WINNIPEG — Los entrenadores hacen planes. Los dioses del hockey se ríen.
Por segunda temporada consecutiva, Ville Heinola tiene una lesión en el tobillo que casi con certeza lo dejará fuera de la alineación inaugural de los Winnipeg Jets. Heinola, quien se operó el año pasado para reparar una fractura de tobillo que sufrió contra Ottawa en el último partido de pretemporada de Winnipeg, ahora tiene una infección en ese mismo tobillo. La infección relacionada con el tornillo que se insertó como parte de su cirugía ha causado hinchazón en el tobillo de Heinola y necesita tratamiento antes de que Heinola pueda jugar nuevamente.
“Te golpea en el estómago, especialmente después de lo que pasó el año pasado”, dijo Scott Arniel después del segundo día del campo de entrenamiento. “Estaba muy emocionado por volver”.
No es una lesión de corto plazo. Arniel dijo que Heinola será reevaluado la próxima semana. La cirugía es una posibilidad clara, con la extracción del tornillo y el tejido infectado, y antibióticos para tratar la infección. Heinola probablemente se perderá varias semanas de tiempo de juego, aunque no lo sabremos con seguridad hasta que los médicos lo examinen más de cerca. Para el defensa zurdo de 23 años que patinó con Colin Miller el jueves y cuyo lugar en la plantilla era una certeza virtual, debe sentirse como un inquietante caso de déjà vu.
Para Logan Stanley, Haydn Fleury y Dylan Coghlan, debe ser una oportunidad. Ya se esperaba que Stanley formara parte del equipo al salir del campo de entrenamiento y ahora parece que el puesto de número 6 le pertenece. Sin embargo, para Fleury y Coghlan, sus probabilidades de formar parte del equipo de Winnipeg se han disparado. Si Stanley abre la temporada en la rotación titular, los Jets necesitarán que Fleury, de 28 años, un veterano diestro con 268 partidos en la NHL, o Coghlan, de 26 años, que ha jugado 106 partidos en la NHL, se unan al equipo principal. Los partidos de pretemporada de este fin de semana contra Minnesota y Edmonton ya iban a ser importantes para Brad Lambert, Colby Barlow, Elias Salomonsson y otros prospectos destacados; lo que está en juego es mucho con un puesto tan claramente sobre la mesa.
El diagnóstico de Heinola fue la noticia negativa más impactante del segundo día del campo de entrenamiento de los Jets. Una historia abrumadoramente positiva es la de Adam Lowry y Mark Scheifele y su trato a los jóvenes de los Jets.
“Cuando viene de sus pares, es algo muy poderoso”
Mark Scheifele se entretuvo con Brayden Yager durante varios minutos después de que terminaran las sesiones de práctica del viernes, describiendo ejercicios de pases y luego ejecutándolos con su compañero de equipo de 19 años. Durante varios minutos, Scheifele y Yager se turnaron para pasar discos desde el círculo izquierdo de saque inicial hasta la oficina de Gabriel Vilardi junto a la red, con el receptor del pase caminando con el disco frente al arco antes de disparar. Scheifele y Yager son ambos tiradores diestros, lo que significa que pueden atacar la red con su golpe de derecha saliendo de la esquina izquierda. Vilardi es el maestro (ver su amplia variedad de asistencias en power play), pero Scheifele es un profesional y Yager fue un excelente estudiante.
Y veo que estás publicando al mismo tiempo. Jajaja foto.twitter.com/TqubwX60Vz
– 🇨🇦 Kent (@kentmaurstad) 20 de septiembre de 2024
Entre los ejercicios, Scheifele le daba indicaciones a Yager, aparentemente queriendo que Yager moviera el disco hacia el centro de la pista con su primer toque, recibiendo el pase con el talón de su palo. Aplaudía cuando Yager incorporaba sus consejos, celebrando enfáticamente los éxitos de Yager. Observé hasta que llegó el momento del scrum de Arniel, dejando las gradas al sonido de los tiros de Yager, y no pude evitar pensar que esto era exactamente lo mismo que Adam Lowry había hecho con Colby Barlow y Brad Lambert más temprano ese día.
Hubo una época bajo el liderazgo anterior de Winnipeg en la que los veteranos de los Jets eran mucho menos receptivos a los jugadores jóvenes. Blake Wheeler hizo muchas cosas buenas como capitán de los Jets; un enfoque de la vieja escuela que adoptó fue mantener una especie de distancia de poder entre él y los jugadores más jóvenes de Winnipeg.
