نيويورك ــ للحظة وجيزة، وضعت بريانا ستيوارت يديها على رأسها. ثم صفع أرجلهم، وأحنى رأسه، وأعطى زميله في فريق نيويورك ليبرتي إشارة صوتية فاترة.
في غضون ثوانٍ (2.6، على وجه الدقة)، أتيحت الفرصة لستيوارت لربط رحلة السفينة الدوارة بين Liberty وMinnesota Lynx في المباراة الأولى من نهائيات WNBA. وفي اللحظات الأخيرة من الوقت الإضافي، تجاوزت نجمة الوشق نافيسا كولير وصعدت بين كورتني ويليامز وبريدجيت كارلتون وألانا سميث. على الجانب الأيسر من السلة، حاول ستيوارت رمية الكرة بيده اليمنى. ووصف لاحقًا المظهر بأنه أحد أنظف المظهر في اللعبة، لكنه لم يفشل. لم يلمس الحافة حتى وخسرت نيويورك المباراة الأولى 95-93. وفي لحظة، تم تعزيز الانهيار التاريخي.
ستيوارت هو أفضل لاعب في WNBA مرتين، وأفضل لاعب في النهائيات مرتين، وبطل WNBA مرتين. إذا لم يلعب مرة أخرى مطلقًا، فسيكون عضوًا في الاقتراع الأول في قاعة مشاهير نايسميث. لكن خسارة ليلة الخميس لن تكون جزءًا من أي عرض مميز لستيوارت. على الرغم من أنه أنهى المباراة برصيد 18 نقطة وتسع متابعات (وهي مباراة رائعة بالنسبة لمعظم اللاعبين)، إلا أن تسديداته الستة من أصل 21 كانت بمثابة عيب. وكانت كرة السلة بين يديه في اللحظات الحاسمة مرتين وأخفق.
قال ستيوارت: “نحن نأخذ الأمر على محمل الجد”.
تعادل فوز مينيسوتا في الوقت الإضافي بأكبر عودة (18 نقطة) في تاريخ نهائيات WNBA. على الرغم من أن المباريات لا تقتصر على لعبة واحدة، خاصة تلك التي تحتوي على العديد من التحولات والمنعطفات مثل هذه اللعبة، مع بقاء 0.8 ثانية فقط في التنظيم، ذهب ستيوارت إلى خط الرمية الحرة مع فرصة لانتزاع النصر. فكي الهزيمة.
تركيزه لم يتردد. لكن الرمية الحرة الثانية لستيوارت فعلت ذلك.
أطلقت محاولتها الثانية التي ارتدت من الجزء الخلفي من الحافة، ثم من الأمام، وارتدت بعيدًا عن الأسطوانة، وهي مطلقة عالية المستوى بنسبة 83.6 في المائة على خط الخطأ. عاد إلى مقاعد البدلاء في نيويورك، وأطلق صرخات يمكن أن تستمر في فترة الإجازة إذا لم تعد Liberty في هذه السلسلة.
ترسل رمية التعادل الحرة التي نفذتها Breanna Stewart المباراة إلى الوقت الإضافي
وفي نهاية وقت التنظيم كانت النتيجة 84-84#WNBAFFinals مقدمة من @يوتيوب تي في pic.twitter.com/O1Cg0MkbNi
– الاتحاد الدولي لكرة السلة للمحترفين (@WNBA) 11 أكتوبر 2024
كريدي كولير، أفضل لاعب دفاعي لهذا الموسم، لخنق ستيوارت. أنهى نجم Lynx بستة كتل وثلاث سرقات (وعلى الطرف الآخر ساهم بـ 21 نقطة). يعرف كولير وستيوارت بعضهما البعض منذ أيامهما في UConn، ولعبا معًا لمدة موسم واحد فقط هناك. على الرغم من أنهم لم يتفقوا كثيرًا على ستورز، إلا أن ستيوارت كان يعرف بالتأكيد ما يمكن توقعه في المسلسل. قدم كولير مدافعًا طويلًا ومتحركًا بما يكفي لمواجهة ستيوارت. وضد دفاع فريق مينيسوتا؟
وقال ستيوارت: “أشعر أن مفاتيحنا ضد ميني تلعب بأسلوبنا، وسرعتنا، والسيطرة على اللوحات؛ أعتقد أن هذا هو العامل الأكثر أهمية”. “اعلم أنهم فريق سيقاتل بالتأكيد، ويحاول تدميرنا هجوميًا، لكننا نحتاج فقط إلى أن نكون قادرين على التغلب على ذلك ومواصلة العثور على الشخص المنفتح”.
لكن نيويورك واجهت صعوبة في العثور على اللاعب المفتوح، خاصة في اللحظات الحاسمة.
