تحية لفرناندو فالينزويلا، الأعسر الغامض للنطر المعجزة

نادراً ما يكون أفضل الرماة غامضين. هناك بلطجية مثل نولان رايان، وسحرة مثل جريج مادوكس، وبشر مثل توم سيفر. لاعبو Knuckleballers هم أشخاص عاديون ويمكن التواصل معهم بشكل مفرط وأتقنوا خدعة في الفناء الخلفي. إن مسكنات الطاقة اليوم تتجسد ببساطة، من الحزام الناقل إلى التل، واحدة تلو الأخرى.

كان فرناندو فالينزويلا، الذي توفي يوم الثلاثاء عن عمر يناهز 63 عامًا، فئة بحد ذاتها، يكتنفها حجاب من الغموض طوال حياته. لقد جسد أفضل نوع من القصص الرياضية: الظاهرة المتواضعة في الملعب، بأسلوب لم يشاهده أحد من قبل وملعب لم يتمكن أحد من ضربه. لقد أمضى عقودًا من الزمن في الأماكن العامة، ولكن غالبًا ما بدا مختبئًا على مرأى من الجميع.

كأول نجم مكسيكي في الامتياز مع قصة مؤلمة في المجتمع المكسيكي الأمريكي، كان التأثير الثقافي لفالينزويلا أكبر من أي شيء أنجزه كرامي. لم يدخل قاعة المشاهير، ولهذا السبب استغرق الأمر عقودًا حتى يتقاعد فريق لوس أنجلوس دودجرز من رقمه 34. لقد فعلوا ذلك أخيرًا العام الماضي، لسوء الحظ، في الوقت المناسب تمامًا.

وقال أليكس باديلا، عضو مجلس الشيوخ الأمريكي وموطن لوس أنجلوس، خلال الحفل: “لقد كان بطلنا”. “بطلنا.”

لقد كان فالينزويلا بطلاً بالفعل، وحجر الزاوية الملائكي لفريق 1981 الذي فاز أخيرًا بعد عدة خيبات أمل في أكتوبر. لقد فاز بأول ثماني مباريات له في ذلك الموسم، جميعها في تسع جولات، خمس منها بدون أهداف. أدى الإضراب إلى توقف الموسم في يونيو/حزيران، وعندما استؤنف في أغسطس/آب، كان هناك فالينزويلا، أحد نجوم الدوري الوطني.

لقد رفع راية دودجرز في أكتوبر، وعمل حتى الشوط التاسع بعد ظهر يوم بارد (يسمونه الاثنين الأزرق) في مونتريال. اندفع فريق دودجرز إلى نيويورك للمشاركة في بطولة العالم، دون يوم عطلة، وخسروا مرتين أمام يانكيز. ثم لجأوا بعد ذلك إلى فالينزويلا لإنقاذ موسمهم في المباراة الثالثة.

من خلال عدسة حديثة، فإنه غير مفهوم. في عمر 20 عامًا، كان فالينزويلا لا يزال يلعب بأقصى سرعة حتى شهر أكتوبر. بدأ تلك المباراة الثالثة (يوم الأربعاء قبل 43 عامًا) بثلاثة أيام من الراحة. كان متأخرا 4-3 بعد ثلاث جولات، ولكن باب حظيرة الثيران ظل مغلقا.

كان خط رمية فالينزويلا غير أنيق تاريخيًا، وكانت البداية الوحيدة في تاريخ بطولة العالم مع تسع ضربات على الأقل، وسبع مناحي وأربعة أشواط مكتسبة مسموح بها. استغرق الأمر ما يقرب من 150 رمية حتى النهاية. لكن فريق دودجرز فاز بنتيجة 5-4 ولم يخسر مرة أخرى.

قال فين سكالي عبر الراديو: “لم يكن أفضل أداء لفرناندو”. “لقد كان له.” أحسن أداء.”

لم يحدث من قبل أو منذ ذلك الحين أن فاز أي رامي بجائزة Rookie of the Year وجائزة Cy Young ولقب بطولة العالم كلها في نفس العام. وعلى الرغم من أن فالينزويلا لم يفز أبدًا بـ Cy آخر وتم استبعاده من قائمة ما بعد الموسم خلال سباق Dodgers عام 1988، إلا أنه حافظ على هيمنته لما يقرب من عقد من الزمن.

بفضل سرعته المذهلة التي رفعت نظرك إلى السماء، كان فالينزويلا نجم كل النجوم ست مرات مع متانة مذهلة. في عام 1986، قام بـ 34 بداية وأكمل 20. على مدار العقد الماضي، قام جميع رماة Dodger مجتمعين بـ 1519 بداية وأكملوا 17.

