولينا الشمالية الغربية، ظهر جانب إيجابي في شكل برنامج إذاعي عرض إيدي فوكس. تم بثه على 99.9 KISS Country FM، وقد قدم البرنامج منذ فترة طويلة ومقره آشفيل معلومات محدثة عن إغلاق الطرق ومحطات المساعدة في صحراء الأخبار بسبب نقص الخدمة الخلوية والوصول إلى الإنترنت. تم استدعاء المستمعين لتقديم تقارير حية عما كانوا يختبرونه ومحاولة التواصل مع العائلة التي لم يتم تحديد مكانها بعد.
يقول فوكس: “هذا المجتمع هو ما تدور حوله الراديو، حيث يجتمع معًا”. “لقد كان لدينا أشخاص لم يسمعوا من أحبائهم يتصلون بنا ويخبروننا، ثم يتصل هؤلاء الأحباء مرة أخرى ونكون قادرين على التواصل معهم. إنه يدفئ روحي.”
بحلول مساء يوم الاثنين، كان المغني وكاتب الأغاني كاليب كودل يقوم بتخزين الإمدادات لإحضارها إلى الأصدقاء والأحباء الموسيقيين في آشفيل. غادر كودل، وهو مواطن من ولاية كارولينا الشمالية، جولته الحالية على مستوى البلاد في الغرب الأوسط وتوجه إلى جنوب أبالاتشي. قام كارتر جيجريش، لاعب Caudle’s Dobro، الذي يعيش في غرب آشفيل، بملء سرير شاحنته بالعديد من علب الغاز لمساعدة الأصدقاء والغرباء على حدٍ سواء.
“يعد هذا الفيضان بمثابة دعوة للاستيقاظ لهذا النوع من البنية التحتية للاتصالات التي نفتقر إليها في المقاطعات الغربية [of North Carolina]”، يقول جيجريش. “مجتمع الموسيقى هنا يهتم دائمًا ببعضه البعض بعد أن سارت الأمور بشكل جانبي.”
يقول ميلز إنه يخطط للعودة إلى ما تبقى من منزله في سوانانوا هذا الأسبوع. ليس من أجل مسح الأضرار، ولكن من أجل استعادة جيتاره الصوتي مارتن D-18 الذي يعود تاريخه إلى عام 1974. أثناء هروبه من الفيضان، وضع ميلز الجيتار بأمان فوق خط الماء.
يقول ميلز: “أهم شيء هو سلامة عائلتي”.
ولكن الآن بعد أن تم حساب زوجته وأطفاله وحيواناته الأليفة، فقد حان الوقت لتعقب خيوطه الستة. عندما سُئل عن الأغنية التي قد يعزفها أولاً، توقف ميلز للحظة وضحك – وهي أول ضحكة له منذ أيام. “إنها هذه الأغنية التي كتبتها عن [Western North Carolina] يقول ميلز: “الفيضانات في عام 2004”. “إنها تسمى، يا رجل، لقد أمطرت.””
