دورهام، كارولاينا الشمالية – كانت عشرين دقيقة مجرد عينة.
أو في الواقع استفزاز.
هناك الكثير الذي يمكنك تعلمه من أحداث التعرف على الفريق قبل بداية الموسم، مثل العد التنازلي لـ Duke’s Countdown to Craziness ليلة الجمعة. يتعلق الأمر بالموضوعات (الإضاءة المزاجية، ومدافع الهواء، والرقصات التمهيدية السخيفة) بقدر ما يتعلق بأي كرة سلة فعلية. ومن الواضح أنهم لا يحتسبون.
لكنهم يفعل لها معنى.
خاصة في حالة هذا الفريق المتوقع من بين الخمسة الأوائل للموسم التحضيري (مع أفضل طالب جديد في البلاد وهو كوبر فلاج ومجموعة من المرشحين الآخرين في الدوري الاميركي للمحترفين)، فهذه نظرة. لقطة لما هو ممكن. لذلك عندما ترى الحارس الصغير تيريز بروكتور في الاستراحة السريعة، مع فلاج، الاختيار رقم 1 المتوقع في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2025، يركض أمامه، ثم ترى بروكتور يركل تمريرة منفذة، وترى فلاج يشحن. وهو ينطلق نحو الطوق…
حسنًا، ابدأ بتخيل الاحتمالات. الألعاب البهلوانية عالية الطيران على وشك أن تتكشف، نعم، ولكن أيضًا أبعد من ذلك. يقفز عقلك للأمام إلى نوع المسرحيات والألعاب الرائعة التي قد يخبئها هذا الفريق إذا كان بإمكانه تقديم جزء صغير من الضجيج المتزايد المحيط به.
لقد تحققت اللحظة على الأقل: صعد فلاج بسهولة من ملعب كاميرون الداخلي، ثم دار مرة أخرى في الهواء وألقى رمية غطس مميزة بموقف يشعر بالملل.
وبدا أن وجهه يقول: المزيد في المستقبل.
قال فلاج: “لا يمكنك حقًا وصف الشعور الذي تشعر به عندما تلعب”. “هذا النوع من الأشياء هو شيء لا يمكنك تجربته حقًا حتى يحدث.”
أنهى فلاج الليلة برصيد 13 نقطة (المركز الثالث بشكل عام، مع الأخذ في الاعتبار أن اللاعبين كانوا يغيرون الفرق في الشوط الأول)، إلى جانب ثلاث متابعات وثلاث تمريرات حاسمة ودورتين. لقد كان… حسنًا، إن لم يكن شديد الاحترام.
وقال المدرب جون شاير: “اعتقدت أن كوبر الليلة كان مترددا بعض الشيء ويشعر بالأشياء”. “هذا هو جمال كوب: إنه لاعب فريق رائع ولديه إحساس رائع باللعبة.”
وكان ذلك واضحا، حتى في سلته الأولى. قاد مواطن ماين الذي يبلغ طوله 6 أقدام و9 يسارًا من خارج القوس، ثم قام بتحويل الكرة إلى يده اليمنى في الهواء، وأظهر اللمسة واللمسة النهائية الداخلية التي اشتهر بها. من الصف الأمامي في قسم الطلاب في جامعة ديوك، وسط تصفيق صاخب، أمكن سماع كاميرون كريزي وهو يشير إلى المناسبة:
كانت تلك النقاط الأولى لكوبر فلاج في ديوك.
الحداثة حول فلاج، خاصة في وقت مبكر، وخاصة إذا كان جيدًا كما هو متوقع، بالقرب من طبقة الستراتوسفير زيون ويليامسون التي لم يحتلها أحد في كرة السلة الجامعية منذ ذلك الحين، ستكون حقيقة. أول غمر له. أولا اختر ستة. أول لعبة من 20 نقطة، أول دبل دبل. كل هذا. ستتم مراقبة الصعود المستمر لشخص كانت الجماهير تعتبره بالفعل “جيليًا” قبل عيد ميلاده الثامن عشر. (بالمناسبة، هذا هو 21 ديسمبر؛ قامت شركة Georgia Tech بسحب الطرف القصير من العصا واستضافت فريق Blue Devils في تلك الليلة.)
فلاج، بطبيعة الحال، لا يستطيع رؤية هذا الموسم بهذه الطريقة. ولا زملائه في الفريق، وكثير منهم، مثل زملائه الجدد خامان مالواتش وكون كنوبيل، من المرجح أن يتبعوه إلى الدوري الاميركي للمحترفين ابتداء من يونيو المقبل. إذا تعلم فريق ديوك أي شيء من موسم 2018-2019 المليء بالنجوم تحت قيادة ويليامسون، فهو كيفية التعامل مع المشهد الذي يتبع الظاهرة.
قال بروكتور: “عليك فقط أن تظل حاضراً”. “الجميع يعرف من هو كوب. الجميع يعرف من هو خامان. الجميع يعرف من هم كل هؤلاء الرجال. لذلك أعتقد أنه منذ اليوم الأول، كان الجميع على نفس الصفحة. لم يكن علينا بالضرورة أن نجلس ونتحدث عن “سنكون من سيتفوق علي”. “الجميع يعرف ذلك.”
لكن قول ذلك أمام جماهير الفريق المضيف، في ليلة احتفالية أكثر منها جدية، هو شيء، والحفاظ على ذلك بعد فترة صعبة في بداية الموسم هو شيء آخر تمامًا. في الشهر الأول من الموسم، يلعب ديوك (خذ نفسًا عميقًا) مع كنتاكي في بطولة الأبطال الكلاسيكية في أتلانتا، في أريزونا، ضد كانساس في لاس فيجاس، كل ذلك قبل استضافة أوبورن في تحدي ACC-SEC في أوائل ديسمبر. هذا ثلاثة من الرياضيأفضل 10 فرق تحضيرية، واحدًا تلو الآخر. بحلول عيد ميلاد فلاج، ستكون لدينا فكرة جيدة عن نوع موهبته، ونوع فريق Duke، ومدى عدالة توقعات اللقب الوطني لهذا الفريق.
كان يوم الجمعة بمثابة مذاق لكل ذلك، حيث كان هناك قضمة مدتها 20 دقيقة قبل المباريات التي يزيد عددها عن 30 مباراة والتي سيخوضها ديوك خلال الأشهر الخمسة، وربما الستة المقبلة.
لا يستحق المبالغة في رد الفعل.
ولكن الأمر يستحق الذكر على الأقل. لأن يوم الجمعة كان بداية فلاج ودوق.
قال شاير: “لقد أحببت رؤيته بزي الدوق الليلة”. “وأنا أعلم ذلك.”
(الصورة: جرانت هالفرسون/غيتي إيماجيس)
