سجلت مركبة الفضاء الخاصة بولاريس داون رقمًا قياسيًا جديدًا لأعلى مدار يصل إليه البشر منذ برنامج أبولو التابع لوكالة ناسا. في 10 سبتمبر 2024، وصل طاقم بولاريس داون المكون من أربعة أفراد على متن مركبة الفضاء دراغون ريزيلينس التابعة لسبيس إكس إلى ذروة بلغت 1400.7 كيلومتر. وهذا يتجاوز ارتفاع مهمة جيميني 11 عام 1966 البالغ 1373 كيلومترًا، مما يمثل أبعد مسافة يقطعها البشر منذ آخر هبوط على القمر منذ أكثر من 50 عامًا. بعد الإقلاع من فلوريدا في الساعة 5:23 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0923 بتوقيت جرينتش)، دارت المركبة الفضائية حول الأرض ثماني مرات قبل أن تصل إلى أعلى نقطة لها.
إنجاز تاريخي
ويضم الطاقم، الذي يقوده الملياردير وقائد مهمة بولاريس داون جاريد إيزاكمان، الطيار سكوت “كيد” بوتيت وموظفتي سبيس إكس سارة جيليس وآنا مينون. وأكد إيزاكمان أن جيليس ومينون قد حددا الآن موعدًا نهائيًا لبدء الرحلة. سِجِلّ كنساء سافرن أبعد مسافة عن الأرض. كانت مهمة الطاقم تهدف إلى جمع البيانات حول تأثيرات ظروف الفضاء على صحة الإنسان وأنظمة المركبات الفضائية، والمغامرة عبر أقسام حزام فان ألين الإشعاعي، وهي المنطقة التي تتراكم فيها الجسيمات المشحونة.
الغرض العلمي
تم تسجيل هذا الارتفاع القياسي لمساعدة SpaceX في تعزيز أبحاثها استعدادًا لمهام الفضاء العميق المستقبلية. من خلال تعريض مركبة الفضاء Resilience لمستويات مختلفة من الإشعاع، يهدف العلماء إلى فهم أفضل للتأثيرات على كل من جسم الإنسان وتكنولوجيا المركبات الفضائية الحديثة.
وتختبر المهمة أيضًا كيفية أداء شاشات اللمس والشاشات الرقمية في ظل مثل هذه الظروف، وهو أمر لم يتم القيام به من قبل على هذا الارتفاع.
تكريم الإنجازات الماضية
تكريمًا لرواد الفضاء التابعين لوكالة ناسا في مهمة جيميني 11، تشارلز “بيت” كونراد وريتشارد “ديك” جوردون، حمل طاقم بولاريس داون ميدالية تشبه شارة جيميني 11. تم بيع الميدالية بالمزاد لدعم مستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال، ومواصلة إرث استكشاف الفضاء من أجل الصالح العام.
