يواجه رجال الإنقاذ والمتطوعون عقبات مستمرة في الجبال النائية في ولاية كارولينا الشمالية، حيث يجدفون الزوارق في الأنهار الممتلئة ويركبون على طول الانهيارات الأرضية في سعيهم للوصول إلى الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل أو المفقودين بعد إعصار هيلين، الذي خلف أكثر من 200 قتيل في جميع أنحاء جنوب شرق الولايات المتحدة.
وبعد أسبوع من ضرب الإعصار ساحل خليج فلوريدا، استمر البحث عن أشخاص ما زالوا في عداد المفقودين في الأماكن التي انقطعت فيها خدمة الهاتف والكهرباء. وجاءت طلبات المساعدة من الأشخاص الذين نفدت الأدوية لديهم أو كانوا بحاجة إلى الوقود لتشغيل مولداتهم.
ديفيد ديميزا يسير مع متعلقاته في الشوارع المغطاة بالرمال التي حملها إعصار هيلين، في 2 أكتوبر 2024، في جزيرة تريجر بولاية فلوريدا
(مايك كارلسون / ا ف ب)
ومن غير الواضح عدد الأشخاص المفقودين أو المفقودين. وارتفع عدد القتلى إلى 215 يوم الخميس مع العثور على المزيد من الضحايا، مما يجعل هيلين أعنف إعصار يضرب الولايات المتحدة القارية منذ إعصار كاترينا في عام 2005. وكان نحو نصف الضحايا في ولاية كارولينا الشمالية، بينما توفي العشرات في ساوث كارولينا وجورجيا. .
على طول نهر كين في منطقة بلو رينج الغربية بولاية نورث كارولينا، شق رجال الإنقاذ من إدارة الإطفاء التطوعية في بينساكولا طريقهم عبر الأشجار المرتفعة في الوادي، بعد ما يقرب من أسبوع من تدمير جدار من الماء بلون الشوكولاتة والحليب لساعات.
وقال مارك هاريسون، كبير المسؤولين الطبيين في الإدارة، إن مدينة بينساكولا، التي تقع على بعد أميال قليلة من جبل ميتشل، أعلى نقطة شرق نهر المسيسيبي، فقدت أعدادًا كبيرة من الأشخاص.
رجل إطفاء يراقب طائرة هليكوبتر تهبط في محطة إطفاء تطوعية في أعقاب إعصار هيلين، الخميس 3 أكتوبر 2024، في بينساكولا بولاية نورث كارولينا.
(مايك ستيوارت / ا ف ب)
وقال يوم الخميس: “لقد بدأنا في التعافي”. “لقد أخرجنا الأشخاص الذين كانوا في وضع أكثر خطورة.”
كان هاريسون يساعد في إرسال متطوعين في مركبات صالحة لجميع التضاريس للوصول إلى الأشخاص الذين ما زالوا عالقين على القمم. ولا يريد الكثيرون مغادرة منازلهم، بينما فقد آخرون سياراتهم ويحتاجون إلى المساعدة للوصول إلى أقرب مدينة.
وقال برادلي بيلهايمر، الذي سار إلى محطة الإطفاء للوصول إلى الإنترنت، إنه تحدث للتو مع والدته للمرة الأولى منذ العاصفة. ويخشى أن يظل منزله بدون كهرباء لعدة أشهر.
قال: “أعتقد أننا سنغادر خلال يومين”.
يأخذ آندي براون استراحة جالسًا على شجرة سقطت دمرت شاحنته عندما سقطت أثناء إعصار هيلين في أوغستا، جورجيا، يوم الثلاثاء 1 أكتوبر 2024.
(جيفري كولينز / ا ف ب)
وفي مقاطعة أخرى على طول خط ولاية تينيسي، كان رجال الإنقاذ على وشك الانتهاء من تطهير الطرق الرئيسية والوصول إلى الطرق الثانوية التي تلتف حول منحنيات حادة وتعبر جسورًا صغيرة قد يكون من الصعب التنقل فيها حتى في أفضل الأحوال الجوية. يمثل كل مسار تحديا جديدا.
وقال تشارلي والين، مفوض مقاطعة واتوجا: “كل شيء يسير على ما يرام ثم يلتفون حول منحنى ويختفي الطريق ويكون هناك واد كبير أو الجسر قد اختفى”. “لا يمكننا الذهاب إلا إلى هذا الحد.”
وقال والين إن معظم الأشخاص الذين يقابلهم رجال الإنقاذ عادة ما يكونون بخير ويحتاجون فقط إلى الماء، ولكنهم يتلقون كل يوم طلبات جديدة للتحقق من شخص لم يسمعوا عنه. من الصعب تحديد متى سينتهي البحث.
وقال: “نأمل أن ننتهي قريبا، لكن الأمر لا يزال صعبا”.
وبعد أسبوع من بدء عمليات البحث والإنقاذ في مقاطعة بونكومب، التي تضم منتجع أشفيل الذي تضرر بشدة، حيث توفي أكثر من 72 شخصًا، لا يوجد في المقاطعة إحصاء رسمي لعدد الأشخاص المفقودين أو المفقودين.
