El destino de las setas mágicas en California no está claro. Algunas empresas de bienestar los utilizan de todos modos

En una calurosa tarde de sábado de junio, un puñado de personas se colaron en un anodino estudio en el centro de Los Ángeles con ventanas polarizadas, justo enfrente del Walt Disney Concert Hall. En el vestíbulo, los estantes exhibían sueros, velas y desodorantes naturales junto a cajas negras llenas de gomitas de hongos mágicos. Un recibidor condujo a los asistentes a una habitación oscura y sin ventanas con colchonetas de yoga sobre el suelo alfombrado, y preguntó a cada uno: “¿Quieres un poco de té de champiñones?”.

Estaban allí para una clase de yoga organizada por Customized Wellbeing, una empresa con sede en Los Ángeles que ofrece una gama de servicios basados ​​en el bienestar que respaldan las experiencias psicodélicas. Los hongos fueron proporcionados por Psilouette, una marca bajo el paraguas de Bienestar Personalizado con una línea de gomitas, tés y cuadrados de manteca de cacao que contienen hongos mágicos. La psilocibina, el compuesto activo de los hongos psicodélicos, sigue siendo ilegal a nivel federal y en el estado de California. Pero en el creciente mercado ilícito de Los Ángeles, Customized Wellbeing y Psilouette se destacan por su elegante marca y su descaro. Las entradas para la clase de yoga mejorada con hongos se ofrecieron en línea para $100 por personay un publicista de la empresa invitó a periodistas a cubrir el evento, dos de los cuales estuvieron presentes.

“Pensé que era la única persona a la que le gusta consumir drogas mientras hace yoga, pero es una cosa”, bromeó el fundador de Personal Wellbeing, Derek Chase, quien caminaba por el estudio con el torso desnudo y una mata de cabello rubio cubriendo sus hombros. Una vez que todos estuvieron en sus tapetes, los miembros del personal comenzaron a distribuir gomitas a los invitados.

La clase es parte de una serie ocasional que Bienestar Personalizado ofrece a las 25.000 personas en su lista de correo electrónico, según Chase. Aunque la clase es privada, la empresa vende gomitas de hongos y otros productos en el sitio web de Psilouette y afirma realizar envíos a todo el mundo. No están solos en la comunidad del bienestar, a medida que sustancias como la psilocibina y el LSD se vuelven cada vez más comunes, desestigmatizadas y de más fácil acceso, los entusiastas del bienestar han comenzado a incorporarlas en sus rutinas de cuidado personal.

La clase de yoga con hongos de Customized Wellbeing es parte de una tendencia más amplia de experiencias psicodélicas mejoradas que atienden a los curiosos y preocupados por su salud; En Colorado, donde la psilocibina ha sido despenalizada a nivel estatal, el centro de bienestar 4 Winds Farm ofrece retiros psicodélicos para mujeres. En la serie documental de Netflix de 2020, “The Goop Lab”, el personal de la empresa de bienestar de Gwyneth Paltrow fue a un retiro en Jamaica para comer, rezar y beber té de champiñones. No es raro ver la frase críptica “gomita opcional” al registrarse para un baño de sonido en ciertas partes de Los Ángeles.

“Vamos a empezar a ver [similar] Los eventos surgen porque los resultados son realmente efectivos”, dijo Chase en una llamada telefónica antes de la clase de yoga de Bienestar Personalizado. “Creo que la gente está perdiendo el miedo [of psychedelics] y estamos buscando formas de experimentar los productos”.

Pero, ¿están empresas como Bienestar Personalizado poniéndose en riesgo a sí mismas y a sus clientes al actuar como si los hongos mágicos fueran legales? En los últimos años, los intentos de los legisladores de California de legalizar los psicodélicos han falló repetidamente. En agosto, la FDA también rechazó la propuesta de Lykos Therapeutics de legalizar la terapia asistida por MDMA, citando preocupaciones sobre los diseños de ensayos clínicos. La decisión conmocionó a la industria psicodélica, sugiriendo que las sustancias podrían no legalizarse para las masas tan pronto como lo quisiera un número creciente de empresas e inversores en el espacio.

Sin embargo, la demanda de experiencias psicodélicas por parte de los consumidores persiste, y los actores de un mercado ilegal que alguna vez fueron cautelosamente discretos se están volviendo más audaces.

