Cuervos-Bengalas continúan con una acalorada rivalidad: “No les agradamos y no nos agradan a nosotros”

Roquan Smith no perdió el tiempo para presentarse a la rivalidad entre los Baltimore Ravens y los Cincinnati Bengals.

Poco más de dos meses después de que los Ravens lo adquirieran antes de la fecha límite de cambios de 2022, Smith irritó a los Bengals y a sus fanáticos cuando golpeó al receptor estrella Ja’Marr Chase mucho después de no completar la zona de anotación. Ese juego de la Semana 18 no significó nada para la clasificación de los playoffs de ninguno de los equipos, pero Smith estuvo en todo el campo, terminando con 16 tacleadas, jugando con el silbato y hablando mal con diferentes Bengals.

Los Ravens y los Bengals han jugado tres veces desde entonces, incluida una semana después en la ronda de comodines de la AFC, y Smith se ha establecido como una de las caras –y voces– prominentes de la rivalidad. Cuando los periodistas se acercaron a él el jueves, Smith no pudo evitar sonreír cuando se le preguntó sobre el enfrentamiento clave de la AFC Norte del domingo en el Paycor Stadium de Cincinnati.

Los Ravens (2-2) necesitan una victoria para superar el .500 por primera vez esta temporada. Los Bengals (1-3) necesitan una victoria para evitar caer en un agujero insuperable.

“A decir verdad, no les agradamos y no nos agradan a nosotros”, dijo Smith. “Simplemente vamos a salir y jugar nuestro juego”.

Cuando se le preguntó de dónde viene el disgusto mutuo, Smith dijo: “Simplemente miren la cinta. En general, desde que estoy aquí, ha sido así”.

Roquan Smith sobre el partido de los Bengals: “Estoy bastante seguro de que no les agradamos y no nos agradan a nosotros. Pero al final del día, el juego hay que jugarlo”.

—Jeff Zrebiec (@jeffzrebiec) 3 de octubre de 2024

Los enfrentamientos recientes entre los dos equipos, que han capturado los tres títulos anteriores de la AFC Norte, han producido mucho drama, moretones y resentimientos.

Los Bengals terminaron la temporada de los Ravens en 2022, venciéndolos en la postemporada con la devolución de touchdown de 98 yardas de Sam Hubbard tras un balón suelto de Tyler Huntley mientras intentaba anotar en un pase furtivo del mariscal de campo.

El año pasado, los Ravens barrieron a Joe Burrow y a los Bengals. La jugada clave en la victoria de Baltimore por 27-24 en Cincinnati en septiembre pasado fue una intercepción en la zona de anotación de Geno Stone, quien ahora es titular para los Bengals.

La victoria de Baltimore en casa por 34-20 dos meses después incluyó lesiones en Burrow y en el ala cerrada Mark Andrews, quien fue derribado por una entrada ahora ilegal del apoyador Logan Wilson.

El último enfrentamiento llega en un momento en que tanto los Ravens como los Bengals están tratando de superar comienzos difíciles. Los Bengals se han vuelto ofensivos después de una dolorosa derrota en la apertura de la temporada ante los New England Patriots, pero su defensa sigue siendo una preocupación. Los Ravens se han recuperado de un inicio de 0-2, que incluyó una espantosa derrota en casa ante los Raiders de Las Vegas. Sin embargo, todavía necesitan jugar de manera más consistente y limpia en las tres facetas.

Eso también se aplica a Smith. Un All-Pro la temporada pasada, no ha tenido tanto impacto como lo fue en su primera temporada y media con los Ravens. Sus números de tacleadas han bajado ligeramente y, si bien tiene una intercepción, solo hizo una tacleada para perder. También ha sido blanco de ataques de equipos en cobertura de pases.

“Al final del día, tenemos que elevarlo a otro nivel, sabiendo que es un juego divisional y sabiendo lo mucho que significa este juego”, dijo. “Solo esté atento al aspecto físico. Tienes que demostrarlo en cada jugada, y cuando lo demuestras, juzga tu hombría. Así es como yo lo veo”.

Durante las semanas de juego, examinaremos algunas de las historias, enfrentamientos y preguntas que enfrentan los Ravens de cara al concurso. Primero y 10 de esta semana:

1. A pesar de que los Ravens y los Bengals se enfrentan dos veces al año, los enfrentamientos entre Lamar Jackson y Burrow, cuando ambos están sanos, han sido relativamente raros. Jackson se convirtió en el mariscal de campo titular de tiempo completo de los Ravens a mediados de la temporada 2018. Burrow se convirtió en el titular de los Bengals en 2020. Sin embargo, los dos solo han iniciado cinco juegos entre sí y Burrow salió temprano de uno de esos juegos por una lesión. Los Ravens de Jackson tienen marca de 4-1 en esos cinco juegos.

