التكبير من خلال الامتدادات الخارجية للنظام الشمسي، أ ناسا سجلت المركبة الفضائية للتو مسافة 60 مرة أبعد من الأرض شمس من الأرض.
المؤشر الاستثنائي الذي تم الإعلان عنه هذا الأسبوع يعني آفاق جديدة وقد ضاعف المسبار المسافة التي قطعها عام 2015، عندما كان يلتقط صورًا لكوكب الأرض بلوتو ولها أقمار.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للدهشة من هذا العمق غير الملموسفضاء المعلم هو واحد من هذه المركبة الفضائية الجريئة لم يفعل ذلك لم يتم الوصول بعد إلى الحافة الخارجية لحزام كويبر في النظام الشمسي، وهو القرص الذي يقع خلفه نبتون لا تعد ولا تحصى المذنبات والآلاف من الصغيرة عوالم الجليد. تمتلئ المنطقة النائية ببقايا الأنقاض من وقت تشكل الكواكب البدائية.
وكان العلماء يتوقعون أن تصل المركبة الفضائية إلى الحافة التي يضرب بها المثل منذ حوالي مليار ميل.
وقال ويس فريزر، الباحث المشارك في مهمة نيو هورايزنز، في تقرير له: “يبدو أن حزام كويبر في نظامنا الشمسي صغير جدًا مقارنة بالعديد من أنظمة الكواكب الأخرى”. إفادة“لكن نتائجنا تشير إلى أن هذه الفكرة ربما نشأت بسبب التحيز الرصدي.”
سرعة الضوء ماشابل
ربما يكون الجليد الموجود على هذا الكوكب القزم القريب قد ترك من محيط قذر
لم تصل المركبة الفضائية نيو هورايزنز إلى الفضاء بين النجوم بعد.
الائتمان: ناسا / جونز هوبكنز APL / SwRI / رسم توضيحي لستيف جريبين
وبينما كانت المركبة الفضائية تنطلق بسرعة 300 مليون ميل سنويًا، واصل فريق نيو هورايزونز جمع البيانات حول حزام كويبر. والأكثر من ذلك، باستخدام تلسكوب سوبارو الياباني في هاواي، اكتشف علماء نيو هورايزون مجموعة من الأجسام الكونية غير المعروفة سابقًا. يمكن أن تمتد المجموعة إلى ما يقرب من 90 مرة بعد الأرض عن الشمس، وفقًا لدراسة حديثة. ورق نشرت في مجلة علوم الكواكب.
ويشير هذا الاكتشاف إلى أن حزام كويبر قد يمتد إلى مسافة أبعد بكثير مما كان يعتقد من قبل، أو أنه ربما يكون هناك حزام آخر أبعد من ذلك الذي عرفه العلماء منذ التسعينيات. قد يعني الاكتشاف الجديد أن المركبة الفضائية أمامها رحلة أطول – على نطاق مليارات الأميال الإضافية – قبل أن تصل إلى الفضاء بين النجوم، المكان خارج المنطقة المتأثر بالتدفق المستمر للمواد من الشمس.
سلمت نيو هورايزونز هذه الصورة المركبة لجسم أروكوث في حزام كويبر عندما حلقت بالقرب منه في يناير 2019.
حقوق الصورة: ناسا/JHUAPL/SWRI
وقال فريزر: “ربما، إذا تم تأكيد هذه النتيجة، فإن حزام كويبر الخاص بنا ليس صغيرًا وغير عادي على الإطلاق، مقارنة بتلك الموجودة حول النجوم الأخرى”.
لا يعرف العلماء الكثير عن المجموعة الجديدة من الأجسام حتى الآن، لكن أحد الاحتمالات هو أن جاذبية نبتون تؤثر على المجموعة، مما يجعل مدارها مضاعفًا دقيقًا لمدار الكوكب. بغض النظر، فإن مجرد وجودها يبدو أنه يتعارض مع الأفكار التقليدية حول كيفية تشكل النظام الشمسي، وربما يشير إلى أن المواد الكوكبية جاءت من محيط أكبر بكثير مما كان يعتقد سابقًا.
انطلقت نيوهورايزنز في أوائل عام 2006، وزارت كوكب المشتري لأول مرة لتعزيز الجاذبية وإجراء دراسات علمية في عام 2007. وبعد تسع سنوات من مهمتها، حلقت بالقرب من بلوتو. ثم، في 1 يناير 2019، وصلت إلى هدفها الرئيسي التالي، وهو جسم في حزام كويبر على بعد حوالي 4 مليارات ميل من الأرض. هذا العالم الجليدي ذو الشكل الأحمر الدمبل، الذي يبلغ عرضه 21 ميلًا فقط، هو أبعد جسم واجهته مركبة فضائية على الإطلاق. أطلق عليه الفريق اسمًا رسميًا أروكوث، كلمة بوهاتان وألغونكويان تعني “السماء” بعد الخيار اللاتيني الأول أثار الجدل بسبب وجود ارتباطات رديئة مع النازيين.
ويُعتقد أن المركبة الفضائية نيو هورايزونز لديها ما يكفي من الطاقة والوقود للعمل على مسافة تعادل 100 مرة المسافة التي تقطعها الأرض من الشمس.
مصدر الصورة: ناسا / JHUAPL / SwRI رسم بياني
ويستمر العمر المتوقع للمركبة الفضائية حتى عام 2050، قال عالم الكواكب آلان ستيرن، الذي يدير مهمة ناسا. ولديه ما يكفي من الطاقة والوقود لمواصلة العمل لمسافة أبعد 100 مرة عن الشمس مقارنة بالأرض.
إذا نجا من الرحلة إلى الفضاء بين النجوم، فلن يكون أول من يصل إلى هناك. فوييجر 1 و فوييجر 2تم إطلاقهما في عام 1977، وقد انجرف كل منهما خارج النظام الشمسي، على بعد أكثر من 15 مليار و12 مليار ميل من الأرض، على التوالي.
