نيويورك ـ لقد انتهى شهر العسل رسمياً.
تجاوز الموسم الأول لديفيد ستيرنز مع فريق ميتس توقعات معظم المشجعين، مما جعل النادي أول رصيف لما بعد الموسم منذ تسع سنوات وجعلهم على بعد فوزين من الراية. لقد كان نجاحاً باهراً.
ولكن، كما اقترح ستيرنز، فإن التوقعات المنخفضة لعام 2024، الناجمة عن الموعد النهائي في الصيف الماضي والتي تفاقمت بسبب فصل الشتاء المحافظ والبداية القاسية للموسم، تنتهي هنا. وقد أدى قرب فريق ميتس من القيام بشيء مميز حقًا (والأيام التي قضيتها في التفكير أنهم سيفعلون ذلك بالفعل) إلى رفع المستوى إلى مستوى أعلى لعام 2025.
لا يمكن لفريق ميتس أن يبدأ التدريب في الربيع المقبل، مما يقلل من فرصه في الفوز بالدوري الوطني الشرقي الصعب. ولا يجوز أن ينصب التركيز فقط على الوصول إلى شهر أكتوبر/تشرين الأول ورمي النرد؛ يجب أن تستعد لإنهاء المهمة بمجرد وصولها إلى هناك.
ستيرنز يعرف ذلك. لقد كان هو الذي قال في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي إنه لا ينبغي أبدًا أن يكون هناك عام استئناف في نيويورك، وكان هو الذي أعلن، في نادي مليء بالخمر في ميلووكي: “هذا هو المعيار”.
ومدير أعماله كارلوس ميندوزا يعرف ذلك أيضًا. ردود مندوزا بعد مباراة ليلة الأحد وصلت مراراً وتكراراً إلى ثلاث نقاط: “لقد واجهنا الكثير من الشدائد. وقال: “أنا فخور بالمجموعة”. “والآن نرفع المستوى. وهذا ما يجب أن نسعى من أجله كل عام».
بدا مارك فينتوس جاهزًا للكاميرات هذا الموسم ويأمل فريق ميتس أن تستمر الأمور في التطور في عام 2025. (شون إم هافي / غيتي إيماجز)
وقادة فريق نيويورك يعرفون ذلك.
قال براندون نيمو: “أعتقد حقًا أن هذا نوع من نقطة البداية”. “نريد إنشاء هذا كمعيار الآن. ولكن من الصعب الوصول إلى هنا. لا يوجد أشخاص مفاجئون. “سيكون الناس أكثر حذرًا منا في العام المقبل للبدء.”
قال فرانسيسكو ليندور: “لقد تحسن التنظيم بلا أدنى شك”. “(لكن) لا شيء موعود في هذه اللعبة. أنا متأكد من أنهم سيبذلون الكثير من الطاقة والجهد في فترة الإجازة لمواصلة تحسين المنظمة. يجب على اللاعبين أيضًا. وأضاف: “يجب على اللاعبين مواصلة العمل بأقصى ما يستطيعون، بما في ذلك أنا”.
ولن تكون هذه المهمة سهلة. كان الدوري الوطني أكثر انفتاحًا مما كان عليه منذ فترة طويلة، حيث لم يفز أي فريق بـ 100 مباراة. صدق أو لا تصدق، يعتقد فريق دودجرز أنهم سيكونون أفضل في العام المقبل عندما يتناوبون مرة أخرى. ستعيد أتلانتا سبنسر سترايدر ورونالد أكونيا جونيور وأوستن رايلي. يحتفظ فريق فيليز بجوهر الفريق الذي فاز بـ 95 مباراة. سيعود فريق Padres في الغالب إلى المجموعة التي بدت وكأنها أفضل فريق في اللعبة لمدة شهرين وكان فريق Dodgers على الحبال في Division Series.
لقد فهم نيمو ذلك.
وقال: “أنت لا تريد أن تفكر، حسنًا، هناك دائمًا العام المقبل”. “لأنني أعتقد أنه يجب عليك محاولة الاستفادة من الفرص المتاحة لك. ولا تعلم متى سيأتي القادم.”
في الواقع، لا تتبع الفرق عادةً نمطًا خطيًا، حيث تتقدم جولة أخرى مع مرور كل عام. تسلل فريق فيليز إلى موسم 2022 وفاز بالراية. لقد تم إقصائهم بجولة واحدة مبكرًا في كل من العامين الماضيين. قام فريق يانكيز برحلة مفاجئة إلى سلسلة بطولة الدوري الأمريكي في عام 2017، واستغرق الأمر سبعة مواسم أخرى للوصول أخيرًا إلى بطولة العالم.
قبل المباراة السادسة، سُئل مندوزا عن فريقه السابق ومعلمه الإداري آرون بون، الذي يتخذ الخطوة التالية.
قال مندوزا: “أنا فخور به”. “حتى منذ العام الأول عندما تولى المسؤولية، فازوا بـ 100 مباراة وما زالوا يطالبون برأسه. إنها ليست مهمة سهلة.”
هل أنت مستعد لتلك التوقعات؟
قال: “في كل عام”. “هذا مكان جيد للعيش فيه بتوقعات عالية. هذا هو المكان الذي تريد أن تكون فيه. تريد أن تكون مثل هذا. وها نحن هنا.”
لدى فريق ميتس شيئًا ما لم يحصلوا عليه مؤخرًا.
وقال نيمو: “سيكون من الجميل أن يكون لدينا بعض الاستقرار”. “نحن نعرف المركز، ونعرف المكتب الأمامي، ونعرف من هو المسؤول، ونعرف نوع المعايير التي نضعها الآن.”
على مدى السنوات القليلة الماضية، تم قضاء أشهر أكتوبر في كوينز بشكل عام في البحث عن قادة جدد. قام النادي بتعيين رئيس جديد لعمليات البيسبول بعد مواسم 2018 و2020 و2021 و2023، كما عين مدربًا جديدًا بعد مواسم 2017 و2019 و2021 و2023.
قال نيمو: “لدينا الأشخاص المناسبون”. “لدينا كل من نحتاجه لإنجاز هذا العمل وإنجاز المهمة.”
وقد يكون هذا هو أهم ما يمكن تعلمه من عام 2024 وأكثره تشجيعًا. فقد أظهر ستيرنز كيف يعمل على تحسين عمق الفريق ولا يتوقف أبدًا عن تحسينه طوال الموسم. أظهر مندوزا مدى نجاح شخصيته ومزاجه في التعامل مع تحدي الإخراج في نيويورك.
الكثير من البهجة لموسم 2024 جاءت من ما هو غير متوقع: من الطريقة التي تجاوز بها فريق ميتس التوقعات وتقدموا إلى أبعد مما كان يعتقده أي شخص. إن التحدي الجديد المتمثل في مواجهة الضغوط المتزايدة والبناء على الأداء القوي بالفعل يبدأ الآن.
(صورة Mets أعلاه بعد لعبة NLCS 5: Al Bello / Getty Images)