قام لاعب واحد فقط، جاك موريس، بتسجيل المزيد من الأدوار بين عامي 1981 و1990. ألقى فالينزويلا ضربة قوية في ذلك الصيف في ملعب دودجر، تخللها نداء سكالي المبتهج بعد المباراة النهائية: “إذا كان لديك قبعة، فارميها في الملعب”. سماء.” ! “

بلغ فالينزويلا الثلاثين من عمره بعد ذلك الموسم ولحقته التذاكر. عندما أطلق آل دودجرز سراحه في الربيع التالي، كان الأمر كما لو أن إلفيس قد تم تجنيده في الجيش: اختفى النيزك ببساطة، وكان من المقرر أن يكون مختلفًا منذ تلك اللحظة فصاعدًا.

بعد بدايتين مع فريق California Angels في عام 1991 وعام في الدوري المكسيكي، عاد فالينزويلا لمدة خمسة مواسم. ذهب من بالتيمور أوريولز إلى فيلادلفيا فيليز، ومن سان دييغو بادريس إلى سانت لويس كاردينالز: إبريق .500، أكثر أو أقل. كان كتفه عبارة عن قوقعة، لكنه لم يفقد هالته أبدًا.

قال بروس بوشي، الذي درب فالينزويلا مع سان دييغو، الشهر الماضي إن أحد أكبر الأمور التي ندم عليها في مسيرته المزينة هو عدم تمكنه من المشاركة في تصفيات عام 1996. ولم يكن من المهم أن ينتهي فالينزويلا في الصيف التالي. ربما كانت هناك معجزة أخيرة.

قال بوشي: “كنت أتمنى لو بدأت مع فرناندو في إحدى تلك المباريات ضد سانت لويس عام 1996، بخبرته وكل شيء”.

وكان أصحابه يجلونه. واجه روبن فينتورا، وهو مراهق في كاليفورنيا عندما تولى فالينزويلا مسؤولية اللعبة، نسخة بالتيمور عندما كان لاعبًا شابًا مع فريق شيكاغو وايت سوكس. يا له من امتياز، فكر فينتورا في رؤية الجوز الشهير عن قرب.

“كانت تلك هي المرة الوحيدة في مسيرتي التي ذهبت فيها إلى اللوحة وفكرت، سأرى هذا، من هنا، سأراه، لأنني أريد رؤيته.” تذكرت فينتورا قبل بضع سنوات، في تدريب الربيع في ولاية أريزونا.

“لم أفكر حتى في ضربه. كنت سأجلس وأشاهد عن قصد. لم يرمي الكرة بنفس القوة في ذلك الوقت، ولكن مجرد تلك الحركة عندما سددها، كانت لا تزال رمية جيدة.

قصة الرجل المجنون هي جزء من جاذبية فالينزويلا. لقد ألقى فقط كرة سريعة وكرة منحنى عندما وقع عليه مايك بريتو، الرجل الذي يرتدي قبعة بنما والذي يدير الرادار خلف لوحة المنزل في لوس أنجلوس، في عام 1979. وعندما زار بريتو الطفل في ذلك الصيف في Class-A Lodi، قرر أنه بحاجة إلى إطلاق ثالث.

بعد الموسم قام بتجنيد لاعب آخر استأجره، بوبي كاستيلو، لتعليم فالينزويلا كيفية اللعب بشخصية لون. تطلبت الرمي تأرجحًا مبالغًا فيه للذراع (حاول إدارة مقبض الباب في الاتجاه الخاطئ)، وقضى كارل هوبل، الذي أتقنها في الثلاثينيات، بقية حياته معصمه الأيسر متجهًا إلى الخارج.

على الرغم من أن برنت هانيويل جونيور من فريق دودجرز، وهو قريب بعيد لإحساس كرنك آخر، مايك مارشال، لا يزال يرتدي كرنك، ربما كان فالينزويلا هو آخر من دفعه إلى النجومية. منذ عدة سنوات مضت، في أحد تدريبات الربيع، سألت فالينزويلا عن سبب سقوط رميته. هز كتفيه.

وقال: “إذا جاء إلي شخص ما، فسأحاول مساعدته”. “الآن؟ لا أحد.”

كان هذا هو الأقرب إلى الاقتباس الموسع الذي كان من المرجح أن يقدمه فالينزويلا. لقد أمضى سنوات عديدة يبث مباريات Dodger باللغة الإسبانية على الراديو، وعندما تراه في صندوق الصحافة (يرتدي ملابس أنيقة، وفي إصبعه خاتم بطولة العالم) كان يبتسم أو يلوح.

كان هناك ميثاق اجتماعي ضمني ومحترم يحيط بفالينزويلا. لم يكتب كتابًا قط، ورفض عقود الأفلام ورفض إجراء مقابلات مكثفة. ومع ذلك، بطريقة ما، مثل ساندي كوفاكس، فإن مشاركة القليل من نفسه ترفع من مستوى كل ما فعله فالينزويلا.

لم يكن أفضل رامي في تاريخ لعبة البيسبول. لكنه كان بلا شك أحد أعظم اللاعبين الذين شهدتهم هذه الرياضة على الإطلاق.

اذهب إلى العمق

“لقد جاء إلينا كالملاك”: داستي بيكر عن وفاة فرناندو فالينزويلا

(الصورة العليا: ستيفن دن/ غيتي إيماجز)