شارع. لويس – ما كان يُنظر إليه على أنه أمر لا مفر منه خلال الأسابيع القليلة الماضية أصبح أخيرًا رسميًا ليلة الجمعة. بعد فترة وجيزة من خسارة الكاردينالز 5-1 أمام Guardians، هزم فريق Diamondbacks فريق Brewers، مما أدى رسميًا إلى القضاء على سانت لويس من فترة ما بعد الموسم.
بدأ الحديث عن موسم مخيب للآمال آخر بعد ظهر يوم السبت.
مواسم مثل هذه تؤثر على الجميع. ولكن بالنسبة لبول جولدشميت ونولان أرينادو، المحاربين القدامى الذين جاءوا إلى سانت لويس باعتبارهم حجر الزاوية في تأمين لقب بطولة العالم الثانية عشرة للمنظمة، فإن العبء أثقل.
وقال أرينادو: “إنه أمر محبط”. “التوقعات كبيرة، ولسوء الحظ، لم نحققها. أنا لست نادماً على قراراتي، فأنا أحب اللعب في سان لويس. لكن الجماهير واللاعبين توقعوا المزيد ومن الواضح أنني أردت اللعب بشكل أفضل هنا».
أرينادو، الذي كان نجمًا في كل من مواسمه الثلاثة الأولى مع سانت لويس، في طريقه لتسجيل أدنى مستوى له في موسم كامل (.715) منذ عامه المبتدئ في 2013. وستكون جولاته الـ16 على أرضه هي الأقل له في موسم واحد منذ أن وصل إلى 18 في عام 2014. لم يلعب بقدراته هذا الموسم، وقد قال ذلك علنًا عدة مرات على مدار العام. ولهذا السبب غالبًا ما يجد صعوبة في التعبير عن خيبة أمله من أداء الفريق. من الصعب أن تشعر بالإحباط بسبب موسم محبط آخر عندما تشعر أيضًا بالمسؤولية الجزئية عنه.
هز أرينادو كتفيه قائلاً: “أشعر دائمًا بالغرابة عندما أتحدث عن الفريق، وكيف لم نفعل ذلك، وكيف لم نفعل ذلك، وكيف لم ألعب بشكل فردي بالطريقة التي أردتها”. “إنها دائمًا محادثة صعبة.”
قد تكون هناك محادثات أكثر صعوبة في المستقبل. وسيكون جولدشميت البالغ من العمر 37 عامًا، لاعبًا حرًا في نهاية العام. أرينادو، 33 عامًا، بموجب عقد حتى عام 2027، على الرغم من أن عدم اليقين بشأن مسار الكاردينالز حتى عام 2025 وما بعده لا يضمن أيضًا بقائه في سانت لويس. لمدة أربعة مواسم، كان جولدشميت وأرينادو من نجوم الكاردينالز، والوجوه المحترمة للامتياز، واثنين من أفضل اللاعبين في جيلهم.
ومع ذلك، مع اختتام سانت لويس حملتها لعام 2024، فإن الواقع قاتم. بعد أربع سنوات من وجود كل من جولدشميت وأرينادو في القائمة، لعب الكاردينالز ثلاث مباريات فقط في فترة ما بعد الموسم. لم يفزوا بأي شيء حتى الآن.
واعترف غولدشميت قائلاً: “في السنوات القليلة الماضية، كان من المخيب للآمال بالتأكيد عدم الحصول على هذه الفرصة”.
نحن فخورون بالاحتفال ببول جولدشميت كمرشحنا لجائزة روبرتو كليمنتي لعام 2024.