Ver a Lowry y Scheifele integrar a los mejores prospectos con tanto entusiasmo -y saber que Josh Morrissey y Connor Hellebuyck están haciendo lo mismo con los defensores y los porteros, respectivamente- fue una inspiración para los nuevos líderes de Winnipeg. Es posible que ninguno de Yager, Barlow, Elias Salomonsson, Thomas Milic, Dom DiVincentiis e incluso Lambert lleguen a la plantilla de los Jets después del campo de entrenamiento. Siguen siendo miembros valiosos de la organización y el grupo de liderazgo se ha esforzado por hacerlos parte de la plantilla. sentir Valorados, sin importar el lugar que ocupen en la tabla de posiciones. Creo que este tipo de comportamiento conduce al éxito a largo plazo, por difícil que sea medir su impacto.
Le pregunté a Arniel si había tenido algún papel en el liderazgo que vimos en el hielo.
“He hablado con todo nuestro grupo de veteranos sobre la posibilidad de ser mentores”, dijo Arniel, “pero no digo que yo haya tenido algo que ver con eso. Lo hicieron por su cuenta”.
Arniel habló con Lowry, Morrissey y Scheifele en la temporada baja y hablaron sobre lo que significa ser líder en un equipo de la NHL. Sin embargo, las sesiones extracurriculares que realizaron el viernes fueron todas obra suya, y pequeños detalles como la forma en que Yager sacó el disco del talón de su palo y generó apenas unos centímetros adicionales de protección del disco son cosas que solo los veteranos como Scheifele pueden enseñar.
“Siempre que puedes tener eso, ya sea enseñándole a alguien cómo manejar el disco para hacer una jugada, ya sea Low hablándoles sobre ciertas situaciones, ya sean cosas del tipo de portero, o si es Helly hablando con estos jóvenes, eso simplemente acelera el proceso”, dijo Arniel.
“Un entrenador puede decirles todo tipo de cosas a medida que avanzan, a medida que crecen, pero cuando proviene de sus propios compañeros, es algo muy poderoso”.
Observatorio bursátil: cinco jugadores que me han llamado la atención
Kevin He intentó advertirnos: no es solo un anotador de más de 30 goles en la OHL. Tampoco es solo el primer jugador nacido en China en ser seleccionado para la NHL. Es tan combativo como cualquiera, y no cede terreno a jugadores más grandes y fuertes que él en áreas de mucho tráfico.
“Soy un jugador hambriento. Quiero ganar”, dijo en el draft en Las Vegas. “Siempre juego con un chip en el hombro. También soy hábil. Puedo patinar bien y tirar”.
Todo está ahí en la cita, pero fue un placer ver al delantero de 18 años conducir la portería y disparar un par de tiros a un pie del hielo, anotando en el poste y dentro en uno y directo a la red en el otro. Fue aún más divertido verlo participar en batallas uno contra uno en la red con una colección de oponentes de los Jets. Ese nivel de competitividad agrega dimensión al juego de He y le da versatilidad que aumenta sus probabilidades de convertirse en un jugador de la NHL. Podría llegar a los Jets como un jugador energético, contribuyendo en cualquier línea, en lugar de estar limitado a un papel de top six. Volverá a OHL Niagara este año y buscará mejorar una temporada en la que anotó 31 goles y 22 asistencias en 64 juegos.
Nikita Chibrikov tiene 21 años y se siente más seguro dentro y fuera del hielo. Las habilidades de Chibrikov en inglés son sólidas, su tiro es tan peligroso como siempre y no tiene miedo de meterse en situaciones de batalla en las esquinas. En cierto modo, eso hace que Chibrikov sea una versión mejor desarrollada de He (aunque el tiro de Chibrikov es difícil de igualar); es fácil verlo en la NHL en cualquier lugar entre los nueve mejores, incluso si no se convierte en un goleador dominante entre los seis mejores. Chibrikov se destaca particularmente en recibir golpes para hacer jugadas que sacan el puck de la zona de su equipo y lo llevan al área del oponente; veo la AHL en su futuro inmediato, un regreso a la NHL en algún momento de esta temporada y un trabajo en la noche inaugural en 2025.
Cuando Jacob Julien y Kieron Walton fueron seleccionados en la quinta y sexta ronda de los drafts de 2023 y 2024, respectivamente, cada jugador me pareció un proyecto. Julien solo había jugado parte de su temporada de draft en la OHL, anotando nueve goles y siete asistencias en 40 partidos, mientras que los 43 puntos de Walton en 65 partidos parecían más impresionantes, pero aún diferentes a los totales registrados por prospectos más promocionados.
Julien tuvo una tremenda temporada post-draft en la OHL, anotando 78 puntos en 67 partidos en camino a un campeonato de la OHL con London. Ahora con 20 años, el delantero de 6 pies 4 pulgadas me parece capaz de jugar en la AHL y también es más prometedor como prospecto a largo plazo en la NHL. Walton, de 6 pies 6 pulgadas a los 18 años, regresará a las categorías juveniles, pero se destaca por su habilidad con el puck; puede recibir pases y hacerlos en espacios reducidos.