وقال عمدة المقاطعة إن مركز الشرطة يقدر أن أكثر من 200 شخص في عداد المفقودين، على الرغم من أن مسؤولين آخرين قالوا إن العدد يتغير باستمرار مع قيام الفرق بالاتصال بأشخاص لم يتم التعرف عليهم أو تلقي أسماء جديدة للأشخاص الذين قد يكونوا في عداد المفقودين.
“نحن نواصل العثور على الناس. وقال أفريل بيندر، مدير المقاطعة: “نعلم أن هناك مجموعات من الأشخاص معزولين بسبب الانهيارات الأرضية وانهيار الجسور”. “لذا فهما منفصلان، لكنهما ليسا مفقودين.”
وقال فرانك جونسون، صاحب شركة تصنع آلات القطع الآلية في مارس هيل بولاية نورث كارولينا، إنه يشعر وكأنه يقود مهمة إنقاذ بمفرده. وهو يستخدم عماله ومتطوعينه وإمداداته، بالإضافة إلى معرفة شركته، لتوصيل المياه والغذاء والوقود وغيرها من الإمدادات إلى جيرانه.
“سمعت أن أحياء بأكملها اختفت. وقال جونسون: “ما زلت غير متأكد من أن الناس قد أدركوا حجم ما نواجهه”.
تتم استعادة الطاقة ببطء: انخفض عدد المنازل والشركات التي انقطعت عنها الكهرباء إلى أقل من مليون منزل للمرة الأولى منذ نهاية الأسبوع الماضي، وفقًا لموقع poweroutage.us، الذي يتتبع انقطاع التيار الكهربائي في جميع أنحاء البلاد. حدثت معظم حالات انقطاع التيار الكهربائي في ولايتي كارولينا وجورجيا، بعد أن ضربت هيلين فلوريدا في 26 سبتمبر كإعصار من الفئة الرابعة.
قال جون سافاج إنه تم العثور على أجداده متعانقين في منزلهم في جزيرة بيتش بولاية ساوث كارولينا، حيث سقطت إحدى أكبر الأشجار في المنزل فوق غرفة نومهم، مما أدى إلى مقتلهم.
وأضاف أن الأسرة تعتقد أن خطة الله هي أن يجمعهما معًا، وليس معاناة واحدة دون الأخرى.
وقال سافاج: “عندما تم إخراجهم من هناك، كان كل شيء يشير إلى أن جدي كان أول من سمع صوت اصطدام الشجرة، واستدار لمحاولة حماية جدتي”.
وكان اثنان من رجال الإطفاء لقيا حتفهما عندما سحقت شجرة شاحنتهما من بين ما لا يقل عن 40 حالة وفاة تم الإبلاغ عنها في ولاية كارولينا الجنوبية.
وكان التوأم خيزير وخازمير ويليامز، المولودان في منتصف أغسطس، أصغر الضحايا الذين تم الإبلاغ عنهم حتى الآن. وتوفي الأطفال مع والدتهم كوبي ويليامز، 27 عامًا، عندما سقطت شجرة ضخمة على سطح منزلهم في طومسون، جورجيا، يوم الاثنين.
وقال والد كوبي، أوبي لي ويليامز، إنه يشعر بالصدمة لأنه لن تتاح له الفرصة أبدًا للقاء أحفاده شخصيًا. قال إن ابنته كانت شابة جميلة ومنفتحة وقوية وتهتم كثيرًا بأسرتها.
ومن بين الضحايا الصغار الآخرين للعاصفة فتاة تبلغ من العمر 7 سنوات وصبي يبلغ من العمر 4 سنوات من مقاطعة واشنطن بولاية جورجيا.
تحدث الرئيس جو بايدن إلى الناجين وأوائل المستجيبين وقام بمسح الأضرار يوم الخميس في كيتون بيتش بولاية فلوريدا، وهو يسير بين جبال من الأخشاب المتناثرة والمنازل المنهارة وقطع ضخمة من الجوانب التي تُركت مجعدة مثل الورق. التقى بايدن بأشخاص فقدوا منازلهم. وكان زوجان يعيشان في مقطورة بالقرب من أنقاض منزلهما، وأمتعتهما متناثرة على الأرض.
وفي وقت لاحق، في مزرعة جوز البقان المتضررة خارج فالدوستا، جورجيا، قال إن ضحايا هيلين مروا “بالجحيم”.
أعلن بايدن، شاكراً المستجيبين الأوائل: “أريدك أن تعلم أنني أراك… أنا آسف معك”. وقال أيضًا إن الوقت قد حان “لترك السياسة جانبًا”.
طار بايدن فوق الدمار في شمال وجنوب كارولينا يوم الأربعاء. وتعهدت الحكومة الفيدرالية بتغطية تكلفة إزالة الحطام وإجراءات الحماية الطارئة لمدة ستة أشهر في ولاية كارولينا الشمالية وثلاثة أشهر في جورجيا. سيتم استخدام الأموال لمعالجة تأثير الانهيارات الأرضية والفيضانات، وتغطية تكاليف المستجيبين الأوائل وفرق البحث والإنقاذ والملاجئ والتغذية الجماعية.