تكريمًا للراحل الإنساني، ستمنح بطولة البيسبول الكبرى مرة أخرى جائزة روبرتو كليمنتي المرموقة للاعب الذي يمثل لعبة البيسبول على أفضل وجه في جميع أنحاء… image.twitter.com/FlYpPcimfo
– سانت لويس كاردينالز (@ كاردينالز) 17 سبتمبر 2024
لم يكن لدى أي من المحاربين القدامى موسم يفخرون به. بعد عامين من حصوله على جائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني، عانى غولدشميت من أسوأ نصف أول من مسيرته، حيث سجل معدل ضرب بلغ 0.230 و0.664 OPS، مما أثار تساؤلات حول مدى طول مسيرته المهنية. لقد أنقذ الشوط الثاني (نسبة تباطؤ جولدشميت 0.480 و0.809 OPS قبل يوم السبت أقرب بكثير إلى أعلى مستوياته المهنية)، لكن هذا لم يمنعه من التفكير في الفرص الضائعة في الشوط الأول.
وقال غولدشميت: “إنه أمر محبط، ومخيب للآمال، وأي مشاعر سلبية، أن ننظر إلى الوراء ونعلم أن نسبة من هذا كان خطأي”. “الطريقة التي لعبت بها معظم الموسم، سأنظر إلى الوراء وأشعر أنه لو كان بإمكاني اللعب بشكل أفضل في الأشهر الأربعة أو الخمسة الأولى، ربما كنا سنفوز ببعض تلك المباريات.
“ربما تكون هذه أسوأ مباراة لعبتها على أرض الملعب في مسيرتي. كان الأمر مخيبا للآمال، فقد وقع الكثير من هذا العبء على عاتقي. وأضاف: “لو كان بإمكاني اللعب بالشكل الذي أعتقد أنني قادر عليه، لكان من الممكن أن نفوز بالمزيد من المباريات وربما كان من الممكن أن يتحول الأمر بشكل مختلف”.
لم يكن موسم 2024 كارثيًا مثل كارثة العام الماضي التي شهدت 91 خسارة. خلال الأشهر الخمسة الأولى من العام، اعتقد الكرادلة أن لديهم فرصة ليكونوا فريقًا فاصلًا. لقد كانت ثلاث مباريات يزيد سعرها عن .500 في الموعد النهائي للتجارة ومباراتين ونصف من البطاقة الشاملة، وهي قريبة بما يكفي ليكونوا مشترين في الموعد النهائي للتجارة.
وقال أرينادو: “كانت هناك بعض الإيجابيات هذا العام أكثر من العام الماضي”، ونسب الفضل إلى اللاعبين الشباب الناشئين مثل ماسين وين وبيدرو باجز وأليك بورليسون، إلى جانب فريق العمل. “كانت هناك بالتأكيد بعض الإيجابيات.”
لكن الهبوط الحاد في أغسطس أدى إلى خروج الفريق تمامًا من السباق الفاصل في أوائل سبتمبر. ما أغرق الكرادلة أخيرًا هو عدم قدرتهم على هزيمة خصومهم بشكل حاسم. كان لدى سانت لويس أحد أضيق هوامش النصر في لعبة البيسبول هذا الموسم، حيث تم تحديد 101 من مبارياتها بثلاثة أشواط أو أقل. فقط تامبا باي رايز (103) كان لديه المزيد. هذا شيء يعتقد كل من جولدشميت وأرينادو أنه أعاق قدرة الفريق على تحقيق الانتصارات. أطول سلسلة انتصارات سجلها الكاردينالز هذا الموسم كانت خمس مباريات في منتصف مايو. لقد فازوا بأربع مباريات متتالية مرة واحدة في أواخر يونيو. كان هذا هو مدى سلسلة انتصاراتهم هذا الموسم.
وقال جولدشميت: “لقد فزنا بالكثير من المباريات المتقاربة وخسرنا الكثير من المباريات المتقاربة”. “يبدو أن هذه هي القصة هذا العام، لم نتمكن من إيجاد طريقة للتخلص من التعثر. لا أتذكر أنني حصلت على فترات فوز أطول حيث كان هذا هو الفارق. عندما تنظر إلى هذه الفرق، خاصة في جولة البطاقات البرية، فقد كان لديهم بعض الجولات الطويلة. في منتصف الطريق، هذا ما شعرت أنه يتعين علينا القيام به في الشوط الثاني في مرحلة ما، هو أن نمتد لمدة أسبوعين حيث كنا 12-2 أو شيء من هذا القبيل. “لم نتمكن أبدًا من التغلب على هذا الخط من كوننا بضع مباريات أعلى من .500.”