2. Si miras esta semana como una posible ruptura de Andrews, vale la pena señalar que a pesar de todas sus luchas defensivas, los Bengals han sido bastante buenos defendiendo alas cerradas. Han permitido sólo 13 recepciones (en 19 objetivos) y 115 yardas recibidas a alas cerradas esta temporada. Sin embargo, el veterano Mike Hilton podría perderse el juego por una lesión en la rodilla, lo que podría crear enfrentamientos más favorables para Andrews y su compañero ala cerrada Isaiah Likely. En 11 partidos de temporada regular contra los Bengals, Andrews ha promediado 4,7 recepciones y 54,6 yardas recibidas. También tiene siete touchdowns en su carrera. Andrews ha dejado en claro que no tiene resentimientos hacia Wilson, pero ciertamente será interesante ver ese enfrentamiento si sucede.

3. Esta podría ser una semana de hitos para el corredor de los Ravens, Derrick Henry. Su próximo touchdown será el número 100 en su carrera. Con 18 yardas terrestres más, se convertiría en el último corredor de 10,000 yardas en la historia de la NFL. Con 18 yardas terrestres y un touchdown el domingo, Henry será el quinto jugador en la historia de la NFL con al menos 10,000 yardas terrestres y 100 touchdowns desde la línea de golpeo en sus primeros 125 juegos. Cuatro de los cinco jugadores que lo lograron ya están en el Salón de la Fama y el otro (Adrian Peterson) se dirige allí.

Derrick Henry dijo que potencialmente alcanzar las 10,000 yardas significaría mucho para él, porque se uniría a los RB a los que creció idolatrando. pic.twitter.com/mQlBLhU7dQ

—Jeff Zrebiec (@jeffzrebiec) 4 de octubre de 2024

4. La defensiva terrestre de Cincinnati ha tenido problemas en ocasiones, permitiendo 149 o más yardas terrestres en tres de cuatro juegos. Los Bengals ocupan el puesto 25 contra la carrera (145,5 yardas por partido). Sin embargo, la mejor actuación de los Bengals contra la carrera se produjo en la Semana 3 contra los Washington Commanders. Los Commanders corrieron 108 yardas, pero necesitaron 32 acarreos para lograrlo. Si se elimina una carrera de 24 yardas de Austin Ekeler, los Bengals cerraron el juego terrestre de los Commanders, que es una de las competiciones más cercanas a los Ravens debido a los desafíos que presenta el mariscal de campo Jayden Daniels. Los Bengals conocen bien a Jackson y han hecho un trabajo mucho mejor limitando su impacto como corredor en los encuentros más recientes.

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5. El tackle izquierdo Ronnie Stanley ha pasado todas las pruebas hasta ahora y ha sido uno de los mejores bloqueadores de pases de la liga en cuatro juegos. Sin embargo, el domingo se siente como otro indicador para que Stanley demuestre cuánto ha avanzado más allá de las lesiones que lo persiguieron durante la mayor parte del año. cuatro estaciones. El ala defensiva de los Bengals, Trey Hendrickson, es uno de los mejores cazamariscales de la liga. Sus 56 capturas desde el inicio de la temporada 2020 son la tercera mayor cantidad en la NFL, solo detrás de TJ Watt y Myles Garrett. Hendrickson se alinea casi exclusivamente como ala defensiva derecha. Eso convierte a Hendrickson contra Stanley en uno de los enfrentamientos a seguir el domingo.

6. El guardia izquierdo titular Andrew Vorhees regresó a la práctica esta semana después de perderse un partido por una lesión en el tobillo. Vorhees es cuestionable para el juego, pero incluso si está activo, eso no significa necesariamente que será titular. La línea ofensiva de los Ravens, que incluía a Patrick Mekari como guardia izquierdo y al novato Roger Rosengarten como tackle derecho, jugó bien contra los Bills. No sería sorprendente si Baltimore decidiera postergar la realización de cambios hasta que Vorhees esté al 100 por ciento. Vorhees estuvo limitado en los entrenamientos durante gran parte de la semana.