El siguiente paso para ambos jugadores es hacer su jugada y luego tener un plan para la siguiente; encadenar lecturas, una tras otra, para aprovechar al máximo cada segundo de tiempo de hielo disponible es algo que los veteranos de la AHL hacen mejor que las estrellas de la OHL, y la NHL es exponencialmente más rápida en este sentido.
Lambert y la diferencia entre impresionante e impactante
Esto nos lleva a Brad Lambert.
La velocidad y la habilidad de Lambert lo convierten en un generador desproporcionado de publicidad. En 2022, en su primer campamento, Lambert deslumbró con un gol y una asistencia en una variedad de jugadas de alta velocidad. Su velocidad fue más evidente en el tres contra tres en el tiempo extra contra Edmonton, mientras que parecía que encajaría instantáneamente en el juego de poder. Sin embargo, en ese entonces, Lambert todavía tenía 18 años y era propenso a la visión de túnel mientras llevaba el puck por la pista. Su velocidad lo colocaba en posiciones en las que parecía peligroso, pero su toma de decisiones era la de un novato inexperto, lo cual era, y era razonable.
Esa fue la temporada en la que Lambert recuperó su estilo, dominando la WHL y ganando el campeonato de la liga con Thomas Milic. En el período intermedio, solo siguió desarrollándose y ahora toma decisiones a un nivel que lo tiene cerca de conseguir un trabajo en la NHL.
Le pregunté a Arniel sobre la diferencia entre un jugador en la etapa de desarrollo de Walton, un jugador de la AHL o un jugador regular de la NHL, y él habló encantado sobre el crecimiento de Lambert.
“En las dos prácticas que acabamos de realizar, hay mucha competencia en el sentido de que te enfrentas cara a cara”, dijo Arniel. “O te enfrentas a alguien de tu misma edad o a uno de esos veteranos y, a veces, pueden avergonzarte. Pero es interesante cómo muchos chicos pueden comenzar de esa manera y luego, a medida que avanza la semana, comienzan a ponerse al día con la velocidad”.
Mientras Arniel hablaba, me vino a la mente Danny Zhilkin. Lo había visto atacar a Neal Pionk en un par de ejercicios con la valentía y la competitividad de un profesional, en lugar de la de un novato.
Arniel tomó una dirección diferente.
“Cuando se ponen al día con lo que hacen (los jugadores de la NHL), es cuando se ven jugadores jóvenes que realmente comienzan a destacarse”, dijo Arniel. “Solo un ejemplo: Lambert hace dos años. El año pasado. Este año. Lo ves ahora, si se enfrenta cara a cara, todavía no, pero si se enfrenta a Scheif, puedes ver que ha crecido. Se da cuenta de que, ‘¿Cómo te inclinas mejor? ¿Cómo te colocas en posición para no quedar atrapado en una situación de velocidad (contra el jugador equivocado) o una situación física contra un Lowry?’”.
Ese es el problema, ¿no? Cuando vemos a Lambert enfrentarse a sus compañeros, es demasiado rápido para que ellos puedan controlarlo. También es más rápido que los jugadores de la NHL, pero los defensores veteranos pueden controlarlo cuando toman los ángulos correctos, lo dominan o utilizan rutas más físicas.
Pero él es ganando En ellos. Y cuanto más efectivamente aproveche sus puntos fuertes, más preparado estará para la NHL. Estén atentos a su primer partido de pretemporada este fin de semana: ¿cómo resuelve Lambert los problemas para sí mismo y se los crea a sus oponentes?
“Estos chicos aprenden sobre la marcha”, dijo Arniel. “Pero lo mejor es que los escuchas decir: ‘Vaya. No sabía que fueran tan rápidos. No sabía que las cosas sucedieran tan rápido’. Es lo que escuchas todo el tiempo, desde el hockey juvenil hasta el profesional, desde el hockey de la Liga Americana hasta el juego de la NHL. Es un nivel más rápido en cada (paso). Aprenden sobre la marcha y es interesante porque algunos grandes jugadores jóvenes aprenden a captar el ritmo rápidamente y luego se ponen a tono más rápido”.
Creo que Lambert está listo para la NHL, o casi. Si todo va según el plan de los entrenadores, habrá mucha competencia entre él y un lugar en el roster en la noche inaugural. Los planes salen mal, pero surge la oportunidad. Una de las mejores historias del campamento probablemente será la de Lambert, que nos mostrará cuánto más preparado está para aprovechar esa oportunidad hoy que en cualquier otro momento anterior.
(Foto de Scott Arniel: John Woods/The Canadian Press vía AP)