واتفق أرينادو مع ذلك قائلاً: “يبدو أن (الفوز) كان صعباً للغاية هذا العام”. “في العام الماضي، لم نكن في حالة جيدة؛ هذا العام، بدا الأمر وكأن كل سلسلة كانت عبارة عن معركة متقاربة مما جعل الأمر صعبًا للغاية.
“هذا العام لم يكن سهلا بالنسبة لنا. “كل السلسلة كانت صعبة للغاية، من الصعب الفوز بهذه الطريقة عندما تواجه أفضل اللاعبين في الفريق وأفضل اللاعبين لدينا يلعبون طوال الوقت.”
لبعض الوقت، اعتبر الكاردينالز أن اللعب في مباريات متقاربة يعد ميزة. لقد فازوا في 56 من تلك المباريات الـ 101، وبمرور الوقت، تكيف الفريق مع الضغوط العالية المخاطر. ولكن مع تقدم الموسم، أصبح من الواضح أن الاستدامة طويلة المدى لتلك الاستراتيجية لم تكن قابلة للتطبيق.
قال غولدشميت: “إذا كنا قد وصلنا إلى مرحلة ما بعد الموسم، أعتقد أن ذلك كان سيشكل ميزة”. “كان من الجيد أن أحظى بهذه الخبرة وأن ألعب في العديد من المباريات المتقاربة. لكان ذلك هو الإيجابي.
“لكن لا يمكنك فعل ذلك طوال العام. من الواضح جدًا أنه في 162 مباراة، سيتعين عليك قضاء بعض اللحظات حيث لا تستخدم كل ما لديك من مخففات خلفية وتلعب تلك المباريات المتقاربة. عندما تعتمد اللعبة على الملعب أو اللعب أو الضرب، فلا يمكنك ببساطة التقدم في كل مرة. “هذا ما شعرت به في بعض تلك الخسائر، بقدر ما كان الأمر محبطًا”.
أرينادو يربط المباراة بتسديدة فردية! #من أجل لو foto.twitter.com/MJNdxGuo77
– سانت لويس كاردينالز (@ كاردينالز) 12 سبتمبر 2024
سينتظر الكاردينالز حتى ما بعد الموسم لمناقشة أي خطط مع أي من اللاعبين. في حين أن هناك اهتمامًا داخليًا بإعادة جولدشميت مرة أخرى على الأقل للموسم المقبل، يجب على سانت لويس أولاً معالجة ما إذا كانت تخطط لتشكيل فريق تنافسي العام المقبل أو التركيز على تطوير جوهرها الشاب. ما تقرره المنظمة سيكون أمرًا أساسيًا. يريد كل من أرينادو وجولدشميت الفوز في هذه المرحلة من مسيرتهما المهنية، ومن غير المرجح أن يكون أي من اللاعبين متحمسًا للعب لفريق يعيد البناء، على الرغم من عدم اتخاذ قرارات مؤكدة.
سيتم اتخاذ هذه القرارات في فترة الإجازة، وهو القرار الذي سيتم اتخاذه مرة أخرى في وقت أقرب بكثير مما كان يفضله أرينادو أو جولدشميت. على الرغم من كل ما أنجزوه في حياتهم المهنية اللامعة والمزخرفة، فإن أكثر ما اشتاقوا إليه، وهو بطولة العالم – أو حتى فرصة اللعب لبطولة واحدة – لا يزال بعيدًا عنهم.
قال أرينادو: “لقد فاز فريق برورز بالقسم الثالث من المرات الأربع التي كنت فيها هنا”. “لقد أظهروا أنهم الفريق الذي يجب التغلب عليه في هذا القسم.”
وأضاف: “وكان ذلك صعباً”، وظل صامتاً للحظة. “لأنني اعتقدت أنه سيكون دورنا.”
(الصورة: جيم ماك إسحاق/ غيتي إيماجز)