7. Defensivamente, los Ravens hicieron algunos ajustes contra Burrow después de que los encendió para 941 yardas aéreas y siete touchdowns en una barrida de la temporada 2021. En cinco juegos desde entonces, Burrow promedió 192.8 yardas aéreas por juego y lanzó seis pases de touchdown en comparación con dos intercepciones. La estrategia del ex coordinador defensivo de los Ravens, Mike Macdonald, para frenar a Burrow y los Bengals fue mezclar y disfrazar coberturas y quitarle las rutas verticales a Cincinnati, limitando las grandes jugadas. La idea era obligar a los Bengals a depender de sus pases cortos y juegos terrestres para sostener sus ofensivas. El coordinador defensivo de los Ravens, Zach Orr, dijo esta semana que cada juego es diferente, pero es difícil imaginar que no tomará prestados los planes de juego de Macdonald. Limitar a Burrow, Chase, Tee Higgins y un elenco ofensivo de apoyo de los Bengals muy mejorado es más fácil de decir que de hacer. Los Bengals tienen nueve jugadas aéreas de más de 20 yardas y tres de más de 40 yardas. Los Ravens, mientras tanto, han permitido 10 pases completos, la mayor cantidad de la NFL, en pases que han viajado al menos 20 yardas en el aire.

8. Si los Ravens quieren salir victoriosos, el esquinero veterano Marlon Humphrey cree que la secundaria del equipo necesita ganar el enfrentamiento contra el talentoso grupo de receptores de pases de los Bengals. Humphrey ha estado jugando con frecuencia en esta tragamonedas, donde debería ver mucho a Andrei Iosivas. Eso dejaría a Brandon Stephens y al novato seleccionado de primera ronda Nate Wiggins afuera para lidiar con Chase y Higgins. Wiggins jugó bien contra los Bills la semana pasada, permitiendo sólo una recepción para 5 yardas. Pero un enfrentamiento contra Chase o Higgins es un desafío mucho mayor. Espere que Burrow ponga a prueba al novato.

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9. A estas alturas, la mayoría de los fanáticos probablemente sepan que el back defensivo de los Bengals, Dax Hill, es el hermano menor del corredor de los Ravens, Justice Hill. Lo que quizás no sepan es que los hermanos fácilmente podrían haberse convertido en compañeros de equipo. Los Ravens ingresaron a la primera ronda del draft de 2022 sabiendo que tendrían dos selecciones de primera ronda, la suya en el puesto 14 y la de los Arizona Cardinals en el puesto 23, cortesía del canje de Marquise Brown. Los Ravens insistieron en que el intercambio de Brown se mantuviera en secreto hasta después de que se hiciera su primera selección porque no querían que los equipos pensaran que estaban apuntando a un receptor de 14 años y trataran de realizar un intercambio frente a ellos. Poco importó. Se eligieron cuatro receptores en las seis selecciones que tenían delante. Los Ravens se “conformaron” con el profundo de Notre Dame, Kyle Hamilton. Después de conseguir un back defensivo versátil a los 14 años, eso dejó a Hill, quien era uno de los jugadores en los que los Ravens estaban muy interesados ​​a los 23 años antes de que Hamilton todavía estuviera disponible, fuera de juego para ellos. Los Ravens retrocedieron dos puestos hasta el 25 y se “conformaron” con el pívot de Iowa, Tyler Linderbaum. Funcionó bastante bien para los Ravens.

10. La ventana de práctica de 21 días de Arthur Maulet comenzó esta semana, pero el esquinero veterano, a quien le examinaron la rodilla durante el campo de entrenamiento, solo realizó una práctica y ahora está lidiando con una lesión en el tendón de la corva. No jugará el domingo. Probablemente también sea demasiado pronto para el corredor novato Rasheen Ali, cuya ventana de práctica comenzó el jueves. Parece probable que el corredor Chris Collier sea una de las dos elevaciones asignadas al equipo de práctica. Si los Ravens usan otro, ¿podría ser contra el veterano cazamariscales Yannick Ngakoue, quien ahora tiene dos semanas de práctica en su haber? De lo contrario, el receptor abierto Devontez Walker, el centro Nick Samac y el profundo Beau Brade parecen encaminados a otra lesión saludable. Si Vorhees está activo, el base Malaesala Aumavae-Laulu probablemente se unirá a esa lista.

Estado del juego en Bengals: pic.twitter.com/y43uRSelrf

– Cuervos de Baltimore (@Cuervos) 4 de octubre de 2024

Predicción

Cuervos 27, Bengals 24

Esta será una prueba para los Ravens. Cincinnati siempre es un lugar difícil para jugar y la ofensiva de los Bengals parece estar mejorando. Los Bengals también se están volviendo más saludables a la defensiva. Basado en lo que dicen esta semana, los Bengals parecen entender la urgencia de este juego. Un comienzo 1-4 sería un obstáculo tremendamente grande. Los Ravens deberían esperar lo mejor. Sin embargo, los Ravens parecen haber descubierto algunas cosas también. Su defensa ha sido más confiable que la de los Bengals. También es hora de que los Ravens ganen uno de esos partidos reñidos en los que son ellos quienes hacen las jugadas clave tarde en lugar de su oponente.

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(Foto: Michael Owens/Getty Images)