Sophie Raimondo toca un juego de cuencos tibetanos para marcar el tono de una clase de yoga que utiliza hongos psicodélicos de Psilouette.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Chase, que fundó Customized Wellbeing y Psilouette en 2022 después de dejar su trabajo corporativo en L’Oreal, encuentra confianza en lo que considera un uso cada vez mayor de hongos mágicos en Los Ángeles.

“La comunidad psicodélica es enorme ahora”, dijo. “Todo el mundo actúa como si fuera legal. Es una mentalidad de rebaño. Cuanta más gente lo haga, menos repercusiones habrá”.

Antes de fundar Customized Wellbeing en Los Ángeles, intentó iniciar un negocio legal de hongos en Oregon, donde los legisladores legalizaron la psilocibina en 2020 para su uso en centros terapéuticos. Pero pronto se sintió desanimado por los altos costos generales y lo que él llama sobrerregulación gubernamental. Según este modelo de legalización, dijo, “todo el mundo tiene que convertirse en una empresa farmacéutica” para sobrevivir. En otras palabras, recaudar fondos considerables y centrarse en la producción a gran escala.

“Solo será farmacéutica”, coincidió Ophelia Chong, consultora de cannabis y psicodélicos que vio cómo los productores y vendedores independientes fueron expulsados ​​del mercado cuando California legalizó la marihuana en 2016. “Este dulce viaje de [underground psychedelic products] como gomitas, chocolates, piruletas y caramelos solo durarán unos años más. Los principales actores ya están liderando la financiación farmacéutica, ya que es poco probable que los psicodélicos se conviertan en algo recreativo como el cannabis”.

Al hablar de su empresa, Chase adopta con frecuencia el tono de un fundador de startups ambicioso. Durante una entrevista, sugirió que un mercado de psicodélicos legales controlado por el gobierno nunca funcionará, y que se debería permitir a las empresas autorregularse, y agregó que “la actividad comercial moderna es mejor que la regulación gubernamental”.

Jules Evans, periodista radicado en Costa Rica que cubre la cultura psicodélica y la industria en su boletín Integración extáticadice que es cada vez más común que las empresas de psicodélicos ilegales como Psilouette operen como si los psicodélicos fueran legales y libres de riesgos.

“Ya no existe realmente un ‘underground’ psicodélico”, dijo Evans. “Todo es superficial, no en el sentido legal, sino en el sentido visible”.

Evans dijo que si bien las empresas de psicodélicos pueden parecer operaciones legales, a menudo todavía se comportan como organizaciones clandestinas al evitar la transparencia y la rendición de cuentas y eludir los estándares éticos y de seguridad. En junio, el Departamento de Salud Pública de California emitió una advertencia de que una marca de hongo mágico, Diamond Shruumz, había provocado que las personas enfermaran y fueran hospitalizadas. Un investigación del Times en agosto también descubrió que el 40% de los productos de hongos mágicos vendidos en tiendas de humo ni siquiera contienen psilocibina, el principal compuesto psicoactivo de los hongos psicodélicos.

La suposición de que una empresa pueda autorregularse es alarmante, según Dominic Sisti, profesor asociado de la Universidad de Pensilvania que investiga la ética en la industria de los psicodélicos.

“No confiaría en que una empresa se regule a sí misma”, afirmó Sisti. “Es una idea interesada y necesitamos observadores objetivos en los organismos gubernamentales para asegurarnos de que los entusiastas no se salgan demasiado de los esquís”.

Sisti señala que las personas con antecedentes de psicosis o trastorno bipolar deben tener especial cuidado al tomar hongos en dosis altas.

“Una persona podría tener una mala experiencia con la psilocibina si no está preparada para ello”, dijo.

Un asistente bebe té antes de tomar una clase de yoga impartida por Bienestar Personalizado, donde algunos participantes utilizaron hongos psicodélicos para mejorar la experiencia.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Chase reconoce los riesgos que conlleva el mercado negro. Dijo que ha leído informes sobre productos de hongos falsos o contaminados que contienen sustitutos sintéticos de la psilocibina como 4-AcO-DMT, un compuesto que puede ser peligroso.