يمكن تتبع تشريح انهيار نيويورك في قسمين. وجاءت واحدة في الربع الثاني، عندما أصبح فريق ليبرتي، الذي تقدم 41-24 مع بقاء 5:14 في الشوط الأول، باردًا. لقد سجلوا ثلاث نقاط فقط بقية المباراة حتى نهاية الشوط الأول. افتقرت ليبرتي إلى اللياقة البدنية وقال المدرب ساندي برونديلو إنهم متفوقون وراكدون ولم يتراجعوا بدرجة كافية.
وتقدمت نيويورك بعد ذلك بفارق 15 نقطة مع بقاء 5:20 في الربع الرابع. سجلت Liberty ثلاث نقاط أخرى فقط في التنظيم ثم لم تسجل حتى علامة 1:38 من الوقت الإضافي. وبحلول ذلك الوقت، كانوا متأخرين بأربع نقاط. وقالت الحارسة سابرينا إيونيسكو، التي سددت 8 تسديدات فقط من أصل 26: “لا يمكننا أن نلعب من أجل الخسارة”. وقال إن نيويورك رفعت قدمها عن الغاز وأمامها لحظات لتنظر إلى الساعة.
وقالت ليوني فيبيتش لاعبة ليبرتي: “كان يجب أن نفوز بهذه المباراة”. “إنها نحن ضدنا.”
في منتصف سبتمبر، سجل ستيوارت أعلى مستوياته في الموسم ضد مينيسوتا، برصيد 38 نقطة و18 كرة مرتدة، بينما حقق أعلى مستوى في مسيرته بست متابعات هجومية. لكن تلك المباراة كانت أيضاً هزيمة. لقد كانت واحدة من ثلاث مرات، بما في ذلك كأس المفوض، التي سقطت فيها نيويورك أمام مينيسوتا قبل النهائيات.
من المؤكد أن هذه الهزيمة الرابعة ستكون الأكثر إيلامًا. أصبح نيويورك أول فريق في تاريخ WNBA بعد انتهاء الموسم يخسر مباراة تقدم فيها بفارق 15 نقطة على الأقل في الدقائق الخمس الأخيرة من التنظيم. ما كان 183-0 أصبح الآن 183-1.
في كثير من الأحيان، في نهاية المباراة، تُركت الكرة في أيدي لاعبي نيويورك. قال اللاعبون إنهم مراوغوا كثيرًا، وتعمقوا كثيرًا في دفاع مينيسوتا عند الهجوم وسمحوا للممتلكات بالركض متأخرًا حتى ساعة التسديد، مما أدى إلى محاولات إجبارية. قال برونديلو: “لقد أبعدونا عما أردنا القيام به”. “من الناحية الدفاعية، أدوا بشكل أفضل منا. “هذا ما جاء إليه كل شيء.”
وقالت كورتني فاندرسلوت، وهي لاعبة مخضرمة تبلغ من العمر 14 عامًا، إن الخسارة كانت أغرب مباراة شاركت فيها على الإطلاق. وقال إنه قال لزملائه: “عندما تغادر هذا المبنى، عليك أن تفكر في المضي قدمًا والقدرة على اجتياز هذا الأمر. خلفنا لأننا لا نستطيع مجرد التفكير في هذه الخسارة.
وقالت لستيوارت: “لقد حدث ذلك، ولن يحدث مرة أخرى أبدًا. لذلك دعونا نضع هذا وراءنا ونكون أفضل في المباراة المقبلة.”
لا سيدتي ❌ pic.twitter.com/rgUh7kiLWG
– مينيسوتا لينكس (@minnesotalynx) 11 أكتوبر 2024
أمضت نيويورك الموسم بأكمله في الحديث عن كيفية تعافيها من خسارة نهائيات الموسم الماضي أمام لاس فيغاس آيس، الذي تغلبوا عليه في الدور قبل النهائي لهذا الموسم. وفي ليلة الخميس، تم إسكات حشد يضم أكثر من 17 ألف شخص في مركز باركليز، وبدوا مذهولين. غادر الكثيرون الساحة وأيديهم على رؤوسهم، كما فعل ستيوارت عندما رن الجرس الأخير.
على الرغم من أن جرحًا جديدًا قد فتح بالتأكيد، إلا أن ليبرتي قالت إنهم يأملون ألا يتألموا لفترة طويلة.
قال ستيوارت: “أريد التقاط هذه الصور”. “أشعر أن معرفة زملائي في الفريق وثقة الجميع بي أمر مهم. إنه مثل الانتقال إلى الشيء التالي والتأكد من أنني عدواني في أي وقت في الملعب. من الواضح أن الأمر محبط للغاية كلاعب. لكن تعافى من أجل المباراة الثانية.
(تصوير برينا ستيوارت: إلسا / غيتي إيماجز)