Pero esa es también una de las razones por las que cree que su empresa debería hacer publicidad tan pública: para que los consumidores puedan acceder a productos de alta calidad, en lugar de productos menos confiables que a veces se encuentran en gasolineras y tiendas especializadas. Dice que Psilouette prueba la calidad de sus productos a través de un tercero para garantizar altos estándares de calidad. (Para respaldar esta afirmación, Chase proporcionó a The Times documentación de una orden de pruebas de laboratorio de terceros de mayo de 2023 con Flourish Labs, con sede en Oregón, que muestra los mismos compuestos que se encuentran en los hongos mágicos: psilocina, psilocibina, norpsilocina, baeocistina y norbaecistina. también se encuentran en los productos de Psilouette. Flourish Labs confirmó que el laboratorio realizó la prueba y la veracidad del informe).

En cierto sentido, Chase quiere predicar con el ejemplo para exigir a los vendedores de hongos mágicos un estándar más alto.

“Ya no tengo miedo de las ramificaciones legales”, dijo. “Este trabajo debe realizarse y alguien debe hacerlo”.

Mientras tanto, en la clase de yoga con hongos de Bienestar Personalizado, la psicóloga Bianca Hur, que dirigía la sesión, comenzó preguntando a los participantes sobre sus preferencias y niveles de experiencia con psicodélicos, para determinar cuántas setas debería tomar cada persona. Varios asistentes dijeron que nunca antes habían consumido hongos y que estaban interesados ​​en utilizarlos como práctica de cuidado personal, así como para dejar de lado el miedo a perder el control.

Hur dijo que todavía no ha habido una situación en la que un asistente haya tenido una experiencia aparentemente desafiante. Pero si alguien tuviera un viaje difícil, ella lo llevaría a un área separada y lo ayudaría a calmarse mediante ejercicios de respiración y conexión a tierra.

“Por eso siempre tengo un compañero facilitador durante las sesiones de grupo psicodélico, para que [one of us] Podemos brindarle a esa persona atención especial durante el tiempo que necesite”, dijo Hur.

Una vez que Hur y los asistentes estuvieron de acuerdo sobre la dosis, varios ayudantes entraron a la sala y uno de ellos anunció “¡las hadas de la dosis están llegando!” mientras repartían vasos bulbosos de un té terroso.

Una participante sentada con las piernas cruzadas sobre su colchoneta dijo que anteriormente había tenido experiencias negativas con los hongos. “Soy la reina de pasarlo mal”, dijo. Hur le aconsejó que optara por gomitas en dosis más bajas.

Los participantes de la clase de yoga de Bienestar Personalizado se estiran juntos.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Después de que aquellos que querían participar en la parte psicodélica de la clase recibieron la dosis, los participantes se sentaron en círculo, compartieron sus intenciones antes de pasar a sus esteras de yoga y comenzar a estirarse.

“Dejen de juzgar, se trata de sentir y liberar”, dijo Hur, mientras dirigía la clase en un ejercicio de visualización de cada parte de los chakras de sus cuerpos. Una flauta clásica y una guitarra española sonaban a todo volumen desde un único altavoz Bluetooth mientras un sanador sonoro tocaba cuencos de cristal. Los espejos que recubrían las paredes de la habitación se empañaron a medida que los cuerpos se movían al ritmo. Algunos participantes cerraron los ojos, levantaron las manos en el aire y respiraron profundamente mientras el dubstep con mucho bajo aumentaba.

“Hace mucho calor aquí”, dijo un participante. “Pero los hongos me hacen sentir como si el calor fuera gracioso.”

Posteriormente, se invitó a los participantes a moverse, gemir y reír como quisieran.

“Es seguro estar en mis sentimientos”, coreaban la gente al unísono después de Hur, poniéndose las manos en el pecho.

Después de la clase, los participantes se acurrucaban en círculos, radiantes de sudor. Tenían la cara sonrojada y los ojos vidriosos.

“¿Alguien más obtuvo imágenes? Vi zarcillos cristalinos goteando del techo”, dijo un participante.

“Me vi abrir mi cuerpo y emerger en una bola de luz”, dijo otra mujer.

Pero no fue para todos: un abogado de bienes raíces que dijo que no había consumido hongos en una década antes abandonó la sala a mitad de camino porque anhelaba aire fresco y una mayor proximidad a la naturaleza.

“¿Fue la clase de yoga más profunda jamás vivida? No”, dijo su hermana, que había ocupado la colchoneta vecina. “Pero fue una experiencia agradable”.